¿Los perros aprenden más rápidamente de las señales verbales o visuales?

El cerebro del perro aprende señales visuales y señales verbales a diferentes velocidades.

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Uno de los debates continuos entre entrenadores de perros y las diversas personas que trabajan o compiten con perros entrenados tiene que ver con la mejor manera para que los humanos se comuniquen con los caninos. Específicamente, una de las preguntas más frecuentes se reduce a si es más efectivo decirle a un perro qué quiere que haga usando un comando verbal, o si es mejor dar el comando visualmente usando una señal de mano. La ciencia ha tardado mucho en resolver esta pregunta, aunque hay algunos datos que sugieren que si los perros ya conocen tanto el comando de voz como el signo de la mano, tenderá a obtener un rendimiento más confiable utilizando la señal visual en la mayoría de los casos. instancias (haga clic aquí para más información).

En un estudio reciente que apareció en la revista Scientific Reports , un equipo de investigadores encabezado por Ashley Prichard del Departamento de Psicología de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia, decidió determinar si las señales verbales o visuales funcionan mejor durante el proceso real de enseñanza de un perro. algo nuevo. En este caso, se dispusieron a observar directamente lo que sucede en el cerebro del perro cuando se le enseña una nueva asociación que utiliza diferentes tipos de señales. Lo que estaban viendo es una forma de aprendizaje neuronal rápido, ya que se manifiesta en cambios en la respuesta de partes del cerebro canino.

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La técnica utilizada en este estudio fue iniciada hace unos cuatro o cinco años por Gregory Berns (también en la Universidad de Emory). Fue el primer científico en aplicar a los perros un procedimiento de medición de alta tecnología que ha demostrado ser muy útil para ampliar nuestra comprensión de lo que sucede en el cerebro humano. La técnica es la imagen de resonancia magnética funcional (fMRI). Es un procedimiento de medición que analiza el nivel de actividad en estructuras cerebrales específicas al detectar cambios en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno, que luego pueden medirse a través de cambios en el campo magnético alrededor de la cabeza. Todo lo que necesita para hacer esto es una máquina de MRI de un millón de dólares, una batería de computadoras de alto rendimiento para el análisis y un equipo de científicos y técnicos capacitados que pueden interpretar los datos. También necesita un perro que se acueste en silencio durante 9 o 10 minutos a la vez en el orificio de la máquina mientras se toman las medidas. Este último requisito no es fácil porque las máquinas de IRM hacen mucho ruido (como los sonidos de engranajes de zumbido junto con ruidos fuertes y golpes) y se podría esperar que dichos ruidos asusten a un perro y lo muevan. Debido a este problema, es posible que se requieran dos o más meses de entrenamiento para que cada uno de los perros aprenda a mantenerse quieto a fin de que se realicen pruebas en los estudios de fMRI. Sin embargo, vale la pena el esfuerzo, ya que el uso de la IRMf permite a los científicos observar directamente lo que sucede en el cerebro del perro durante el proceso de aprendizaje.

En este estudio, las relaciones reales que el perro tenía que aprender eran bastante simples. Específicamente, todo lo que los investigadores le estaban enseñando al perro era discriminar cuál de las dos señales diferentes estaba asociada con una recompensa y cuál no. En este estudio, los estímulos de aprendizaje pueden incluir el olfato, la visión o el oído. Los estímulos de prueba utilizados fueron dos aromas diferentes (uno de los cuales olía a plátano mientras que el otro es un aroma afrutado), o dos estímulos visuales diferentes (una piña de plástico frente a un flamenco rosado), o dos palabras habladas diferentes (las palabras sin sentido comparadas con Callooh a Frabjous). La configuración fue sencilla; El dueño del perro le presentaría a su mascota un par de estímulos (uno a la vez). Uno de estos siempre sería recompensado con un poco de hot dog, y el otro no. En cada sesión, solo un par de estímulos de entrenamiento se utilizarían para el entrenamiento.

Para el propósito de este experimento, estos científicos se centraron en tres partes del cerebro (el núcleo caudado, la amígdala y la corteza parietotemporal), todos los cuales se sabe que están involucrados en el aprendizaje y las recompensas. Por ejemplo, la actividad en el núcleo caudado se puede desencadenar solo por la anticipación de que algo agradable está por suceder. El cerebro del perro domina rápidamente el concepto de que uno de cada par de artículos es recompensado y se prepara para este evento agradable con una respuesta neuronal rápida y vigorosa. Es esta respuesta anticipatoria que es la evidencia del aprendizaje que los investigadores están buscando.

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El análisis de los datos de fMRI es complicado, pero al final, los resultados demostraron ser bastante claros. Los perros aprendieron la diferencia entre los estímulos de olor más rápidamente, seguidos de cerca por la diferencia entre los estímulos visuales. La diferencia entre el miembro recompensado y el no recompensado del par de estímulos verbales es la que más tiempo tomó el cerebro canino. Dichos datos sugerirían claramente que si está tratando de enseñarle algo nuevo a un perro, sería mejor utilizar señales visuales en lugar de hablar con él.

Dado este patrón de datos, uno debe preguntarse por qué en los cursos de obediencia de perros y en los programas de adiestramiento de perros, muchos instructores continúan insistiendo principalmente en el uso de las palabras habladas como órdenes al enseñar a los perros. Estos investigadores concluyen que “Nuestros resultados sugieren que la inclinación humana por la comunicación verbal parece basarse en las preferencias humanas, en lugar de en la aptitud innata del perro”. Además, continúan diciendo que “los programas de adiestramiento de perros y mascotas probablemente serían más productivos”. , con velocidades de aprendizaje aceleradas para el perro, si los comandos se introdujeran a través de señales manuales u otros modos físicos de comunicación “.

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Referencias

Ashley Prichard, Raveena Chhibber, Kate Athanassiades, Mark Spivak y Gregory S. Berns (2018). Aprendizaje neural rápido en perros: un estudio multimodal de RMF sensorial. Informes científicos, DOI: 10.1038 / s41598-018-32990-2