Los asesinos se declaran culpables: ¿Sus hormonas los obligaron a hacerlo?

Fuente: Chicago Daily Tribune, 23 de mayo de 1924

El otro día un abogado amigo mío me dijo que él y su esposa cirujano estaban hablando de cómo cada una de sus profesiones busca la verdad. Lo que le molesta acerca de la ley, le dijo, es que todo parece tan arbitrario, tanto un juego de palabras. Para ella, la medicina se basa en hechos reales, no en la versión de alguien de ellos.

Pero la verdad es que la medicina no es tan clara como nos gustaría pensar. De hecho, la forma en que los doctores diagnostican es bastante similar a la forma en que los abogados elaboran un caso recopilando evidencia circunstancial.

Nos metimos en esta discusión en el gimnasio en bicicletas estacionarias vecinas. Por casualidad, mencioné que estaba investigando un juicio por homicidio de los años 20 para un capítulo de mi próximo libro. Estaba escribiendo sobre eso porque los abogados usaron la ciencia para tratar de sacar a sus clientes del corredor de la muerte.

Nathan Leopold y Richard Loeb -dos niños ricos de Chicago- asesinaron a un niño de nueve años de su barrio exclusivo. El caso de Loepold-Loeb, etiquetado como El crimen del siglo, se convirtió en alimento para la prensa sensacionalista y con el tiempo inspiró varios libros, cuatro largometrajes (uno protagonizado por Orson Welles y otro dirigido por Alfred Hitchcock) y una obra de teatro.

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La gran pregunta en la mente de todos fue ¿qué llevó a estos dos niños, dos niños que lo tenían todo, a asesinar?

Mi interés en el caso era hormonal. A comienzos del siglo XX, los abogados llevaron a los psiquiatras a la sala del tribunal como testigos expertos. Esta vez, el equipo de Leopold-Loeb trajo a dos endocrinólogos. El informe de 800 páginas que produjeron, basado en 19 horas de exámenes físicos y psicológicos de los niños acusados, reveló que ambos niños padecían de hormonas defectuosas.

Los expertos concluyeron esto: las hormonas dañadas se mezclaron con las inhibiciones normales que hubieran evitado que alguien más cometiera un asesinato. En otras palabras, sus hormonas hicieron que lo hicieran.

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Cuando se les llamó para testificar, los científicos explicaron que tenían pruebas duras. Utilizaron máquinas de rayos X y otras herramientas de vanguardia para examinar a los niños. Dijeron que Loeb tenía un metabolismo menos-17, una señal de glándulas múltiples que salió mal. También dijeron que una radiografía reveló que la glándula pineal de Leopold (una glándula del tamaño de un guisante en el cerebro) se había calcificado.

Esto fue ciencia. Pero era la verdad? Al igual que el abogado que reconstruyó un caso de toda clase de pruebas, estos doctores estaban refinando sus teorías de la psique basándose únicamente en evidencia circunstancial moldeada para ajustarse a sus nociones de cómo funciona el cuerpo.

Vieron una glándula pineal calcificada y luego llegaron a la conclusión de que esto provocó el comportamiento impulsivo de Leopold. Ellos razonaron que no había nada físico en su cuerpo para amortiguar su instinto asesino. E incluso puede haber algo físico para impulsar sus impulsos desviados.

En aquel entonces, la glándula pineal estaba vinculada al intelecto y al impulso sexual. Hoy en día creemos que tiene que hacer ritmos circadianos. Hoy sabemos que las medidas de metabolismo de uso más prolongado representan una imagen general de la salud hormonal. Un metabolismo acelerado o lento puede ser causado por muchas cosas, tal vez una tiroides defectuosa, pero no la llamada disfunción multiglandular.

La dura verdad es que a menudo no sabemos la verdad. Algunos de nosotros los médicos (y muchos pacientes) nos gusta pensar en la medicina como ciencia pura, pero de hecho, nuestras conclusiones son solo nuestra interpretación de los eventos, conformada en parte por pistas, datos y por nuestras propias nociones preconcebidas. de cómo deberían funcionar las cosas A veces tenemos razón, pero a menudo otros estudios nos demuestran que estamos equivocados.

En cualquier caso, el juez deliberó durante unas semanas y sentenció a los muchachos a la cadena perpetua, no a la pena de muerte. Dijo que era su edad (tenían 19), no las hormonas, lo que influyó en su decisión. La endocrinología, agregó, era una ciencia nueva y emocionante que puede ayudarnos a comprender las mentes de los delincuentes, pero no es lo suficientemente persuasiva para aliviar el castigo.

Entonces, ¿qué pasó con Loeb y Leopold? Nueve años después, Loeb fue asesinado en prisión por un compañero interno. Leopold fue liberado bajo libertad condicional después de 34 años. Se mudó a Puerto Rico y en 1961 se casó con Trudi Feldman, viuda de un médico. Murió de un ataque al corazón diez años más tarde, el 29 de agosto de 1971. Tenía 66 años. Su cuerpo fue donado a la Universidad de Puerto Rico sin ningún propósito particular. Tal vez fue destacada por estudiantes de medicina en su clase de anatomía de primer año. No se menciona que alguien haya estudiado sus glándulas para ver si realmente eran anormalmente grandes o pequeñas o calcificadas. Y para ese momento, ya habíamos determinado una nueva verdad sobre las hormonas.

En cuanto a mi amigo abogado, ya sabía sobre el caso Loeb-Leopold, pero déjame dar vueltas de todos modos. Bueno, realmente no tenía otra opción. Incluso si aumentara el ritmo de su conducción, no iría a ninguna parte.