La psicofisiología del flujo y su nervio vago
Esta publicación de blog de Psychology Today es la octava fase de una serie de nueve partes llamada "The Vagus Nerve Survival Guide", que está diseñada para ayudarlo a mantenerse impasible en un mundo al revés. Cada una de las nueve maniobras vagales que he comisariado para esta serie puede ayudarte a hackear el poder de tu nervio vago de forma que reducirá el estrés, la ansiedad, la ira, el sesgo egocéntrico y la inflamación activando la "respuesta de relajación" de tu parasimpático sistema nervioso. También se ha descubierto que una variedad de técnicas de "distanciamiento automático" reducen el egocentrismo y mejoran el tono vagal (VT) según lo indice la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC).
Curiosamente, la última evidencia empírica sugiere que existe una correlación entre el compromiso parasimpático del nervio vago y la creación de un "estado de flujo". El flujo es un estado de conciencia dichoso y gratificante que se siente bien y ocurre cuando una persona se "pierde" a sí misma de todo corazón en una actividad. En pocas palabras, el flujo tiende a ocurrir cuando encuentras el punto óptimo donde tu nivel de habilidad se adapta perfectamente al desafío mientras realizas cualquier tipo de actividad. Mihaly Csikszentmihalyi acuñó el término "flujo" en su libro seminal, Más allá del aburrimiento y la ansiedad: Experimentando el flujo en el trabajo y el juego (1975).
Desde una perspectiva psicofisiológica, el flujo es un estado de "excitación relajada pero intensificada" marcada por un equilibrio "yin-yang" situacionalmente perfecto dentro de las dos ramas de su sistema nervioso autónomo (ANS). Este dúo dinámico incluye el mecanismo de "luchar o huir" de su sistema nervioso simpático y los mecanismos "tender y mantener" o "descansar y digerir" del sistema nervioso parasimpático.
Hace unas semanas, escribí una publicación de blog de Psychology Today , "Superfluidez y el éxtasis trascendente de los deportes extremos", que exploró los paralelismos entre las intensas experiencias de fluidez durante los deportes de resistencia y los momentos de éxtasis secular y religioso explorados por Marghanita Laski en la década de 1960 . Esta publicación de blog se inspiró en un estudio de mayo de 2017, "Evocando lo inefable: la fenomenología de los deportes extremos", que se publicó en Psicología de la conciencia: teoría, investigación y práctica .
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Desde la perspectiva de esta serie de nervio vago, un tema recurrente ha sido el vínculo entre la actividad parasimpática que forma parte de un circuito de retroalimentación que a menudo está enraizado en un sentido más pequeño de sí mismo y un sesgo egocéntrico reducido. Según las últimas investigaciones sobre la fenomenología de los deportes extremos, un tipo espiritual de "efecto general" (cuando los astronautas son testigos de la Tierra desde el espacio y se dan cuenta de la unidad de la humanidad) ocurre durante los deportes cuando alguien está en el canal de flujo y experimenta un temor tan intenso desencadena un sentimiento espiritual de éxtasis que altera la vida. En particular, la palabra éxtasis proviene del griego y significa "pararse fuera de uno mismo".
Alta Valence positiva + Alta excitación = Estado de flujo principal + éxtasis
La investigación de Peter Lang, quien es director del Centro NIMH para el Estudio de la Emoción y la Atención (CSEA) se centra en el vínculo entre el cerebro, el comportamiento, la psicofisiología y las emociones. Personalmente, como atleta y entrenador, los resultados de su investigación han sido fundamentales para ayudarme a comprender cognitivamente por qué la creación de alta valencia positiva y alta excitación es clave para acceder a un canal de flujo y "estar en la zona" tanto dentro como fuera de la cancha. formas en que puedo compartir con otros.
En 1995, Lang publicó un estudio histórico, "The Emotion Probe: Studies of Motivation and Attention". Para esta investigación, Lang utilizó una biblioteca de imágenes basada en emociones para monitorear varios grados de valencia (agradable / agradable o aversivo / desagradable) y excitación emocional .
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Los hallazgos de Lang proporcionan alguna evidencia empírica que sugiere que casi cualquier estímulo que evoca valencia y excitación positiva (como apreciar las maravillas naturales, las artes, la música, la danza, etc.) puede crear un tipo de "éxtasis" libre de drogas que no es depende de dominar una habilidad en particular o de convertirse en Maestro Jedi de algo.
¿Qué imágenes o pinturas evocan alta valencia y alta excitación para ti de maneras que podrían "llevarte" y permitirte "pararte fuera de ti" por un momento? Para mí, casi todas las pinturas de Caspar David Friedrich colocan mis emociones y mi conciencia en la esquina superior derecha del cuadrante "éxtasis" dentro del gráfico "espacio afectivo" de Lang arriba.
