No, los teléfonos inteligentes no están destruyendo una generación

Un artículo reciente del psicólogo Jean Twenge en el Atlántico advierte que "el aumento gemelo del teléfono inteligente y las redes sociales ha causado un terremoto de una magnitud que no hemos visto en mucho tiempo, si es que alguna vez" y que "no es una exageración" para describir iGen como al borde de la peor crisis de salud mental en décadas. Gran parte de este deterioro se puede remontar a sus teléfonos ".

Los artículos han sido diseminados prolíficamente por todo mi Twitter y Facebook, con los padres cantando, "¡LO SABÍA!" Y los medios noticiosos populares se retorcían las manos.

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El problema con el artículo y la atención resultante es triple:

1) los datos que el autor elige presentar son escogidos, lo que significa que solo revisa los estudios que respaldan su idea e ignora los estudios que sugieren que el uso de pantallas NO está asociado con resultados como la depresión y la soledad o que sugieren que el uso de los medios está realmente asociado con resultados positivos como la resiliencia.

2) los estudios que revisa son todos correlacionales, lo que significa que los investigadores simplemente observaron asociaciones entre ciertas variables (por ejemplo, el uso de teléfonos inteligentes y la depresión). Estos estudios dejan abiertas las posibilidades de que tales asociaciones se deban a teléfonos inteligentes que causan depresión, síntomas de depresión que causan un mayor uso de teléfonos inteligentes o una tercera variable, como el número de actividades extracurriculares, que hace que tanto aumenten como disminuyan. Para saber realmente si el uso de teléfonos inteligentes causa depresión, tendríamos que asignar grupos grandes de adolescentes que combinen perfectamente en todas las variables a un período prolongado en el que un grupo use teléfonos inteligentes de forma extensa y el otro no, y luego ver si los niveles de depresión se eleva más en un grupo que en el otro. Pero incluso entonces tendríamos que tener cuidado de que los usuarios que no usan el teléfono inteligente tengan algo más que ver con su tiempo que se ajustó cuidadosamente al uso del teléfono inteligente a tiempo, compromiso y conexión social. Twenge tiene cuidado de señalar en varios puntos esta debilidad de la investigación, llamando explícitamente la naturaleza correlacional de los datos. Sin embargo, en otros lugares ella dice cosas como: "Los estudiantes de octavo grado que son grandes usuarios de las redes sociales aumentan su riesgo de depresión en un 27 por ciento".

3) los estudios que revisa ignoran en gran medida los contextos sociales y cómo las personas difieren, en lugar de informar solo los efectos y las correlaciones promedio. La evidencia emergente indica que, como cualquier otra pregunta que los psicólogos puedan hacer sobre el comportamiento humano, el uso de la pantalla y su asociación con el bienestar psicológico varía en función de una multitud de variables contextuales y personales; por ejemplo, cómo usa los medios, cuándo lo usa y qué más está pasando en tu vida Por ejemplo, este artículo de Andrew K. Przybylski y Netta Weinstein utiliza un diseño cuidadoso que tiene en cuenta este tipo de factores y concluye que "el uso moderado de la tecnología digital no es intrínsecamente dañino y puede ser ventajoso en un mundo conectado".

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Fuente: xkcd

El sesgo de Twenge en ninguna parte es más obvio para mí que en una investigación que en realidad revisa, pero que luego deja de lado como aparentemente irrelevante para su tesis: la vasta contra evidencia de la tesis de la "generación destruida" contenida en su titular. En la introducción a la pieza, ella señala que esta generación tiene índices mucho más bajos de consumo de alcohol, embarazos en adolescentes, relaciones sexuales sin protección, tabaquismo y accidentes automovilísticos que las generaciones anteriores. ¿Así es como se ve una generación destruida?

Además, hay buenas razones para pensar que los teléfonos inteligentes y las redes sociales pueden tener efectos positivos y negativos. Sentirte conectado de manera rutinaria con tus compañeros sociales podría tener efectos beneficiosos. Clive Thompson ha escrito un libro completo que repasa la evidencia de que la tecnología puede estar amplificando nuestra inteligencia, nuestra productividad y nuestra "conciencia ambiental" de los mundos de los demás. Kristelle Lavallee, estratega de contenido en el Centro de Medios y Salud Infantil del Boston Children's Hospital, me dijo en una entrevista sobre muchos de los efectos beneficiosos de las redes sociales en el desarrollo de los adolescentes. Por ejemplo, los adolescentes pueden encontrar a otros adolescentes interesados ​​en los mismos movimientos sociales, conectarse con adolescentes de todo el mundo en intereses como la música y la moda, y sentirse integrados en una red social llena de significado.

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Fuente: Twitter (público)

Sí, deberíamos practicar (y predicar a nuestros hijos) la moderación en todas las cosas, incluidas nuestras vidas digitales. Sí, deberíamos realizar estudios de investigación cuidadosos sobre los efectos del "tiempo de conversación" en las mentes en desarrollo, y deberíamos estar abiertos a lo que dicen esos datos. Sí, deberíamos preocuparnos por la depresión adolescente e investigar sus causas. Sí, deberíamos dejar nuestros teléfonos de vez en cuando y dar un paseo en el maldito bosque.

Pero mi sospecha es que los niños van a estar bien.