"¡Podrías parar si realmente lo intentaras!" Todos hemos escuchado esta idea. Contiene dos suposiciones: que hacer un esfuerzo, intentar, puede detener la adicción, y que intentar es una cuestión de elección consciente, una decisión de ejercer la fuerza de voluntad. Ambas suposiciones están completamente equivocadas.
La adicción es una compulsión psicológica para realizar ciertos actos. Al igual que otros comportamientos compulsivos, la adicción es impulsada por factores emocionales más profundos. Estos implican sentimientos de impotencia abrumadora, para los cuales el comportamiento adictivo es una solución intentada. Con un mecanismo interno tan poderoso, debería ser obvio que puedes tener toda la fuerza de voluntad en el mundo y poner todo el esfuerzo en el mundo y aún así ser incapaz de detener el comportamiento adictivo.
Pero, ¿qué vamos a hacer con las personas con adicciones que ni siquiera parecen estar tratando de detener?
Algunas de estas personas no prueban porque no ven razón para hacerlo ("Mi forma de beber no es un problema, así que quítenme la espalda"). Aquí el problema no es la falta de esfuerzo, sino la minimización o la negación. Tal negación tiene sus propios orígenes y significados, sin embargo, que pueden abordarse en el tratamiento. Por ejemplo, he descubierto que lo que comúnmente se llama negación a menudo es poco más que una actitud defensiva comprensible acerca de ser etiquetado como un "adicto" con todas las connotaciones denigrantes que se han asociado con esa palabra. Esta negación tiende a disolverse cuando las personas entienden que la adicción, aunque a menudo desastrosa, está impulsada por una necesidad saludable: reafirmar el poder contra la impotencia. Es mucho más fácil para las personas reconocer este problema que aceptar que son débiles o impotentes, o que sufren con alguna deficiencia de carácter.
Otros individuos tienen una aparente falta de esfuerzo porque han abandonado alguna vez la gestión de su comportamiento adictivo. Dado que la adicción es tan mal entendida en este país, el tratamiento de la adicción a menudo no tiene éxito. Después de repetidos fracasos en el tratamiento tradicional, muchas personas simplemente arrojan sus manos. ¿Quién podría culparlos? La solución aquí no es atacarlos por falta de esfuerzo, sino encontrar un terapeuta que comprenda la base psicológica del comportamiento adictivo y no esté casado con las viejas formas de ver la adicción que antes les había fallado.
Aún otros reconocen su problema, no se dan por vencidos y dicen que quieren detenerse, sin embargo, no parecen trabajar en ello. Seguramente el problema debe ser la pereza o la falta de fuerza de voluntad aquí, ¿verdad? No, porque para muchas personas, su aparente falta de fuerza de voluntad es simplemente el resultado del mayor poder que impulsa su comportamiento. Su necesidad más profunda de revertir intolerablemente los sentimientos de impotencia simplemente aplasta los deseos más conscientes, como el deseo de renunciar. Exteriormente, estas personas pueden parecer indiferentes. Pero como describo en muchos casos en mis libros "The Heart of Addiction" y "Breaking Addiction", estas mismas personas a menudo demuestran ser bastante capaces y están dispuestas a poner fin a su comportamiento adictivo una vez que resuelven los poderosos factores que lo respaldan. La conciencia de los precipitantes emocionales más profundos de sus impulsos adictivos les permite separar estos poderosos problemas de su comportamiento adictivo. Cuando eso sucede, cualquier problema de fuerza de voluntad se desvanece: es como desconectar el cable de alimentación de la adicción.
Hay un grupo más que parece carecer de esfuerzo: aquellos que, con el tiempo, simplemente se han adaptado a una vida menor. Viven en un compromiso estable donde toleran los costos de su adicción a cambio de sus sentimientos inmediatos de alivio. Un hombre que vi, por ejemplo, vivió durante décadas con alcoholismo crónico y la resultante tensión interminable en su matrimonio. Al crecer, nunca había esperado más de la vida, por lo que veía su existencia infeliz como inevitable. Después de un tiempo significativo en terapia, y como consecuencia de resolver estos problemas de por vida, su "fuerza de voluntad" para dejar de beber regresó milagrosamente.
La apariencia de esforzarse es una manera engañosa y dañina de medir el deseo de alguien de mejorar. Todos estaríamos mejor si intentáramos comprender los factores que llevan a las personas a ser pasivas u opuestas a controlar sus acciones adictivas, y apoyarlos en la búsqueda de una buena ayuda psicológica para resolver estos factores.
