En algún momento de la primavera de 2011, me enteré de que mi novia y ahora mi esposa estaban embarazadas, y que probablemente pronto sería padre por primera vez. No fue una revelación extraordinaria, pero tenía 54 años en ese momento, y hasta ese momento tenía muy poca interacción con los niños. También fui autor de muchos libros de la historia cultural de los Estados Unidos, por lo que es mi inclinación natural investigar intensamente un tema que me interesaba pero sabía relativamente poco sobre él. Decidí escribir una historia cultural de la paternidad en los Estados Unidos, principalmente como un medio para aprender lo más posible sobre el tema de expertos reconocidos en el campo durante el último medio siglo. Me lancé al vasto cuerpo de la literatura, extrayendo todos los chistes periodísticos y académicos que pensé que algún día podrían ser útiles para cuidar a mi futuro hijo. A través de esa sabiduría colectiva, calculé que podría alcanzar el terreno de la paternidad y evitar cometer muchos de los errores que normalmente ocurren con un padre primerizo. Una familiaridad íntima con la profunda reserva de conocimiento dedicada a la paternidad desde mediados de la década de 1960 hasta hoy sería una plataforma ideal para la paternidad, realmente creí, y posiblemente me hizo, como dice el omnipresente taza de café, "El mejor papá del mundo". "
Seis meses después, la misma semana en que nació mi hija, increíblemente, terminé el primer borrador de mi libro "American Fatherhood". ¿Fue mi método más extremo de aprender a ser un buen padre exitoso? Si y no. Los cientos de artículos y libros sobre el tema que analicé fueron sin duda un alimento útil que probablemente informa mi visión y enfoque de la paternidad. Pero, como cualquier padre o madre sabe, la crianza de los hijos es en gran medida un arte de improvisación versus una ciencia, así como un trabajo en progreso que ninguna cantidad de estudio realmente puede enseñar. Las cosas realmente útiles: cómo se siente llevar a su hijo a la sala de emergencias en medio de la noche, cuándo darle un poco de espacio, cómo pensar tres movimientos para evitar la temida rabieta y por qué salir bebiendo el la noche antes de irse al servicio de cuidado de niños el día siguiente es una muy mala idea, no se encontraba en el tomo más erudito ni en el más autorizado.
Sin embargo, mi ejercicio ligeramente loco produjo una recompensa inesperada: el descubrimiento de lo que considero aprendizajes clave o verdades esenciales con respecto a la paternidad. La destilación de montones de investigación en un puñado de hechos fundamentales o temas centrales es un resultado aún más beneficioso que el totalmente personal que había imaginado cuando comencé mi viaje literario, ya que ofrece información valiosa para cualquier persona interesada en el papel. de la paternidad en la sociedad estadounidense. Aquí están lo que creo que son las siete cosas que todos deberían saber sobre la paternidad como una especie de iniciador de la paternidad:
# 1 La paternidad es una expresión (tal vez la última) de la masculinidad. Durante la mayor parte del siglo XX, la paternidad fue la principal fuente de "feminización" de y para los hombres, y se instó a los padres varones a adoptar los valores y las técnicas de la maternidad. En los últimos años, sin embargo, los padres han rechazado este modelo en lugar de uno que afirma e incluso celebra su masculinidad. Durante décadas, los hombres fueron instruidos para adoptar los estilos de crianza de las mujeres, pero finalmente han forjado una forma de crianza de los hijos que es fiel a su propio género. En resumen, la paternidad se ha convertido en un medio para afirmar, en lugar de negar o reprimir, la masculinidad, marcando un triunfo histórico para los hombres que aún no se ha apreciado del todo.
# 2 Los padres son esenciales para el bienestar de una familia. Puede ser obvio, pero los padres realmente importan. Sin embargo, a lo largo de los dos primeros siglos de la historia de la nación, no se creía que este fuera el caso, al menos en lo que se refiere a dar forma a las vidas de los niños de una manera real y discernible. "Padre no es una figura muy impresionante en la vida estadounidense", Leonard Benson lo expresó claramente en su Paternidad de 1968: Una perspectiva sociológica, pensando que su propósito esencial era garantizar un sistema familiar estable. Hasta la década de 1970, de hecho, el papel de los hombres en la vida familiar se subestimó consistentemente, limitado principalmente a proveedores financieros, disciplinados sin sentido y compañeros de juegos ocasionales. Tomaría numerosos estudios de investigación para aprender que los padres tienen un impacto directo en el bienestar emocional de sus hijos y contribuir de otras maneras que difieren sustancialmente de las madres. Liberarse de los arquetipos de género profundamente arraigados, reforzados por la "teoría del apego" que postulaba que el vínculo parental de los hijos era con la madre, no era comprensiblemente un proceso fácil para los hombres. En el último medio siglo, los hombres se convirtieron en socios casi completos como padres, algo que redefinió las relaciones de género y representa una situación en la que todos ganan.
