Un enfoque para comprender el significado de los sueños es comenzar con el reconocimiento de que los humanos, como las palomas y las ratas, son capaces de hacer más de una cosa a la vez. Además, podemos estar conscientes de una cosa que estamos haciendo y no de otra. Una cosa que siempre hacemos es imaginar cómo las cosas podrían ser diferentes, para bien o para mal. Esta "aplicación" generalmente se ejecuta en segundo plano cuando nos centramos en otra cosa. La imaginación tiene una enorme ventaja de supervivencia, en gran medida porque nos permite probar alternativas sin comprometernos. En el mejor de los casos, hacemos cosas que funcionan bien en nuestra imaginación, y nuestra imaginación está atemperada e informada por la experiencia, de modo que se convierta en una buena guía para lo que funcionará en la realidad. La imaginación también puede, para bien y para mal, hacernos insatisfechos con las cosas tal como son, y puede, para bien o para mal, hacernos temer excesivamente a los eventos improbables.
Aún así, pasamos nuestros días como sujetos documentales desprevenidos o invitados del programa Daily Show, sin soñar que el videographer está editando los eventos del día en una versión muy diferente de la historia. Por supuesto, no hay un camarógrafo interno real. En cambio, hay tendencias de respuesta ocultas que surgen cuando las fuentes de castigo están ausentes, y las fuentes de castigo están ausentes cuando dormimos. Por lo tanto, Freud y Skinner estuvieron completamente de acuerdo con la interpretación de los sueños, llamándolos deseos o imágenes castigadas, cosas que imaginarías si el castigo no fuera posible. También hay mapas útiles para negociar la realidad social que se subrayan durante el día y se ensayan por la noche, lo que Jung podría haber llamado la sabiduría de los sueños. Por lo tanto, los sueños representan una toma de los eventos del día, ya sea con imágenes traviesas que hubieran sido castigadas durante el día o con ideas que merecen preservación y ensayo.
Según un escritor, una alegoría es "la interpretación de la experiencia por medio de imágenes". Digamos que pasa su día en el trabajo ocupado con las cosas que tiene que hacer y las gracias sociales que tiene que exhibir a pesar de su sentido, lo que haría ser perturbador para complacerse, que no debería tener que hacer esas cosas y que debería poder expresarse más vívidamente que educadamente. En una alegoría, puede dar sentido a estas agendas contradictorias inventando un lugar de trabajo llamado Formality, eligiendo a su yo bien vestido en el papel de cortesía y un compañero de trabajo ruidoso para interpretar el papel de Expression. Usted es acosado por un enjambre de abejas llamado Busywork, un enjambre que pasa por alto a un compañero de trabajo en el papel de Slacker. Esto sería una alegoría adecuada sobre el trabajo, pero para hacerlo literatura, tendrías que hacer los personajes más realistas. The Slacker tendría que ser una persona completamente formada que no toma nada en serio y en secreto teme quedar atrapada. Expresión sería una persona con miedos secretos de ser sofocado, y así sucesivamente. Podrías elegir a Slacker como Spicoli o Expression de Sean Penn como Phoebe de Lisa Kudrow y todos con un trasfondo cultural particular compartido sabrían a qué se refieren.
Lo que ocurre con un sueño es que el escritor y el lector son la misma persona. Esto lleva a una taquigrafía que puede ser difícil incluso para el soñador despierto. Por ejemplo, es posible que le moleste la risa de los compañeros de trabajo cuando está haciendo algún trabajo molesto. Estás ocupado con tu tarea y administrando tu resentimiento, para que no notes que te recuerdan a las ardillas o que las ardillas te recuerdan a las nueces. Esa noche sueñas que estás en un cóctel y te has vuelto alérgico a las nueces que un anfitrión irreflexivo te sigue ofreciendo. Piensas en el sueño bajo la misma égida de desaprobación por el que oíste hablar, y no puedes entender el significado de las tuercas a menos que vuelvas a un estado libre de desaprobación como soñar. De hecho, el objetivo principal del marco terapéutico es liberar al paciente de seguir sus pensamientos sin retribución. Interpretar las imágenes de los sueños es como encontrar una nota que se escribió a sí mismo en la escuela primaria.
El uso de la alegoría en los sueños nos permite proyectar los aspectos de nosotros mismos de los que estamos menos orgullosos con otros actores (y asignar a otros roles que desearíamos fueran nuestros o desearíamos que estuviéramos más cerca) y reservarnos el papel de "yo" -de nosotros mismos, por lo que aceptamos en nosotros mismos. El personaje "yo" en un sueño suele estar acosado por otras agendas y sentimientos personificados, de la misma manera en que nuestra actuación personal durante el día está plagada de aspectos desacreditados de nosotros mismos y de desacreditación de los mensajes de los demás. La ansiedad es la sensación de no lograr el papel que uno intenta. El soñador que he estado discutiendo puede ignorar qué vagabunda es ella misma entre períodos de trabajo pesado. Ella puede tener una reputación de irritabilidad que permite la autoexpresión a expensas de la cortesía, pero su narrativa maestra insiste en que ella es la que debe morderse la lengua constantemente.
Los sueños representan teorías o mapas de cómo funciona el mundo social, y es difícil distinguir los útiles de aquellos que simplemente parecen útiles porque evitan el castigo o porque son socialmente aprobados. Sueñas que estás desnudo en el trabajo, y no estás seguro incluso a la luz fría del día, si eso significa que deberías ser más o menos revelador en el trabajo. En cambio, el sueño describe tus reacciones a tus propias revelaciones, que pueden incluir vergüenza, sexualización, etc. La gran idea en psicología es que la salud significa resolver los conflictos entre estas diferentes agendas, y la neurosis significa identificarse con un solo lado del conflicto y oponerse al resto del yo. La autoaceptación no significa una actitud de aprobación hacia todo lo que haces; significa reconocer que el problema de cómo vivir debe dar cuenta de una serie de impulsos y agendas de los que no está identificado u orgulloso. Estos impulsos y agendas están representados alegóricamente en los sueños.
