Típicamente, las personas solteras son felices. He estado examinando los estudios relevantes durante décadas, y en cada uno, la felicidad promedio de las personas solteras está siempre en el extremo feliz de la escala. Lo que es más, cuando las personas se casan, por lo general no se vuelven más felices de lo que eran cuando estaban solteras. En el mejor de los casos, experimentan un pequeño arrebato de mayor felicidad en el momento de la boda, que luego se desvanece. Las personas que se divorcian terminan menos felices de lo que eran cuando estaban solteras.
Una vez que reconocemos que la sabiduría convencional acerca de las personas solteras es errónea, y que las personas solteras son felices, debemos abordar una nueva pregunta: ¿Por qué las personas solteras son tan felices?
Creo que hay muchas razones, pero aquí abordaré solo una: ¿es porque son gratuitas?
¿Cómo se ve la libertad en la vida de las personas solteras?
A veces la libertad tiene que ver con las decisiones de la vida cotidiana. Cuando se trata de cosas como qué comer y cuándo, qué programas ver, qué música tocar, cuándo dormir, cómo gastar dinero y qué tan limpio mantener su lugar, los solteros deciden esas cosas por sí mismos.
Eso es importante, pero la libertad también se trata de cosas aún más grandes. Las personas solteras a veces piensan en lo que realmente les importa, y luego lo intentan. Persiguen sus sueños. A veces, incluso se alejan de los trabajos seguros y bien remunerados para hacerlo.
He estado recogiendo historias de personas solteras sobre las grandes cosas que han asumido y que no habrían perseguido si se hubieran casado. Pero no solo me estoy apoyando en las anécdotas aquí. La investigación muestra que las personas solteras de toda la vida también se preocupan más por el crecimiento personal. Aprendimos eso de un estudio de personas solteras y casadas que se habían establecido en sus vidas. Durante un período de cinco años, las personas solteras tenían más probabilidades de estar de acuerdo con afirmaciones como: “Para mí, la vida ha sido un proceso continuo de aprendizaje, cambio y crecimiento”. Las personas que habían estado casadas todo el tiempo eran más es probable que esté de acuerdo con afirmaciones como, “Hace mucho tiempo que dejé de intentar hacer grandes mejoras en mi vida”.
En promedio, las personas que permanecen solteras también se preocupan más por el trabajo que es significativo. Por lo general, las personas casadas se preocupan más por cosas como el pago y las oportunidades de progreso. Incluso cuando las personas en el estudio todavía estaban en la escuela secundaria, y nadie estaba casado todavía, los estudiantes que terminarían quedándose solteros ya estaban diciendo que les importaba más obtener un trabajo que fuera más significativo que los estudiantes que continuarían para obtener casado.
Entonces, a veces, lo que las personas solteras hacen con su libertad es seguir sus pasiones y perseguir sus sueños.
Pero a veces hacen algo completamente distinto. ¿Qué sucede cuando los padres que envejecen comienzan a necesitar mucha ayuda? ¿Quién está ahí para ellos? Las investigaciones demuestran que es más probable que obtengan esa ayuda de sus hijos mayores que son solteros que de sus hijos que están acoplados. Eso es cierto independientemente de si son negros o blancos, y de si sus hijos mayores son hijos o hijas.
Y es notable, en cierto modo, porque cuando las personas solteras se ausentan del trabajo para cuidar de otra persona, están haciendo algo particularmente arriesgado financieramente: no pueden depender de los ingresos de un cónyuge para recuperarlos.
No son solo sus padres los que se presentan para las personas solteras, y no es solo para grandes cosas como cuidar a las personas que están gravemente enfermas. En la vida cotidiana, las personas solteras, en promedio, son más propensas que las personas casadas a ayudar a sus amigos, vecinos y compañeros de trabajo con las diligencias, las compras, el trabajo doméstico, el trabajo de jardinería, las reparaciones y los viajes. También intercambian más consejos, estímulos y apoyo moral y emocional.
También son voluntarios más, para casi todos los tipos de organizaciones, excepto una. Las personas casadas hacen mucho más trabajo voluntario para organizaciones religiosas.
Una calificación importante sobre todo lo que las personas solteras con libertad tienen
No todas las personas solteras tienen tanta libertad. Algunos no están en posición de aprovecharse de ello. Eso es porque la categoría de personas solteras es un grupo muy diverso. También se debe a que las personas solteras, en promedio, están seriamente limitadas por tener menos dinero, menos recursos, menos protecciones legales, menos respeto y menos admiración que las personas casadas. Las leyes y las prácticas, las normas y los valores apoyan la vida de las personas casadas más que las personas solteras.
Lo que importa más que la libertad misma es lo que las personas solteras eligen hacer con ella.