El pintor de la era romántica, David Caspar Friedrich (1774-1840) era conocido por su conexión profunda y filosófica con la sensación de asombro y asombro que experimentaba en la naturaleza. Friedrich encontró significación espiritual en el desierto y se decía que tenía "experiencias de conversión" religiosas durante sus excursiones a las montañas y la costa.
Como artista, Friedrich fue capaz de transferir la sensación de asombro que experimentó en la naturaleza al lienzo para que cualquiera (como nosotros en este momento) viendo sus pinturas todavía pueda experimentar estas emociones positivas a nivel visceral más de cien años después. Cada vez que miro la pintura de arriba, recuerdo las obras de William James sobre Las variedades de experiencias religiosas . James escribió:
"El respeto religioso es la misma emoción orgánica que sentimos en un bosque al anochecer, o en un desfiladero de montaña; solo que esta vez se nos viene encima al pensar en nuestras relaciones sobrenaturales; y de manera similar de todos los diversos sentimientos que pueden ser llamados a jugar ".
De hecho, tengo una reproducción barata (pero hermosa) del paisaje en el Riesengebirge colgando en la pared de mi dormitorio. Mirar esta pintura siempre me llena de una mezcla perfecta de tranquilidad optimista combinada con un sentido reconfortante de mi propio "yo pequeño" en el esquema más grandioso de las cosas. La vibra de esta pintura nunca deja de aliviar la presión y calmarme mientras levanta mi ánimo al mismo tiempo. Basándome en una extensa investigación, tengo la corazonada de que esta combinación única de emociones positivas variadas está muy relacionada con la psicofisiología de mi sistema nervioso autónomo y el nervio vago.
En 2015, Paul Piff y sus colegas de la Universidad de California en Irvine informaron que experimentar un sentimiento de asombro promueve el altruismo, la bondad amorosa y el comportamiento magnánimo. El estudio, "Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior", fue publicado en el Journal of Personality and Social Psychology.
Piff y sus colegas describieron el temor como "la sensación de maravilla que sentimos ante la presencia de algo vasto que trasciende nuestra comprensión del mundo". Señalan que las personas comúnmente experimentan un temor reverencial en la naturaleza, pero también sienten un temor reverencial en respuesta a la religión , arte, música, etc.
Para este estudio, Piff et al. llevó a cabo varios experimentos para perfeccionar y examinar diversos aspectos del asombro. Algunos de los experimentos midieron cuán predispuesto estaba alguien a experimentar asombro. Otros fueron diseñados para provocar asombro, un estado neutral o una reacción reverencial. En el experimento final y más crucial, los investigadores indujeron a asombro al colocar a los participantes individuales del estudio en un bosque lleno de imponentes eucaliptos. En una declaración a la Universidad de California, Piff describió su investigación sobre el asombro diciendo:
Nuestra investigación indica que el asombro, aunque a menudo fugaz y difícil de describir, cumple una función social vital. Al disminuir el énfasis en el yo individual, el temor puede alentar a las personas a renunciar al interés propio estricto para mejorar el bienestar de los demás.
Cuando experimentas temor, es posible que, egocéntricamente hablando, no te sientas como si ya estuvieras en el centro del mundo. Al desviar la atención hacia entidades más grandes y disminuir el énfasis en el yo individual, razonamos que el miedo desencadenaría tendencias a involucrarse en comportamientos prosociales que pueden ser costosos para usted pero que benefician y ayudan a otros ".
Escribo extensamente sobre la psicofisiología del asombro como ligada al sistema nervioso parasimpático en la fase seis en esta serie del nervio vago. La conclusión principal de la publicación del blog Psychology Today , "Awe Engages Your Vagus Nerve y Can Combat Narcissism", es que los asombrosos momentos de asombro parecen crear un tipo de "¡guau!" Que te detiene en seco. La hipótesis de algunos investigadores es que el equilibrio homeostático finamente sintonizado dentro de su ANS provocado por temor crea auto-distanciamiento y reduce el egocentrismo de manera que permiten a alguien absorber todos los detalles de la información importante y a menudo compleja del entorno en un memorable camino.
Michelle "Lani" Shiota es directora fundadora del SPLAT (Laboratorio de psicofisiología Shiota para pruebas afectivas) en la Universidad Estatal de Arizona. También es una pionera pionera en el estudio de la psicofisiología del asombro. Su estudio de 2007, "La naturaleza del pavor: elicitores, valoraciones y efectos sobre el autoconcepto", sentó las bases para la última década de investigación científica sobre el asombro.
