¿La ansiedad social se interpone en el camino de tus relaciones?

El enfoque más nuevo para la ansiedad social se centra en el papel de las relaciones.

Fuente: Lopolo / Shutterstock

En muchos sentidos, las relaciones están en el corazón del trastorno de ansiedad social. Las personas con este trastorno tienen dificultades para establecer nuevas relaciones, y evitar a otras personas las pone en riesgo de sentirse solos, tener menos amistades y no poder aprovechar el placer de estar con personas que comparten sus aficiones e intereses. Si se involucran en una relación comprometida a largo plazo, es menos probable que las personas con trastorno de ansiedad social puedan expresar sus emociones. Como resultado, cualquier relación que logren forjar será menos satisfactoria, tanto para ellos mismos como para sus socios.

La investigación sobre el trastorno de ansiedad social tiende a aproximarse a la comprensión de sus causas y tratamientos desde el punto de vista de la aversión extrema del individuo hacia otras personas. Sin embargo, como señalaron Lynn Alden y colegas (2018) de la Universidad de Columbia Británica, no se presta suficiente atención en la literatura a la capacidad de funcionar en relaciones cercanas como un componente de este trastorno. Los autores señalan que “la importancia de abordar este tema se ve subrayada por el trabajo que indica que la evitación social y el comportamiento de acercamiento social están guiados por neurocircuitos parcialmente independientes”. En otras palabras, no es solo la evitación social la que contribuye al desorden. Esto se debe a que “el funcionamiento relacional adaptativo depende en gran parte del sistema de enfoque social” (p.506). El tratamiento de la evasión no es suficiente para ayudar a las personas con este trastorno a mejorar, porque desde este punto de vista, las personas con este trastorno necesitan aprender cómo interpretar las señales sociales de los demás y poder obtener alegría de sus interacciones con otras personas.

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Esta perspectiva intrigante sugiere, entonces, que el trastorno de ansiedad social necesita ser entendido en un contexto relacional. Alden et al. tenga en cuenta que a las personas con este trastorno les resulta difícil, en sus relaciones íntimas, poder revelarse a sí mismos, corresponder al afecto que otros muestran hacia ellos, e incluso ser capaces de devolverle la sonrisa cuando la gente les sonríe. Imagínese tratando de acercarse a una persona que nunca comparte emociones positivas, que rara vez muestra intimidad y que parece rechazar sus intentos de establecer una conexión profunda. Después de un tiempo, simplemente te rindes y encuentras a alguien que te devolverá tus sentimientos. Los investigadores canadienses proponen que el tratamiento para las personas con esta orden debería concentrarse no solo en los comportamientos de evitación, sino que también debe abordar esos déficits en las conductas de acercamiento positivo.

De acuerdo con este nuevo enfoque del trastorno de ansiedad social, la terapia cognitivo-conductual (TCC) tradicional que intenta solo reducir las conductas de evitación del individuo se beneficiaría al abordar más específicamente los déficits relacionales que experimentan dichas personas. Un estudio previo sobre este método, conocido como CBT-R (la “R” es para las relaciones), estableció la eficacia de este enfoque en comparación con una condición de control sin tratamiento. En el presente estudio, los autores compararon CBT-R con otra forma de psicoterapia orientada a reducir solo las conductas de evitación en el trastorno de ansiedad social. Al poder demostrar que CBT-R tiene un beneficio único más allá de los enfoques tradicionales basados ​​en el miedo, el estudio canadiense tuvo por objeto evaluar si abordar los déficits de relación asociados con el trastorno de ansiedad social podría potenciar aún más los efectos del tratamiento basado en el enfoque conductual más tradicional.

Para probar su modelo, Alden et al. reclutó una muestra de 100 adultos (50 hombres y 50 mujeres, 18-65 años) a quienes todos fueron diagnosticados con trastorno de ansiedad social y no estaban actualmente en psicoterapia. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a CBT-R, una terapia conductual más tradicional o una condición de control de la lista de espera. Todos los tratamientos se administraron en formato de terapia de grupo, con un tratamiento que consistió en 14 sesiones de dos horas dirigidas por co-terapeutas.