Estos estudios de los que he estado hablando son sobre las decisiones que toman las personas solteras. Se trata de lo que las personas solteras eligen hacer con su libertad. Y eso, creo, es lo más importante sobre la libertad de las personas solteras. Pueden elegir cómo usarlo. Estar soltero te libera de muchas expectativas sobre lo que deberías estar haciendo con tu vida y con quién deberías hacerlo. Puedes diseñar tu propia vida a tu manera.
Piensa en la pregunta de las personas que te importan, las personas que quieres poner en el centro de tu vida. Si está casado o tiene una relación romántica seria, existe cierta expectativa de que su pareja tendrá un lugar importante en su vida. A algunas personas les encanta eso, tienen su plus incorporado uno. Pero otros realmente no lo hacen.
Sabemos por la investigación que las personas solteras tienen más amigos y que hacen más para mantener sus relaciones con sus amigos, vecinos y familiares. Pero esos hallazgos, como todos los resultados de investigación, se basan en promedios. Hay algunas personas solteras que no tienen muchos amigos y no hacen mucho para nutrir sus lazos con sus amigos y familiares, y hay algunas personas casadas que hacen mucho.
Creo que lo que puede importar incluso más que la diferencia entre las personas solteras y las personas casadas en promedio es la variabilidad de una persona a otra. Lo que las personas solteras tienen es una opción. Algunas personas solteras no quieren tener toneladas de amigos, y no quieren pasar mucho tiempo socializando con sus amigos y familiares. Yo soy uno de ellos. Aprecio a las personas importantes en mi vida, pero si quiero ir por largos períodos sin ver a nadie, puedo hacerlo. No tengo un compañero que se sienta ignorado o no amado, o que quiera hablar sobre si hay algún problema con nuestra relación.
¿Estás esperando que hable de sexo? Está bien, voy a morder. Los investigadores han estado siguiendo la vida sexual de las personas durante décadas. Por un tiempo, parecía que las personas casadas tenían más relaciones sexuales. Pero con el tiempo, las personas casadas han tenido menos relaciones sexuales. Ahora, las personas solteras, en promedio, tienen tanto sexo como las personas casadas. Incluso hay formas de ver los datos que sugieren que las personas solteras están teniendo más relaciones sexuales.
Ahora tal vez, como alguien a quien le gusta defender a las personas solteras, debería aplaudir este descubrimiento. Pero nuevamente, lo que creo que es más importante que el comportamiento promedio de todas las personas solteras es la variabilidad de una persona a otra. Lo que más importa, creo, es que las personas solteras tienen más opciones. Dentro de la mayoría de las parejas comprometidas, hay ciertas expectativas. Si estás en una pareja y tus expectativas sexuales coinciden con las de tu pareja, eso es genial para ti. Sin embargo, si eres soltero, no tienes que preocuparte por el emparejamiento. Si quieres tener mucho sexo, o sexo con un número de personas diferentes, o si no quieres tener ningún tipo de relación sexual, no hay una pareja que te ayude.
Otro ejemplo realmente importante del papel de la libertad y la elección en la vida de las personas solteras es la decisión sobre su arreglo de vivienda. Si está casado, o si tiene un compañero de relación serio, sabe lo que debe hacer: ¡viva con ellos! Algunas parejas desafían esa expectativa: viven separados, aunque todos esperan que vivan juntos. Sin embargo, la mayoría de las preguntas sobre cómo vivirán se contestan para ellos: vivirán con su pareja. Para la gente que quiere eso, es genial.
Pero una vez más, no todos lo hacen. Si es soltero y puede permitirse un lugar propio, puede vivir solo. O si tienes un juego familiar para ello, puedes vivir con ellos, tal vez en una de esas antiguas casas multigeneracionales que están regresando. O puedes vivir bajo el mismo techo con amigos. O puede vivir en una comunidad de viviendas compartidas, o en alguna otra versión de la vida de una aldea del siglo XXI, donde puede tener un lugar propio, pero a su alrededor hay personas que quieren ser vecinos.
En todas las formas que he descrito y más, lo que importa no es solo que las personas solteras tengan libertad, sino lo que decidan hacer con ella. Dentro de las restricciones considerables que describí anteriormente (como tener menos seguridad financiera y menos protecciones legales), las personas solteras tienen la oportunidad de organizar lo que cuenta como una buena vida para ellos como individuos. En lugar de seguir el camino prescrito, pueden crear su propio camino, si se atreven.
Y parece que se atreven. Aquí hay algo más que las personas que permanecen solas están de acuerdo con más que las personas que se casan:
“Me juzgo por lo que creo que es importante, no por los valores de lo que otros piensan que es importante”.
Entonces, tal vez la libertad que tienen las personas solteras para elegir la vida que les funciona es una de las muchas razones por las que lo están haciendo mucho mejor de lo que nos dimos cuenta.
Sin embargo, la libertad de las personas solteras está poniendo nerviosa a mucha gente. En una publicación futura, explicaré la base psicológica de ese miedo y por qué es infundado.
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