En mi ya mencionado post de Psychology Today sobre el tema, hablo de gran parte de la ciencia involucrada en la investigación clínica sobre el asombro. En este post sobre el flujo, quería volver a visitar la conferencia que Shiota dio sobre "Awe and the Mind and Body" nuevamente porque en la primera parte de esta conferencia ella usa su "sombrero de científico" … Pero en la segunda parte de la conferencia (donde el video a continuación está listo para comenzar), Shiota se pone a lo que ella llama su sombrero de "artista" y discute cómo el asombro se manifiesta al escuchar música o experimentar otros tipos de expresiones creativas asociadas con el flujo. Tómese unos minutos para ver esta sección de la conferencia de Lani Shiota en este clip de YouTube:
Durante esta conferencia, Shiota formula la hipótesis de que cuando el sistema nervioso parasimpático crea un estado de homeostasis relajado pero semi-exuberante, es más fácil para alguien bajar la guardia y, al mismo tiempo, ser más receptivo a las complejidades matizadas de una experiencia "abrumadora". como el flujo.
Mi objetivo con esta serie de nervio vago de nueve partes es identificar el papel que desempeña el sistema vagal parasimpático en las experiencias humanas universales que están enraizadas en nuestra psicofisiología cotidiana común. Y para crear consejos procesables para personas de todos los ámbitos de la vida para que cualquiera pueda hackear su ANS mediante el uso de una variedad de maniobras vagales fáciles que se ajustan al estilo de vida de alguien.
Como ejemplo en primera persona, ir a clubes de baile siempre ha sido una buena oportunidad para que mi cerebro deje de pensar en mi vida cotidiana y haga ejercicio mientras se relaciona con amigos y extraños en un ambiente festivo expresamente diseñado para tener divertido.
Como una suposición educada, sospecho que la "maniobra vagal" de Travolta de salir de "baile disco" desencadena muchas de las mismas respuestas parasimpáticas que he estado explorando a lo largo de esta serie de nervio vago. Desafortunadamente, hay una escasez de investigación clínica o evidencia empírica sobre este tema. Por lo tanto, decidí compartir algunos hallazgos anecdóticos deliberadamente no académicos y extraños basados en salir a bailar el pasado fin de semana. Me lo pasé genial. Y la experiencia le dio a mi nervio vago exactamente el tipo de estimulación que necesitaba en este momento.
Para algunos antecedentes narrativos: desde 1988, pasé incontables noches bailando en el mismo lugar en la pista de baile directamente frente a la cabina de DJ de David LaSalle en Atlantic House en Provincetown, Massachusetts. Todos los fines de semana del Día del Trabajo en los últimos 30 años , David me ha dado una compilación de los "grandes éxitos" y los himnos de A-house del verano anterior. A principios de junio, mis amigos y yo siempre estamos ansiosos por identificar lo que va a ser la "canción del verano". Y tomamos apuestas.
Hace unos días, el sábado por la noche del Memorial Day Weekend 2017, la A-House estaba repleta de personas que celebraban el comienzo del verano. Estaba metido en la pista de baile como una sardina y me encantaba cada minuto. Cerca del final de la noche, DJ LaSalle (que también es reportero de Billboard ) dijo que acababa de obtener la promoción de la nueva canción de Carly Rae Jepsen, "Cut to the Feeling", y me dijo que pensaba que era un aspirante a Conviértete en la canción del verano.
Lo que sucedió en los próximos siete u ocho minutos en la pista de baile cuando LaSalle comenzó a sonar la última canción de Jepsen con turbocompresores fue algo alucinante. "Cut to the Feeling" comienza con un efecto de sonido que brilla como una estrella fugaz y es claramente una oda a "Lucky Star" de Madonna. Luego, la introducción entra en una especie de sección inusual de ritmo de tambor tribal con vocales dispersas que inesperadamente termina … y luego … "Cut to the Feeling" inesperado explota en uno de los estribillos más infecciosos y edificantes que he tenido escuchado en eones Sir Nolan, quien produjo esta canción, realmente salió del parque.
A lo largo de esta experiencia de "trascendencia inductora" de la perfección del puro pop, Jepsen canta: " Quiero cortar las nubes, romper el techo". Quiero bailar en el techo … llevarme a las estrellas. Quiero tocar donde tocas, con los ángeles . "Es una canción realmente jubilosa.
