¿Los perros tienen empatía por otros perros?

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Hace poco estuve recortando las uñas de mi pequeño Cavalier King Charles Spaniel, Ripley. En general, es un perro tranquilo y afable, pero no le gusta que le corten las uñas. Él demostró que estaba bajo estrés por gimotear durante todo el proceso. Mientras tanto, mi joven Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Ranger, se paseaba como si estuviera molesto, y en el momento en que colocaban a Ripley en el suelo, Ranger se acercó para olisquearlo, lamerle la cara de manera reconfortante y hacer juego. invitaciones.

Como psicóloga, mi interpretación del comportamiento de Ranger es que estaba empatizando con la angustia de Ripley. La empatía es la capacidad de interpretar las emociones de otro individuo; también implica responder emocionalmente de manera similar. El efecto positivo de la empatía es que a menudo conduce a un deseo de proporcionar consuelo y apoyo a una persona que tiene emociones estresantes o negativas. Eso parecía ser lo que Ranger estaba tratando de hacer en respuesta a los gemidos y gemidos de Ripley.

Tenemos muchos datos que demuestran que los perros pueden leer las emociones de los seres humanos conocidos y mostrar empatía y comportamiento calmante a las personas cuando pueden (haga clic aquí o aquí para obtener más información). Sabemos que los perros pueden formar verdaderas amistades con otros perros (haga clic aquí para obtener más información), pero es extraño que haya habido poca investigación sobre si los perros realmente muestran empatía por otros perros. Sin embargo, una investigación reciente de un equipo de investigadores encabezado por Mylene Quervel-Chaumette en el Instituto de Investigación Messerli de la Universidad de Viena proporciona datos que muestran que los perros interpretan y responden a los signos de estrés en otros perros, especialmente aquellos con los que están más familiarizados.

Los sujetos de esta investigación fueron 16 pares de perros de diversas razas. Solo los perros que habían vivido juntos durante al menos un año fueron evaluados. Los investigadores querían ver cómo los perros respondían a los sonidos que indicaban que otro perro estaba bajo estrés, específicamente gemidos y gimoteos. Para asegurarse de que los gemidos correspondían a los sonidos reales de un perro angustiado, amañaron una situación en la que un perro fue llevado a una habitación desconocida y dejado allí por su dueño. Los gemidos y gemidos que resultaron fueron grabados. Esto se hizo para todos los perros en el estudio, además de un conjunto de perros adicionales para proporcionar los sonidos de perros desconocidos. Además, se preparó un sonido de control. Este fue un sonido generado por computadora que tenía los mismos tipos de frecuencias de sonido y ráfagas cronometradas que produce un perro.

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Durante las sesiones de prueba, un perro fue llevado a una habitación con su dueño. El propietario se sentó en una silla de espaldas al perro y llevaba un par de auriculares para que no pudieran oír nada en la habitación. Después de que el perro tuvo tiempo de familiarizarse con el entorno, se escucharon sonidos a través de los altavoces. Estos podrían ser los gemidos del compañero de piso del perro, los gemidos de un perro desconocido o el sonido de control generado por computadora. Las reacciones del perro fueron grabadas en video. Después de esto, el compañero de casa del perro fue llevado a la sala para una reunión. En varias ocasiones durante el procedimiento, se tomaron muestras de la saliva de los perros para proporcionar una medida fisiológica del estrés.

Cuando se escucharon los gemidos y gemidos de un perro, los perros que escucharon estos sonidos mostraron mucha más atención e interés, en comparación con las reacciones al sonido de control generado por computadora. Al escuchar estos sonidos de angustia canina, los perros que escucharon también mostraron más conductas de estrés, como lamerse los labios, la postura baja del cuerpo, la cola entre las piernas, bostezar, temblar y lloriquear. El efecto fue mayor cuando los sonidos que escuchaban eran los sonidos del estrés generado por su compañero de casa. Esto sugiere que los perros estaban interpretando los sonidos de la infelicidad canina y reaccionando a ella, y más aún si los sonidos eran producidos por un perro familiar.

Cuando trajeron a su compañero de cuarto a la habitación, los perros tendieron a mostrar muchas conductas relacionadas con la preocupación dirigidas hacia este perro. Esto incluía permanecer cerca de ellos, lamerse la cara, menear la cola, frotar su cuerpo junto con el otro perro, mostrar comportamientos de saludo e intentar iniciar el juego. Estos comportamientos tenían más probabilidades de ocurrir cuando los sonidos que habían escuchado anteriormente provenían del perro con el que vivían.

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Todo esto se parece mucho a la empatía.

Una última parte de los datos tiene que ver con el nivel de la hormona del estrés, el cortisol, que se encuentra en la saliva de los perros. Simplemente escuchar el lloriqueo de un perro familiar elevó el nivel de cortisol, y se mantuvo durante mucho más tiempo que cuando los perros escucharon los sonidos de estrés de un perro desconocido.

Me resulta difícil interpretar este tipo de datos como algo más que empatía. También me resulta difícil imaginar que un animal tan orientado socialmente como un perro, con el nivel de inteligencia que hemos observado en un perro, no muestre empatía.

La pregunta que queda sin respuesta es si los comportamientos reconfortantes y de apoyo generados por el canino empático tienen algún efecto útil sobre el estado emocional del perro que inicialmente se sintió estresado. Solo puedo darle una observación anecdótica de mis dos perros: el intento de Ranger para calmar la angustia de Ripley por haber cortado sus uñas rápidamente resultó en un cambio de humor para el perrito. Dejó de mirar molesto y el par de perros pronto comenzó a correr alrededor de la casa en una batalla amistosa sobre la propiedad de un peluche.

_{Stanley Coren es el autor de libros que incluyen: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo}

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Referencia

Quervel-Chaumette M, Faerber V, Faragó T, Marshall-Pescini S., Range F. (2016). Investigar la empatía al estilo de responder a la angustia de los conespecíficos en perros domésticos. PLoS ONE, 11 (4): e0152920. doi: 10.1371 / journal.pone.0152920