¿Los perros ayudaron a los cazadores a tener éxito?

La cultura Jōmon de cazadores y recolectores dominó el archipiélago japonés durante más de 10.000 años desde el final del Máximo glacial máximo hasta la llegada, hace unos 2400 años, de agricultores que los suplantaron. Un mosaico de varias subculturas adaptadas a sus condiciones locales, Jōmon recibe su nombre por su cerámica, hecha al presionar los cordones en la arcilla húmeda, que se encuentra entre las más antiguas del mundo. También es conocido por sus huesos, astas, piedra pulida y figuritas de conchas, puntas de flecha, puntas de lanza y herramientas. Hoy, como muchas otras culturas, incluidas varias en la nueva palabra, es una prueba clara de que la agricultura no es una base necesaria para una sociedad compleja y estable.

A medida que la tierra se calentó y las capas de hielo retrocedieron, los Jōmon ocuparon islas que se extendían desde el subártico hasta los subtrópicos. La vegetación cambió y llegó a ser dominada por la tundra polar y los bosques de coníferas de la isla subártica del norte de Hokkaido, los bosques caducifolios templados de Honshu y los cálidos bosques siempreverdes de las islas de Shikoku y Kyushu. Las elecciones de alimentos de las personas difieren también según la región, con personas de Hokkaido y del norte de Honshu que dependen principalmente de mamíferos marinos y peces y del sudoeste de Honshu al sur a través de Kyushu que viven de peces y mariscos y material vegetal. La gente del centro norte de Honshu comía mamíferos terrestres y otros alimentos del bosque además del fruto del mar. En resumen, tenían la dieta más variada en el archipiélago.

La dieta variada del Pacífico Honshu Jōmon, como se los conoce porque ocuparon el lado oriental, Pacífico de la isla, incluía ciervos sika y jabalíes. Estaban entre los ungulados que habían reemplazado a la megafauna de la Edad de Hielo, incluidos los elefantes de Naumann, alce gigante, bisonte estepa, uro y el ciervo gigante de Yabe, que habían vagado por el archipiélago a través del Máximo glacial máximo y luego desaparecieron en el Evento de extinción cuaternario el final del Pleistoceno. Si los cazadores humanos fueron responsables o contribuyeron desproporcionadamente a esa gran muerte es un tema de debate, excepto entre aquellos ideólogos que creen inequívocamente que los humanos fueron responsables de la extinción de unas 200 especies de megafauna-animales que pesan más de 44 kilogramos-en todo el mundo.

Fuente: Representación de una cacería de jabalí Jōmon basada en una escena en campana de bronce en el Museo Nacional de Tokio, por Gina Maranto, derechos reservados.

Pero durante unos 10.000 años, los cazadores de este grupo central de Jōmon completaron con éxito sus dietas con ciervos sika y jabalíes que cazaban con nuevos tipos de puntas de flecha y perros, la herramienta más útil en su kit debido a su capacidad para localizar, rastrear, mantener a raya, y recuperar el juego. Esa es la conclusión de Angela R. Perri, zoonaróloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. Ella presentó las conclusiones extraídas de un estudio de 110 entierros de perros de 39 sitios en un artículo publicado el 16 de septiembre en la edición en línea de la revista Antiquity. Cada enterramiento fue aislado y deliberado, y algunos de los perros mostraban signos de huesos rotos que se habían curado pero no había señales de daño inducido por el hombre, dice Perri. Otros parecían haber sido puestos en reposo. Los huesos curados, al igual que los entierros, eran expresiones de la estima que tenían los animales. De tamaño mediano, los perros se parecen al shiba inu actual.

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Perri dice que la ocurrencia de entierros en los basurales de más de un grupo de Jōmon indica la importancia de los perros para ayudar a las personas a adaptarse a su entorno explotando ciervos, jabalíes y otros animales en los bosques caducos de Honshu. Los jabalíes pueden infligir daños considerables a humanos y perros; cazarlos con lanzas y arcos y flechas e incluso un grupo de perros con experiencia requiere una habilidad considerable.

La importancia que Perri le atribuye a los perros Jōmon y la naturaleza del juego que se usaban para cazar, así como un período de milenios, no siglos, sugieren que la cantidad de sitios que se han encontrado y excavado representa solo una fracción de aquellos eso existe. De hecho, ella argumenta que la dependencia de los perros de caza aumentó hacia el final del período Jōmon a medida que disminuyeron los recursos y que la importancia se manifiesta en el aumento en el número de entierros de perros.

Este es un documento fino pero limitado. Su principal ventaja es que se basa en una variedad de pruebas, incluido el comportamiento documentado de cazadores y grupos de caza con perros, y lazos que son sustanciales a las condiciones ambientales y demográficas en Japón para presentar un caso sólido para el uso del perro Jōmon. También es un caso convincente del valor que el Jōmon le dio a estos perros en reconocimiento de su importancia para su supervivencia.

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Pero Perri no cubre muchas preguntas básicas. Si hubiera decidido abordarlos, habría reforzado su trabajo al ampliar su contexto. Estas son algunas de esas preguntas: ¿Los cazadores Jōmon y sus perros ingresaron al archipiélago japonés antes de que el gran derretimiento glacial inundara los enlaces terrestres existentes? ¿O ya estaban allí? En cualquier caso, el Jōmon habría tenido perros tempranos y es justo preguntar dónde y cuándo los consiguieron. ¿Utilizaron sus perros para otra cosa que no sea cazar y proteger, por ejemplo? Si estuvieron en Japón antes del retiro glacial, ¿cazaron allí la megafauna? Si es así, ¿usaron perros? ¿Vinieron los perros en más de un tamaño? ¿Tenía Jōmon en otras áreas perros y, de ser así, para qué los usaban? ¿Los perros de caza recibieron un trato preferencial? La agricultura llegó a Japón hace unos 2400 años, y con ella comenzó la práctica de sacrificar y comer perros. ¿Quiénes fueron esos primeros agricultores y quiénes fueron sus perros?

Por qué algunas culturas se comieron a los perros, mientras que otros encontraron la práctica aborrecible es una pregunta interesante en sí misma, una de las muchas que aún no se ha respondido.