¿Es una vida solitaria una vida más corta? Resultados de la gran revisión nueva

En solo 11 páginas, Julianne Holt-Lunstad y sus colegas informaron un metaanálisis (resumen estadístico) de una gran cantidad de datos sobre la cuestión de si la soledad o el aislamiento social o el hecho de vivir solos son factores de riesgo para vivir una vida más corta. La revisión incorporó datos de 70 estudios y más de 3,4 millones de personas que fueron seguidas durante un promedio de 7 años.

Un artículo al respecto en el New York Times comenzó así:

"¿Te gusta estar solo? Una nueva investigación de la Universidad Brigham Young muestra cuán mala es la soledad y el aislamiento social, incluso para las personas que prefieren su propia empresa, para la salud ".

En realidad, no muestra eso en absoluto. Los investigadores nunca compararon a las personas que les gustaba y no les gusta vivir solas para ver si ese factor importaba.

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Esto es lo que realmente hicieron. Buscaron estudios que midieran la soledad, el aislamiento social y la vida solo y la mortalidad. Se identificaron personas que informaron distintos grados de soledad y aislamiento social, y personas que vivían y que no vivían solas, y luego los investigadores registraron quién vivía un promedio de 7 años más tarde.

La soledad, el aislamiento social y vivir solo son tres cosas diferentes, por lo que es bueno que los autores hayan estudiado los tres. La soledad es subjetiva. Por lo general, se mide con escalas de soledad que incluyen elementos como "Me siento completamente solo", "No estoy contento de hacer tantas cosas solo" y "Siento como si nadie realmente me entendiera". La soledad no es lo mismo que la cantidad del contacto social que tienes con otras personas. Se trata de si obtienes la cantidad y la calidad de la vinculación interpersonal que deseas. Por ejemplo, las personas casadas y las personas que pasan mucho tiempo con otras personas pueden sentirse solos, y las personas solteras y aquellas que pasan muy poco tiempo con otras personas pueden estar libres de sentimientos de soledad. (Para ver el vínculo real entre el estado civil y la soledad, revise: "Escape de la soledad: ¿es el matrimonio la respuesta?")

Los autores definen el "aislamiento social" como "falta generalizada de contacto social o comunicación, participación en actividades sociales o tener un confidente". Se mide objetivamente, por ejemplo, preguntando a mucha gente sobre su contacto y comunicación con los demás y clasificando las personas con los menos aislados socialmente La definición de vivir solo también es objetivo.

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Los resultados mostraron que las personas que vivieron más tiempo fueron las que estaban menos socialmente aisladas y menos solitarias y las que no vivían solas. El descubrimiento de que las personas que vivían solas no vivieron tanto como las personas que vivían con otros es probablemente lo que llevó al New York Times a proclamar erróneamente que incluso si le gusta estar solo, es malo para su salud. Promediando entre los millones de participantes, aquellos que vivían solos no vivían tanto como aquellos que vivían con otros. Pero dentro de los millones de personas hay algunas diferencias muy importantes, y las implicaciones de la mayoría de esas diferencias nunca se evaluaron.

Aquí hay un ejemplo personal. Mi madre vivió con sus padres hasta que se casó y vivió con mi padre durante los siguientes 42 años hasta que murió repentinamente. Luego, a los 65 años, vivió sola por primera vez en su vida. Estaba viviendo solo en ese momento, también. Una vez que supere la fase de compañeros de clase de la universidad / posgrado, elegí vivir solo durante toda mi vida adulta. Espero que siempre pueda vivir solo. Me encanta ir solo. Si mi madre y yo estuviéramos incluidos en ese artículo de revisión justo después de que mi padre muriera, los dos habrían sido clasificados como viviendo solos. Sin embargo, la psicología de vivir solo para ella y para mí difícilmente podría ser más diferente.

Para tratar de aclarar aún más por qué es importante que los investigadores nunca comparen a los que les gusta vivir solo con los que no, les ofreceré algunos resultados hipotéticos. Supongamos que entre todas las personas que viven solas, el 22 por ciento murió durante los 7 años que fueron estudiadas, mientras que solo el 20 por ciento de las que no viven solas murió. Se ve mal para aquellos que van solos. Pero ahora supongamos que hacemos lo que los investigadores no hicieron: comparar la mitad de los habitantes solitarios a los que más les gustaba vivir solos con la mitad que menos les gustaba. Hipotéticamente, el 25 por ciento de los disidentes podrían haber caído muertos durante el período de 7 años, en comparación con solo el 19 por ciento de los que viven solos y les encanta. Eso significaría que los amantes de la vida en solitario vivieron más tiempo que aquellos que vivían con otras personas, aunque las personas que viven solas en general (promediando entre los que les gusta y las que no) viven menos que las que viven con otras personas. (Los análisis más apropiados separarían a los que les gustan de los que no les gustan tanto a los que viven solos como a los que viven con otros. Seguramente hay personas que viven con otras personas que desean estar viviendo solas).

El problema de declarar que vivir solo es malo para su salud, sobre la base de la investigación disponible, es similar en algunos aspectos al problema de declarar que ser soltero (en comparación con estar casado) es malo para su salud. No podemos asignar aleatoriamente personas para que sean solteras o estén casadas: pueden elegir. Las personas que deciden casarse son personas diferentes a las que eligen permanecer solteras. Lo que hace que una vida buena o larga para alguien que elige casarse (o vivir con otros) puede ser diferente de lo que hace una vida buena o larga para alguien que elige permanecer soltero (o vivir solo).

La pregunta clave es la siguiente: si tomas a las personas que eligen vivir solas y a quienes les encanta vivir de esa manera y las obligas a vivir con otras personas, ¿eso prolongaría sus vidas? O, como dice la broma sobre el matrimonio, ¿la gente casada vive más tiempo o parece más tiempo?

[La pregunta de si casarme hace que las personas sean más felices o más sanas o que vivan más es una de las que me he estado dirigiendo durante más de una década. La disponibilidad de nuevos y mejorados estudios y análisis y revisiones me ha permitido responder esa pregunta de manera mucho más poderosa y definitiva que nunca. Escribí una reseña y la incluí como Capítulo 2 en un nuevo libro, Matrimonio vs. Vida soltera: Cómo la ciencia y los medios lo entendieron tan mal . También lo publiqué por separado, con solo una introducción agregada, en La ciencia del matrimonio: lo que sabemos que simplemente no es así . Hice eso para que esa revisión sea lo más económica posible. La versión del libro electrónico cuesta solo $ 2,99, pero también me complace enviar un pdf gratis a cualquiera que quiera leerlo pero no pagarlo. Creo que es una crítica muy importante y me encantaría verla ampliamente leída.]

Fuente: Bella DePaulo