Las complejidades de diagnosticar el TEPT

Cuando estaba en la escuela de medicina, los médicos de alto nivel con frecuencia llevaban a un grupo de estudiantes estadounidenses a la habitación de un paciente para que pudiéramos escucharlos contar la historia de su enfermedad. Parecía que cuanto más clásica era la historia para una enfermedad en particular, más intenso era el comienzo. Nos acurrucábamos alrededor de la cama del paciente, todos nosotros paralizados por el médico que entrevistaba al paciente. Recuerdo colgar en cada palabra del paciente y, al mismo tiempo, revisar los datos del libro de texto almacenados en mi cerebro en busca de una coincidencia de diagnóstico. Cuando haya terminado, el médico principal se daría la vuelta y nos desafiará a diagnosticar lo que aquejó al paciente y responderíamos con una ráfaga de respuestas. Todavía recuerdo la emoción de resolver el acertijo, de hacer un "diagnóstico de libro de texto".

En estos días, casi 20 años después, parece que rara vez conozco a un paciente con un "diagnóstico de libro de texto", y los pacientes que cuido en la práctica clínica de la vida real son más complejos que los descritos en las páginas de textos médicos densos. Quizás en ninguna parte se vuelve más evidente esta complejidad que cuando encuentro pacientes que han experimentado un trauma psicológico severo.

En mi trabajo como psiquiatra, ir al "libro de texto" se llama DSM V, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales que se encuentra actualmente en su quinta versión. Este es el manual de diagnóstico estándar utilizado por psiquiatras y psicólogos en todo Estados Unidos. En este libro, se pueden encontrar varias páginas dedicadas al Desorden de Estrés Postraumático (TEPT). Página tras página documenta todo lo que uno podría necesitar saber sobre el diagnóstico de TEPT: características clínicas centrales, características y trastornos asociados, características culturales y de edad específicas, prevalencia de TEPT, curso clínico de TEPT, patrones familiares y diagnósticos diferenciales (es decir, otros trastornos que parecen PTSD pero no lo son).

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Sin embargo, por más valiosas que sean estas páginas, este diagnóstico de trastorno de estrés postraumático aún parece insatisfactorio para muchos.

En su texto emblemático de 1992, Trauma and Recovery, Judith Herman MD, una psiquiatra de Harvard, argumentó que "el diagnóstico de trastorno de estrés postraumático tal como está definido actualmente no encaja con la precisión de los síntomas complicados observados en los sobrevivientes de traumatismos repetidos y prolongados ". propuso que el síndrome que sigue a la exposición a un trauma repetido prolongado necesita su propio nombre y ofreció el nuevo término, "PTSD complejo".

A veces me encuentro pensando en el complejo diagnóstico de PTSD del Dr. Herman. Creo que el PTSD complejo explica mejor algunos de los síntomas que veo en mis pacientes que han experimentado un trauma severo. En tales casos, creo que el DSM V es deficiente, y en su lugar encuentro que el diagnóstico complejo de PTSD tiene más valor de vida real o utilidad clínica.

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Pero no es tan fácil que un nuevo trastorno ingrese al DSM. Debe cumplir un conjunto estricto de criterios: ¿existe una definición clara del trastorno? ¿Hay métodos confiables para diagnosticar el trastorno? En el caso del TEPT complejo, ¿es realmente distinto del TEPT o solo un tipo diferente, quizás más grave, de TEPT? ¿Cuál es el valor de agregar un nuevo diagnóstico, cómo cambiará la forma en que cuidamos a las personas que viven con TEPT?

De hecho, una discusión enérgica sobre esta misma pregunta fue publicada en el Journal of Traumatic Stress, una revista académica publicada por la Sociedad Internacional para Estudios de Estrés Traumático. Líderes y expertos en el campo del caso traumático expresan articuladamente sus argumentos a favor y en contra de la inclusión de TEPT complejo en el DSM.

Una cuestión fundamental para mi especialidad que sin duda alimenta esta controversia es la falta de biomarcadores objetivos disponibles para los profesionales de la salud mental para diagnosticar trastornos mentales como el TEPT. Una limitación de gran parte de nuestro diagnóstico en psiquiatría es que basamos nuestro diagnóstico en el autoinforme de nuestro paciente y tenemos limitados análisis de sangre o escaneos a nuestra disposición para hacer un diagnóstico "objetivo".

En una nota positiva, podemos estar seguros de que la psiquiatría se encuentra en medio de una revolución biológica, avanzando hacia un momento en el que pronto podrá diagnosticarse con análisis de sangre y escáneres cerebrales, y ofrecer tratamientos personalizados a los pacientes. Aún así, esto no me exime de mi deber de sanar el dolor de los que sufren hoy en día, y aunque trabajo con un sistema de diagnóstico que es imperfecto, sé que eso no invalida ese sistema cuando se usa adecuadamente.

El estado diagnóstico del trastorno de estrés postraumático complejo es controvertido y no es probable que se resuelva pronto. Mientras tanto, tendré que acostumbrarme a vivir en un mundo donde los pacientes con "diagnósticos de libros de texto" parecen ser escasos y, en cambio, me aventuro en un territorio más ambiguo. Dejando a un lado los libros de texto, trato de dar sentido a la disfunción mental que estoy presenciando con la esperanza de que ofrezca algún significado a la persona que busca mi ayuda y, a través de esta validación, tal vez una mejor sensación de su bienestar general.

Los puntos de vista expresados ​​son los del autor y no necesariamente reflejan la política o posición oficial del Departamento de Asuntos de Veteranos o del Gobierno de los Estados Unidos.

Copyright: Shaili Jain, MD. Para obtener más información, consulte los blogs de PLOS