"La evidencia está ahí. La comunidad científica ha llegado a un consenso claro de que las vacunas no causan autismo. No hay controversia ". Así comienza una discusión en profundidad sobre el sinsentido de vacunas-causa-autismo escrito por" SkepDoc "Harriet Hall en una edición reciente de eSkeptic. Es una lectura obligada para cualquier persona pensante que ha sido desconcertada por personas como Jenny McCarthy y sus inconcebibles patrocinadores, su novio Jim Carrey (que financia la peligrosa ignorancia de McCarthy) y Oprah Winfrey (que brinda a McCarthy tiempo de televisión para que pueda poner en peligro el vidas de aún más niños).
El SkepDoc útilmente traza la historia de este cuento pseudocientífico, dividiéndolo en tres actos. El reclamo original vino de un médico británico llamado Andrew Wakefield, quien en 1998 publicó un artículo en la prestigiosa revista médica The Lancet, proponiendo que la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) podría causar autismo porque 8 de cada 10 niños autistas había examinado parece haber desarrollado sus síntomas autistas inmediatamente después de haber sido vacunados, de acuerdo con sus padres. Si esto suena como evidencia bastante endeble, lo es: el diario finalmente fue retractado por la revista y por la mayoría de los coautores de Wakefield. Resultó que el médico no usó ningún tipo de control, ignoró los estudios virológicos negativos que habían refutado su tesis incluso antes de la publicación del documento, tenía conflictos financieros de interés no revelados en la materia (fue pagado por los abogados de algunos de las familias cuyos hijos usó en su investigación) y que habían violado las normas éticas de conducta (compró sangre sobornando a los niños en una fiesta de cumpleaños). Además, los hallazgos de Wakefield no podrían ser replicados por otros estudios, así que uno pensaría que ese sería el final de la historia. No: el bastardo, una vez acusado por el Consejo Médico General Británico de mala conducta profesional, simplemente se mudó a los Estados Unidos, donde está ganando dinero trabajando en una clínica de autismo. Como resultado del desmesurado "estudio" de Wakefield, las tasas de vacunación en el Reino Unido disminuyeron, los casos de sarampión aumentaron y los niños murieron. La pseudociencia puede matar.
La segunda fase de la locura, según el Dr. Hall, se remonta a la legislación aprobada (también en 1998) con el objetivo de reducir la cantidad total de mercurio que los niños reciben a través del timerosal que se utilizó en las vacunas. La intención era buena, aunque resulta que la forma peligrosa del mercurio es el metilmercurio, no el etilmercurio que se encuentra en las vacunas. En consecuencia, la ley no fue motivada por ninguna investigación publicada o evaluación seria realizada por la Agencia de Protección Ambiental. En cambio, dos madres (!!) realizaron su propia "investigación" y afirmaron que los síntomas del autismo son idénticos a los inducidos por el envenenamiento por mercurio. Como Hall señala, esto es simplemente falso, punto. En cualquier caso, el timerosal fue eliminado de las vacunas en 1999. Por lo tanto, se espera que la tasa de autismo haya bajado significativamente como resultado, si la hipótesis de un vínculo causal fuera de alguna manera correcta. No lo hizo, de hecho, se levantó. Además, ha surgido una peligrosa industria artesanal de personas que venden remedios despiadados contra el envenenamiento por mercurio, con charlatanes como Mark y David Geier vendiendo un método que equivale a un proceso muy doloroso de castración química por la considerable suma de $ 5000-6000 por mes. La pseudociencia puede doler, mal.
La tercera fase de esta saga identificada por Hall es la que ha involucrado a los mencionados McCarthy y Winfrey, entre otros, y es la afirmación aún más amplia (e incluso menos fundamentada) de que todas las vacunas producidas por "Big Pharma" son dañino y está causando una epidemia de autismo. McCarthy tiene un hijo autista y, por supuesto, está absolutamente convencida de que su instinto maternal prevalece sobre la ciencia. Al parecer, se da cuenta de las nefastas consecuencias de lo que está haciendo, aunque algo oscura. Aquí hay una cita de McCarthy del artículo de eSkeptic: "Creo tristemente que va a tomar algunas enfermedades regresar para darme cuenta de que tenemos que cambiar y desarrollar vacunas que sean seguras. Si las compañías de vacunas no nos están escuchando, es su culpa que las enfermedades vuelvan. Están fabricando un producto que es una mierda ". El problema es, por supuesto, que las vacunas actuales son tan seguras como las vacunas, y los peligros están solo en la mente trastornada de la señorita McCarthy. (Por cierto, parece haber una afirmación confiable de que el hijo de McCarthy desarrolló síntomas autísticos antes de ser vacunado, lo que puso en tela de juicio los "instintos" de la madre o su buena fe). La pseudociencia puede hacerte una celebridad, la salud de los niños maldito.
El Dr. Hall cita muy apropiadamente a Jonathan Swift en el contexto de esta discusión: "La falsedad vuela, y la verdad viene cojeando después". Eso, por supuesto, es cierto tanto para las mentiras de la pseudociencia como para las de la política (que fue la de Swift principal preocupación). Lo que es asombroso y profundamente inquietante para mí es que Estados Unidos parece estar cautivado con esta controversia manufacturada sobre la ciencia: una parte sustancial del público está convencida de que las vacunas son malas, mientras que los científicos están de acuerdo en que están tan seguras como pueden; la mitad de la opinión pública piensa que el calentamiento global es un mito, mientras que la abrumadora mayoría de los científicos competentes nos siguen diciendo que estamos en una situación desesperada que se vuelve cada vez más grave; y, por supuesto, más de la mitad de los estadounidenses rechazan la evolución, a pesar del hecho de que la teoría ha sido aceptada en la ciencia desde finales del siglo XIX.
No hay una solución simple a este problema, aunque estas "controversias" están haciendo que la población estadounidense sea más ignorante (evolución), enferma (vacunas) y ambientalmente más desmedida (calentamiento global) que nunca. Científicos y educadores de ciencias deben hacer su parte para contrarrestar estas tonterías, por supuesto. Pero las celebridades como Carey y Winfrey deberían dejar de promover las mentiras porque están durmiendo con una chiflada o por un sentido erróneo de querer ayudar a otros desde las profundidades peligrosas de la pura ignorancia. Y, por supuesto, el público en general tiene el deber con la sociedad de estar informado e intentar tomar las mejores decisiones basadas en las fuentes de evidencia más confiables. La información está ahí, gente, solo usa tu cerebro.