# 3 Los niños sufren sin padres. La otra cara del gran reconocimiento de los hombres como padres es el escenario probable cuando no están presentes. Si los hombres son parte integral del desarrollo emocional y cognitivo de sus hijos, tiene perfecto sentido que los niños sufran psíquicamente si no están cerca. Ese es precisamente el caso, con decenas de estudios realizados en las últimas décadas que lo confirman. El problema se ve agravado por los numerosos males sociales derivados de la paternidad ausente, que van desde el bajo rendimiento en la escuela hasta el aumento de la incidencia de la delincuencia. El abandono de sus familias por parte de los padres es, por lo tanto, algo que va mucho más allá de las personas involucradas, y nos afecta a todos de alguna manera como ciudadanos estadounidenses. "La falta de padre es la tendencia demográfica más dañina de esta generación", advierte David Blankenhorn, autor de Fatherless America y la voz más fuerte de lo que él y otros creen que es "nuestro problema más social". Lamentablemente, se podría decir que el problema se teje en el tejido del país, indeleblemente unido a las inequidades institucionales asociadas con la raza y la clase.
# 4 La paternidad se define generacionalmente . Un buen porcentaje de hombres que han dejado a sus familias sin duda tuvo relaciones pobres con sus propios padres, lo que hace que el problema sea recurrente a través de las generaciones. Irónicamente, tal vez, una buena parte de los papás también describiría la experiencia con sus propios padres como negativa de alguna manera, a menudo carente de calidez, amor o simplemente "tiempo de calidad". Muchos padres, de hecho, adoptan un enfoque parental que es deliberadamente reaccionario a aquel en el que están más familiarizados, un esfuerzo determinado para no pagar el trauma que sufrieron. Si bien no es posible volver a reparar los daños del pasado, tales padres concluyen que uno puede hacer lo mejor para que no se repitan. Estos papás están usando su propia educación como inspiración, pero en sentido inverso, en la misión de ser un padre mejor que el que tenían. Diseñar cantidades masivas de atención y afecto para un niño es el modus operandi de este tipo de padre, a menudo equivocado por el exceso de educación, si existe tal cosa. Aunque tal vez no es ideal, el hecho de que los padres le den cantidades excesivas de amor a un pequeño es obviamente un mejor escenario que transmitir una historia paternal de apatía, negligencia o abuso.
# 5 Paternidad es bueno para ti. Más padres "ausentes" podrían reconsiderar su decisión si fueran conscientes del valor de la paternidad no solo para sus hijos sino también para ellos mismos. No solo los niños se benefician enormemente con papás comprometidos y comprometidos, sino adultos, la investigación ha demostrado, algo que es válido en todas las líneas económicas. Los estudios han demostrado los efectos positivos de la crianza de los hijos entre los hombres, y los padres consideran que el tiempo que pasan con sus hijos es gratificante y satisfactorio en muchos niveles. Los padres aprenden mucho de un niño al pasar tiempo de calidad y cantidad con él, cualquier padre le dirá, su perspectiva del mundo irrevocablemente alterada. Además, se sabe mucho sobre las ganancias psicológicas de los niños cuando reciben amor paternal pero no al revés; Sin embargo, una nueva investigación está demostrando que los padres se benefician del vínculo emocional que comparten con un niño (basado en la oxitocina, la "hormona del amor").
# 6 "Paternidad" es una calle de dos vías. "Paternidad", como algunos se refieren a una crianza masculina más activa, es sin duda de naturaleza simbiótica, un hecho que a menudo se pasa por alto. "La relación padre-hijo es un proceso bidireccional, y los hijos influyen en sus padres al igual que los padres alteran el desarrollo de sus hijos", escribió Ross D. Parke en su libro de 1996 titulado simplemente Paternidad. Lo que los investigadores han aprendido es que la paternidad suele ser un vehículo principal para que los hombres encuentren significado y propósito en sus vidas, algo que el trabajo y la socialización con frecuencia no logran hacer. "Ser padre puede cambiar las formas en que los hombres piensan sobre sí mismos", continuó Parke, creyendo que para muchos, la paternidad proporciona un claro sentido de identidad. La gran intensidad del cuidado de otro ser humano sobrepasa a la mayoría de las demás experiencias en la vida, padre tras padre dejó en claro cuando se le preguntó, explicando en parte por qué los hombres quieren convertirse en papás en primer lugar. En resumen, los hombres han considerado legítimamente la paternidad como una de las oportunidades, si no la única, para convertirse en personas "completas", y como un camino hacia la autorrealización y tal vez incluso hacia la iluminación.
# 7 Los hombres están programados para ser padres. La "victoria" masculina como padres, si puede llamarse así, no solo se basó social y culturalmente sino también biológicamente. Del mismo modo que las mujeres están "cableadas" para ser madres, los hombres están cognitivamente "programados" para ser padres, según muestran investigaciones recientes. Los neurocientíficos están descubriendo los secretos del "cerebro papi", es decir, los cambios fisiológicos que tienen lugar a medida que los hombres se hacen e incluso actúan como padres. Un tipo diferente de bioquímica y actividad neuronal se activa después de que un hombre se convierte en padre, han aprendido, la forma en que la naturaleza fomenta un vínculo emocional poderoso entre padres e hijos. Desde esta perspectiva científica, el nuevo tipo de paternidad que surgió en el último cuarto del siglo XX puede verse como consistente con la composición biológica de los hombres. En cierto sentido, los estándares culturales suprimían una expresión más completa de la paternidad, con los hombres capaces de seguir sus instintos más cariñosos cuando se volvía socialmente permisible. Lo mejor de todo, quizás, fue que los hombres también se liberaron para volver a adoptar las expresiones tradicionales de "masculinidad", lo que hace que la identidad de género y las relaciones sean más fluidas. Suponiendo que papá esté presente, se puede decir que tanto la paternidad como la masculinidad están en un muy buen lugar hoy, un final feliz para la historia.
