La neurociencia de sentirse seguro y conectado

Cómo podemos usar nuestro “cerebro social” para mejorar nuestra conexión con los demás.

Fuente: Harmen Piekema / Wikimedia Commons

Como seres humanos, nosotros (junto con otros mamíferos) evolucionamos para poder sentirnos seguros y conectados con los demás. Una comprensión de la evolución de nuestro sistema nervioso nos da una idea de cómo podemos mejorar nuestra capacidad para resolver conflictos y también profundizar nuestras conexiones con los que amamos.

Nuestro sistema nervioso primitivo

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Hace años, en la clase de biología de la escuela secundaria, a la mayoría de nosotros nos enseñaron sobre los sistemas nerviosos simpático y parasimpático. Compartimos estos sistemas nerviosos con todos los vertebrados, incluso los peces. Aprendimos que el sistema simpático proporciona el “gas” y pone en marcha una respuesta de comportamiento. Cuando te acerques a una rana cerca de un estanque, él saltará al agua para alejarse de ti, ya sea que realmente tengas la intención de comerlo o no. Esto se ha llamado la “respuesta de vuelo” y es manejado por su sistema nervioso simpático (SNS). Si te acercas a un perro nervioso que no está familiarizado contigo, puede que te muerda para protegerse de una amenaza percibida. Esta “respuesta de lucha” también es administrada por el SNS.

El sistema nervioso parasimpático (SNP) proporciona los “frenos”. Disminuye la frecuencia cardíaca y relaja los músculos para que el cuerpo pueda volver a comportamientos más pasivos como la digestión y la respiración normal. Si una amenaza continúa o es inevitable, el animal puede entrar en una respuesta de “congelamiento”. La rana que saltó al estanque probablemente se sentó perfectamente inmóvil una vez que entró al agua, esperando que no lo vieras. Puede que hayas visto a los lagartos hacer lo mismo; huirán rápidamente del potencial depredador y luego se congelarán.

Como seres humanos, tenemos respuestas automáticas similares a las amenazas de otras personas o animales. Podemos luchar (verbal o físicamente), o podemos retirarnos. Cuando sentimos que corremos un peligro extremo, incluso podemos apagarnos y “congelarnos”. Esto ocurre cuando la amígdala (parte de la anatomía del cerebro que detecta el peligro) señala al tronco cerebral para que inhiba el movimiento. El miedo intenso limita nuestra capacidad para movernos o incluso para pensar y razonar. Solo nos quedan nuestras respuestas más básicas, incluida la inmovilidad tónica, en las que el cuerpo está literalmente paralizado por el miedo. Las reacciones similares incluyen la inmovilidad colapsada, que parece estar muerta, y la disociación, que se está espaciando y sintiéndose irreal.

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Tanto el SNS (lucha o huida) como el PNS (congelar, jugar muertos, disociarse) evolucionaron para maximizar nuestras posibilidades de sobrevivir en situaciones que amenazan la vida. El hecho de que estos comportamientos ocurran en ranas, perros y humanos indica que evolucionaron muy temprano en el curso de la evolución. Sin embargo, si estas fueran nuestras únicas reacciones, ¡no tendríamos mucha vida social! Nuestros sistemas nerviosos estarían en un estado de alerta constante. La seguridad no es predecible en nuestras vidas. La ausencia de una amenaza obvia no es suficiente para calmar nuestros sistemas nerviosos, porque una amenaza inesperada puede ocurrir en cualquier momento. Para el sistema nervioso primitivo, todo extraño es un peligro potencial. Esto presentaba un desafío evolutivo porque los humanos se beneficiaban de la asociación con otros humanos, pero necesitábamos recibir señales de seguridad para poder interactuar con otros de una manera amigable.

Nuestro nuevo sistema nervioso: el cerebro social

Para satisfacer esta necesidad de socialización (en parejas, familias, comunidades), se desarrolló un tercer subsistema. Se llama “nuestro cerebro social superior” y también se conoce como el “complejo vagal ventral” (Porges, 2011). La evolución condujo a un tronco cerebral modificado y más complejo que se activa cuando escuchamos una voz suave, vemos una cara sonriente o relajada y notamos gestos tranquilos. Estas señales se convirtieron en nuestras señales de seguridad social. Contribuyen a nuestra capacidad de sentirnos seguros cerca de otra persona. Incluso podemos ser más capaces de escuchar sus palabras y de conectarnos con ellas en un nivel emocional.

Puede imaginar cómo esto podría funcionar en su contra en una situación de conflicto. Tiene una inquietud que expresar a su pareja y está ansioso por saber cómo responderán a esta inquietud / queja. Debido a su propia incomodidad, sus músculos faciales pueden tensarse y su voz suena nerviosa. Él / ella responde a su angustia con su propia angustia, vigilancia y tal vez una actitud defensiva.

Usando nuestro cerebro social para cambiar nuestro comportamiento

¿Cómo podemos usar este conocimiento para hacer que la discusión sea más útil y nos acerque más, en lugar de atraparnos en un ciclo negativo? Según Stephen Porges, podemos darnos señales de seguridad social. Estos pueden incluir tomar algunas respiraciones profundas y hacer una pausa por un momento. Podemos intentar hacer una afirmación de calma propia, como “Tengo confianza en que mi preocupación será escuchada”. Incluso podemos intentar sentir compasión por la otra persona, especialmente cuando esa persona es un compañero, que probablemente sea muy sensible a nuestra angustia.

Cualquier comportamiento que se calme a sí mismo sería útil para activar nuestras propias señales de seguridad social. Los beneficios en términos de resolución de conflictos son claros. Evocaremos una respuesta más calmada y una mayor capacidad para que la otra persona escuche lo que realmente estamos diciendo. Los beneficios van más allá de la resolución de conflictos y hacia el fortalecimiento de la relación. Como dijo Stephen Porges, “En la medida en que podemos darnos señales de seguridad social a nosotros mismos y a otros, podemos estar más en sintonía con nuestro estado interno, ‘más auténtico'”. Cuando nos sentimos más auténticos, podemos volvernos más vulnerables y seguros y conectarnos con otros “. Http://nalandainstitute.org/2018/04/17/loves-brain-a-conversation-with-stephen-porges/

pensamientos conclusivos

Porges incluso llega a decir: “La conexión con otros mamíferos, otros seres humanos e incluso con nuestros perros y gatos, es realmente, de una manera muy pragmática, nuestro propósito en la vida”. Creo que esa es una visión subjetiva y me voy. Usted debe formarse su propia opinión: ¿Sobrevivimos para conectarnos o conectamos para sobrevivir? De cualquier manera, creo que podemos estar de acuerdo con el valor de sentirnos conectados con aquellos que amamos.

Referencias

https: nolandainstitute.org/2018/04/17/loves-brain-a-conversation-with-stephen-porges/

Porges, Stephen W. (2011). La teoría del polivagal: fundamentos neurofisiológicos de las emociones, apego, comunicación y autorregulación. Nueva York: WW Norton & Company.