Muy supersticioso: creer en las cosas para que podamos entender

La investigación psicológica explica por qué la mayoría de nosotros somos susceptibles a la superstición.

Fuente: Kane Icarus Lynch, usado con permiso.

En su búsqueda por comprender el comportamiento y las creencias humanas, los psicólogos han estudiado el pensamiento mágico y el comportamiento supersticioso durante más de un siglo. Señalan que algunos comportamientos supersticiosos tienen la intención de evitar o contrarrestar la “mala suerte”. Por ejemplo, la mayoría de los estadounidenses no se casarían el viernes 13. Esta superstición común de “mala suerte” en los Estados Unidos es lo que el psicólogo Gustav Jahoda (1969) llamó una “superstición socialmente compartida” aprendida de nuestra cultura.

Una superstición cultural común es la creencia de que es una mala suerte “tentar al destino” al comentar sobre una buena racha de rendimiento o salud o estar demasiado confiado. Golpear madera, arrojar sal o escupir, presumiblemente, contrarrestar la jinx. Más de la mitad de los estadounidenses admiten que tocan madera cuando sienten que han tentado al destino. En un estudio experimental, Keinan (2002) descubrió que el estrés elevado aumentaba este tipo de comportamiento, especialmente en las personas que tenían una gran necesidad de control. Risen y Gilovich (2018) encontraron que las creencias tentadoras del destino estaban correlacionadas positivamente con el pensamiento mágico, un lugar externo de control (creencias que la suerte, el destino y las fuerzas externas determinan el éxito y el fracaso), y una tendencia hacia el pensamiento intuitivo en lugar del racional.

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Muchas personas tienen rituales y comportamientos supersticiosos personales destinados a traer “buena suerte”. Los rituales previos al rendimiento, los números de la suerte, los amuletos de buena suerte y el uso de la misma prenda de vestir antes de una actuación o evento deportivo son ejemplos típicos de comportamientos supersticiosos de buena suerte. Schippers y Van Lange (2006) encontraron que cuatro de cada cinco atletas profesionales encuestados reportaron haber participado en al menos un ritual previo al juego con la intención de mejorar el rendimiento. La investigación psicológica encuentra que el comportamiento supersticioso es más probable cuando las personas se sienten inseguras, estresadas y sin control. Como dijo una vez el investigador de superstición Keinan (2002), el estrés socava nuestro sentido de control y el comportamiento supersticioso es una forma de restablecerlo.

Una vez tuve un estudiante que usó el más pequeño talón de un lápiz para tomar su examen. Rechazó mi oferta de un nuevo lápiz para reemplazar su nudo de dos pulgadas. “Es mi lápiz de la suerte”, explicó. “Lo usé cada vez que hice un examen y siempre obtuve una A”. Me sentí tentado de señalar la imposibilidad científica de un lápiz mágico y de explicar la naturaleza de las correlaciones ilusorias (cómo puede nuestro cerebro salte a la conclusión de que dos cosas que ocurren juntas en el tiempo están conectadas causalmente cuando no lo están). Pero él estaba tomando su examen, y además, sabía que su lápiz podía tener suerte para él. Después de todo, la investigación encuentra que las supersticiones que mejoran la suerte a veces benefician el rendimiento al reducir la ansiedad y aumentar las percepciones de control. En otras palabras, las supersticiones pueden crear profecías autocumplidas. Por ejemplo, Damisch, Stoberock y Mussweiler (2010) encontraron que la activación de las supersticiones de buena suerte a través de dichos comunes, acciones o encantos de buena suerte aumentaba la confianza y, por lo tanto, mejoraba el rendimiento.

Hace unas semanas, había una tormenta en mi cuello del bosque y tenía sentido para mí abrir mi paraguas antes de salir a la lluvia. Pero los pensamientos de mala suerte aparecieron en mi cabeza y me hicieron dudar antes de continuar. De hecho, la investigación psicológica sugiere que la superstición no es simplemente un torbellino de mentes no científicas y personalidades ansiosas; es un defecto cognitivo que podemos o no optar por anular. Risen (2016) señala que la mayoría de las personas está de acuerdo con creencias irracionales relacionadas con el control de la buena o la mala suerte, incluso cuando la reflexión les dice que no solo sus creencias son científicamente erróneas, sino también científicamente imposibles. Ella sugiere que esto se debe a que las creencias intuitivas son especialmente poderosas y que, debido a que las personas a menudo “cubren sus apuestas”, muchos se rinden a las supersticiones por si acaso.

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Referencias

Damisch, L., Stoberock, B., y Mussweiler, T. (2010). ¡Mantén tus dedos cruzados! Cómo la superstición mejora el rendimiento. La ciencia psicológica, 21 , 1014-1020.

Jahoda, G. (1969). La psicología de la superstición . Nueva York: pingüino.

Keinan, G. (2002). Los efectos del estrés y el deseo de control sobre el comportamiento supersticioso. Boletín de Personalidad y Psicología Social, 28 , 102-108.

Risen, JL (2016). Creyendo lo que no creemos: aceptación de las creencias supersticiosas y otras intuiciones poderosas. Revisión psicológica, 123 , 182-207.

Risen, JL, y Gilovich, T. (2018). Comprender el miedo de la gente a la tentación del destino. Revista de la Asociación para la Investigación del Consumidor, 3 , 599-611.

Schippers, MC y Van Lange, PAM (2006). Los beneficios psicológicos de los rituales supersticiosos en el deporte superior: un estudio entre los mejores deportistas. Diario de la psicología social aplicada, 36 , 2532-2553.

Vyse, SA (2013). Creyendo en la magia: la psicología de la superstición . Prensa de la Universidad de Oxford.

Zhang, Y., Risen, JL, y Hosey, C. (2014). Invirtiendo la fortuna al alejar la mala suerte. Revista de psicología experimental: general, 143 , 1171-1184.