Quiero llamar su atención a dos estudios de investigación recientes con la esperanza de que puedan arrojar algo de luz sobre nuestra actual "epidemia de obesidad".
En el estudio "¿La obesidad se asocia con la mortalidad entre personas hispanas? Resultados de la encuesta nacional de salud entrevistada, "por Mehta et al (2013) publicados en la revista académica Obesity, los autores estudiaron a más de 40,000 adultos hispanos viviendo en los Estados Unidos y concluyeron que el sobrepeso y la obesidad no estaban asociados con una mayor mortalidad . Este estudio replica los resultados de un estudio anterior realizado por algunos de los mismos autores. Ese estudio, titulado "Índice de masa corporal y tasa de mortalidad entre adultos hispanos: un análisis conjunto de conjuntos de datos epidemiológicos múltiples" de Fontaine et al (2012), se publicó en International Journal of Obesity y no solo encontró que no había asociación entre el sobrepeso / obesidad y aumento de la tasa de mortalidad de los más de 16,000 hispanoamericanos en su muestra, pero el sobrepeso y la obesidad en realidad se asociaron con una reducción de la mortalidad en adultos mayores de 60 años. Los autores plantean lo siguiente como explicación de sus resultados: "las diferencias culturales en la imagen corporal y la actitud corporal pueden obligar a menos adultos hispanos a intentar perder peso, lo que aumenta la posibilidad de que no haya episodios repetidos de pérdida y recuperación de peso (es decir, , ciclismo de peso) puede contribuir a una reducción en la asociación de IMC con la tasa de mortalidad observada en esta población ". Básicamente, los autores creen que puede ser la dieta la responsable de los problemas de salud que a menudo se atribuyen a la obesidad. Este es otro más en una serie de estudios que sistemáticamente descubre que tener sobrepeso u obesidad no está asociado con un mayor riesgo de muerte. Con la excepción del bajo peso (que se asocia con una mayor mortalidad), el índice de masa corporal (IMC) no es un predictor preciso de la salud y la esperanza de vida.
Creo que este estudio es particularmente interesante cuando se lo considera en el contexto de otro estudio publicado la semana pasada en Pediatrics. En "Trastornos de la conducta alimentaria en adolescentes con antecedentes de obesidad" (Sim, Lebow, & Billings, 2013), un grupo de médicos de la Clínica Mayo escribió sobre algo que las personas con sobrepeso y obesidad están en riesgo: desórdenes alimenticios. Los autores escriben: "los pacientes con un historial de peso en el rango de sobrepeso u obesidad representan una porción sustancial de pacientes que se presentan para el tratamiento ED (trastorno alimentario)". Además, se requiere un tiempo significativamente mayor para que estos pacientes sean diagnosticados con un trastorno alimentario que pacientes sin antecedentes de sobrepeso u obesidad. Esta demora en el diagnóstico y el tratamiento produce consecuencias psicológicas y de salud física. El estudio reveló que, a pesar de los comportamientos desordenados y la presentación a médicos con síntomas relacionados con el trastorno alimentario, estos adolescentes no fueron diagnosticados y remitidos al tratamiento, pero con más frecuencia se les alentó a mantener el "buen trabajo" con la pérdida de peso y continuar participando en los comportamientos desordenados de la alimentación. Básicamente, los médicos estaban tan contentos de que los pacientes estaban perdiendo peso que no prestaron suficiente atención a cómo lo estaban haciendo o las consecuencias para la salud de la pérdida de peso. Esto no es raro cuando nos enfocamos en la pérdida de peso.
Son estudios como estos los que me preguntan, ¿qué tipo de epidemia tenemos realmente en nuestro país? ¿Es la obesidad el problema o nuestro problema con la obesidad es el problema? Si cada vez más investigaciones concluyen que lo que comemos y cómo lo hacemos es más importante para la salud que lo que pesamos, ¿por qué nosotros, como sociedad, seguimos centrándonos en el peso?
Es desafortunado que estos estudios no obtuvieron más atención de los medios. ¿Qué atrae la atención de los medios? Encienda el televisor o busque una revista y es difícil no ver las características de la herramienta de pérdida de peso más reciente, píldoras de dieta o plan de ejercicios. Los presentadores de noticias convergen para escudriñar el cuerpo de las celebridades y seguimos escuchando sobre la "epidemia de obesidad" en las noticias de la noche. Parece que todo encaja muy bien; el problema es la grasa y la solución es la pérdida de peso. Lamentablemente, no funciona. La realidad es que el problema es comer desordenado y la solución que se plantea (pérdida de peso) solo conduce a la intensificación del problema. Las personas pueden ser saludables en una amplia gama de formas y tamaños. Es desafortunado que financiemos estudios de investigación solo para que los resultados sean enterrados en revistas académicas, mientras que los medios continúan promoviendo el mismo viejo mensaje. Yo, por mi parte, habría acogido con satisfacción un descanso de la cobertura de noticias urgentes del mes pasado del episodio twerking de Miley Cyrus.
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