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Los terapeutas comenzaron el protocolo de terapia CBT-R con una explicación del tratamiento, junto con la educación en el trastorno en sí. Los participantes fueron instruidos para mantener un registro de sus situaciones sociales diarias, y se les asignaron tareas para que pudieran practicar los métodos que aprendieron en la terapia. En el primer segmento del tratamiento, se alentó a los participantes a identificar sus “comportamientos de seguridad” en los que se protegen de acercarse demasiado a otras personas. El tratamiento en esta fase alentó a los participantes a evaluar el impacto de estos comportamientos de seguridad en sus interacciones. En la segunda fase, los terapeutas dirigieron las discusiones sobre los principios de las relaciones cercanas (p. Ej., Expresar sentimientos); Luego se les pidió a los participantes que evaluaran estos principios en sus interacciones sociales. Finalmente, los participantes participaron en ejercicios destinados a ayudarlos a comprender los orígenes de sus creencias negativas sobre las relaciones, comprender sus propios patrones de interacción con los demás y luego volver a evaluar la precisión de esas creencias negativas sobre las relaciones.

Al final de la terapia, y luego 6 y 12 meses después, los participantes calificaron la frecuencia con la que participaron en acciones que involucran la iniciación social (por ejemplo, invitar a alguien a tomar un café) y la satisfacción de su relación. Además, sus síntomas de ansiedad social se evaluaron mediante cuestionario y entrevista. Los investigadores también creían que la frecuencia de la participación en comportamientos de seguridad social se vería afectada por la terapia, y que estos, a su vez, afectarían la iniciación social y la satisfacción de las relaciones. Midieron el comportamiento de seguridad social pidiendo a los participantes que se calificaran a sí mismos en elementos tales como la frecuencia con la que pretenderían que no están interesados ​​en otra persona. Los participantes también calificaron una posible influencia adicional en el resultado del tratamiento, que los investigadores denominaron “sesgos de juicio social”. Por ejemplo, los participantes calificaron si pensaban que reaccionarían mal en una situación social y luego evaluaron “qué tan malo” sería si también lo hizo.

Como se predijo, CBT-R tuvo un efecto positivo y duradero (12 meses) en la satisfacción con las relaciones sociales. Tanto el CBT-R como la forma más tradicional de terapia de reducción del miedo tuvieron efectos positivos sobre la tendencia de las personas con este trastorno a iniciar interacciones sociales. Sin embargo, el efecto de CBT-R en la satisfacción de la relación mostró la importancia de ayudar a las personas con el trastorno a abrirse y revelarse a otros en relaciones cercanas. De hecho, CBT-R por sí solo redujo la tendencia de los participantes a participar en esos comportamientos de seguridad social que pueden mantenerlos aislados y solitarios.

Estos hallazgos proporcionan información importante sobre los déficits de relación experimentados por personas con trastorno de ansiedad social. No es solo que estas personas teman la cercanía, sino que no entienden cómo establecer vínculos afectivos con las personas con las que realmente quieren tener relaciones. Tratar el trastorno de ansiedad social solo desde el punto de vista del “miedo” se pierde en este componente interpersonal clave.

En resumen , la realización en relaciones cercanas implica poder compartir detalles íntimos con las personas que más te importan. Aprender a superar las barreras que lo mantienen alejado de estas conexiones profundas solo lo ayudará a garantizar que su intimidad continúe floreciendo.

Referencias

Alden, LE, Buhr, K., Robichaud, M., Trew, JL, y Plasencia, ML (2018). Tratamiento de procesos de abordaje social en adultos con trastorno de ansiedad social. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 86 (6), 505-517. doi: 10.1037 / ccp0000306