Después de escuchar el coro un par de veces, estaba claro que todo el mundo en la pista de baile de la A-House estaba enganchado por este gusano y sintonizado en la misma longitud de onda "psicofisiológica". Nos estábamos moviendo todos como una gran ameba sin una onza de autoconciencia o egocentrismo en juego. (Como nota al margen: a través de la lente del trabajo de Barbara Fredrickson sobre "micromomentos" de sentirse conectados y simpatico con seres queridos y extraños, esta experiencia fue fuera de serie).
Durante las secciones de tambores tribales del puente de la canción, todos se quedaban acurrucados más cerca del suelo y pisotean los pies al unísono mientras forman líneas de mini conga. Luego, cuando el estribillo volviera a dispararse, todos comenzarían a saltar tan alto como les fuera posible, como si todos tuviéramos cohetes propulsores conectados a nuestro tendón de Aquiles y literalmente intentáramos "atravesar el techo" hacia la estratosfera y "jugar donde el los ángeles juegan. "No me había divertido tanto en mucho tiempo y no quería que la canción terminara.
Como suele ser el caso, esta experiencia en la pista de baile alimentó un fuerte sentido de conexión social y comunidad en un nivel visceral y parasimpático y muy probablemente mejoró el tono vagal de todos. Con suerte, esta larga historia te inspirará a salir a bailar con más frecuencia, si es que aún no lo haces.
Ahora, volvamos a algunas investigaciones más basadas en la ciencia sobre la música, la psicofisiología del flujo y el nervio vago. Fredrik Ullén es profesor de neurociencia cognitiva en el Instituto Karolinska de Suecia, que estudia el rendimiento y el flujo de nivel de élite. También es un pianista de concierto de renombre internacional, lo que le facilita ser un conejillo de Indias en muchos de sus propios experimentos.
Utilizando la música como modelo, Ullén ha realizado fascinantes investigaciones sobre cómo la respuesta parasimpática podría ayudar a las personas a crear un estado de flujo óptimo para actuar a un nivel de clase mundial dentro de un campo específico de experiencia. Su artículo de 2010, "The Physiology of Effortless Attention: Correlates of State Flow and Flow Proneness", fue publicado por MIT Press.
Durante este estudio, Ullén et al. descubrieron que cuando los cantantes profesionales se comparaban con los aficionados, era obvio que la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) de los profesionales aumentaba notablemente, mientras que no se observaba tal aumento en los aficionados. Esto refleja una mezcla de actividad parasimpática y simpática, con un poco más de actividad parasimpática que aumenta el tono vagal (VT) según el índice de mayor VFC.
Otro estudio de 2010 dirigido por el colega de Ullén, Örjan de Manzano, "La psicofisiología del flujo durante el juego de piano", descubrió que los pianistas profesionales podían activar inmediatamente el sistema parasimpático en la difícil situación de " vista a primera vista " de la ejecución de música desconocida. Los investigadores de este estudio concluyeron:
"Parece posible, por lo tanto, que la habilidad de los expertos para regular el nivel de actividad tanto en las ramas simpáticas como parasimpáticas del sistema nervioso autónomo durante el desempeño sea de importancia para el flujo del estado, pero obviamente se necesita más investigación para probar esta idea.
Además, como hemos especulado anteriormente, los mecanismos parasimpáticos pueden ser importantes para el flujo. Durante los últimos años, se ha señalado que la activación del sistema parasimpático es útil en la fase de recuperación después de una reacción de activación y que esto detiene las reacciones inflamatorias que estimulan, por ejemplo, el proceso aterosclerótico. La capacidad de activar el sistema parasimpático podría ser de importancia tanto para el flujo como para la salud y la longevidad a largo plazo ".
El estudio final que voy a incluir en este análisis de la psicofisiología del flujo es, "La relación de la experiencia de flujo y la excitación fisiológica bajo estrés: ¿puedes formarlo?" De 2014. En este estudio, Corinna Peifer y sus colegas en Alemania encontró que una coactivación de ambas ramas del sistema nervioso autónomo parece facilitar el flujo relacionado con la tarea.
Nuevamente, la coactivación de las ramas autónomas durante el flujo se midió por activación simpática y parasimpática usando medidas de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC). Los investigadores identificaron una relación positiva de la activación parasimpática con la experiencia de flujo medida a través de la absorción de la escala de flujo. Según los investigadores, "la asociación del flujo con la activación parasimpática aumentada encontrada en este estudio sugiere una disminución de la carga de trabajo cognitivo durante el flujo".
Fredrik Ullén advierte que se necesita más investigación antes de extraer conclusiones definitivas sobre la psicofisiología del flujo, dado que se han realizado tan pocos estudios. Por favor estén atentos para más investigaciones sobre este tema y mi entrada final en esta serie, "Pagando hacia adelante: Generatividad y su nervio vago".
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