El trabajo de mi vida se ha centrado en comprender la resistencia en psicoterapia y, más específicamente, en la resistencia fundamental de las personas a la formación de una imagen mejor y más positiva de sí mismas. En su mayoría, desconocen que sus vidas están controladas y reguladas por imágenes negativas y actitudes hacia sí mismas que representan un aspecto básico de su identidad. Esta identidad provisional se compone de tres partes esenciales: (1) la forma en que se definieron verbalmente como niños; (2) el impacto emocional general del entorno temprano del niño; y (3) las defensas que formaron para protegerse de las influencias destructivas.
Los padres tienden a atribuir una identidad fija, ya sea positiva o negativa, a su descendencia. Por ejemplo, los niños se definen como el "bueno", el "malo" o el "inteligente", etc. Se les dice que son estúpidos, torpes, testarudos, perezosos, desafiantes y muchos otros negativos, además de definiciones positivas. Lamentablemente, las atribuciones negativas superan los aspectos positivos que afectan el futuro del niño.
Además, los niños asimilan otras actitudes más básicas y críticas sobre sí mismas derivadas de un clima emocional poco adecuado que experimentaron al crecer, como el sentimiento de que son sucias, no amables, no deseadas o una carga. Ante la frustración y el dolor emocional, desarrollan mecanismos de defensa para enfrentarlo. Estas formas habituales de respuesta llegan a ser identificadas por ellos como parte de su identidad central también.
Una vez que se forma la identidad provisional, los niños no solo se agrandan y elaboran sobre ella, sino que se comportan en consecuencia, reforzándola constantemente. Además, se atacan a sí mismos por tener los rasgos. Estas actitudes negativas hacia el yo continúan en la edad adulta y son representadas por voces internas que denigran y abusan del yo. Las personas son en gran parte inconscientes del alcance y la profundidad de sus pensamientos autodestructivos y el comportamiento desadaptativo que predisponen. Tienden a aceptar su identidad negativa como el status quo y rara vez piensan desafiarla. Además, a menudo defienden esta perspectiva en detrimento propio y son resistentes a cambiar cualquier aspecto de la misma.
Mis socios y yo hemos observado un fenómeno que ilustra la persistencia de esta identidad negativa incluso en individuos "normales". En nuestro trabajo con niños mayores y adolescentes, nos impresionó el hecho de que muchos de ellos creían que eran malos. Cuando se les pidió que hicieran declaraciones de sentimientos como "soy bueno" o "soy amable", muchos mostraron tristeza. Incluso los adultos que estaban geográficamente distantes o independientes de sus padres inicialmente se mostraron reacios a hacer declaraciones positivas sobre ellos mismos. Parece que la mayoría de la gente puede tolerar o incluso apreciar una cierta cantidad de reconocimiento positivo en un nivel intelectual, pero le resulta difícil experimentarlo a nivel emocional. ¿Por qué esto es tan?
Una perspectiva de desarrollo
Cuando las personas hacen un cambio positivo en su autoimagen, tienden a ponerse ansiosos porque el cambio marca una separación de la identidad que formaron temprano en la vida. Esta separación parece estar relacionada simbólicamente con romper el vínculo de fantasía, una conexión imaginaria con su padre o cuidador principal, que despierta sentimientos de tristeza, culpa y ansiedad. El vínculo de fantasía es la defensa primaria contra el dolor emocional y la frustración que todos los niños experimentan en diversos grados al crecer. La ilusión de fusionarse con los padres ofrece al infante y al niño pequeño una sensación de seguridad y, en parte, alivia el hambre tanto física como emocional.
Para preservar esta conexión imaginaria, los niños deben idealizar a sus padres a su propio costo. Necesitan verse a sí mismos como malos o no dignos de ser amados para defenderse de la comprensión de que sus padres son inadecuados. Reconocer cualquier falla real en el padre destruiría la conexión imaginada con la madre o el padre de uno y la ilusión resultante de autosuficiencia. Muchas personas dirían que no tienen una visión necesariamente positiva de sus padres o familiares, pero aún han interiorizado las actitudes destructivas de sus padres hacia ellos como una parte básica de su identidad, en lugar de ver que sus padres eran deficientes o culpables.
Cuando los niños bloquean la conciencia de las debilidades de sus padres y sus rasgos indeseables, los proyectan a los demás en su entorno interpersonal. Esencialmente, las personas crean su propio mundo porque tienen una imagen sesgada de la realidad y de sí mismas. Perciben a otras personas y situaciones a través de una lente nublada por su necesidad de mantener su autoconcepto negativo.
Además, una vez que las personas proyectan la imagen negativa de sus padres sobre los demás, las proyecciones tienen un efecto negativo sobre cómo los responden los demás. Este proceso crea problemas en una relación íntima. Las percepciones distorsionadas de una pareja romántica están fuertemente influenciadas por el proceso de pensamiento destructivo o la voz interna crítica. Las personas esperan o anticipan el rechazo y mantienen la distancia de dos maneras principales: (1) manteniendo pensamientos y creencias negativos sobre ellos mismos y (2) manteniendo proyecciones negativas sobre sus parejas. Los autoataques y los ataques que degradan a los demás predisponen a la alienación.
No solo incorporamos una imagen negativa de nosotros mismos dentro de nuestras familias, sino que también nos expandimos y elaboramos sobre esta autoimagen como adultos. Aceptamos erróneamente que esta definición representa quiénes somos en realidad, mientras que en realidad, es solo una etiqueta o una identidad que se nos impuso cuando éramos niños. Sin embargo, esta imagen negativa de uno mismo continúa impactando nuestras respuestas a otras personas a lo largo de nuestras vidas.
Tendemos a provocar el tratamiento que anticipamos, reforzando así nuestra identidad provisional. Al actuar sobre las anticipaciones negativas del rechazo y la hostilidad de los demás, en realidad provoca reacciones de enojo y rechazo en las nuevas relaciones. Estas respuestas negativas, a su vez, aumentan nuestra propia conducta hostil o de evitación. Se establece un círculo vicioso y nuestro pensamiento desconfiado y victimizado, incluso la ideología paranoica, se vuelven gradualmente impermeables al cambio. A menudo terminamos recreando el entorno en el que crecimos, reviviendo en lugar de vivir nuestras vidas.
El autoconcepto negativo es altamente resistente al cambio porque cuando se hacen adultos, la mayoría de la gente ha incorporado una visión algo dura de sí mismos, un fuerte vínculo de fantasía bien establecido con sus padres y logra un equilibrio psicológico compatible con sus puntos de vista negativos de sí mismo. Sienten, en un profundo nivel inconsciente, que si cambiaran esta visión familiar, aunque negativa, de sí mismos, el mundo entero, tal como lo han experimentado, se haría añicos y no sabrían quiénes eran.
Desafiando el autoconcepto negativo con la terapia de voz
La Terapia de voz les permite a los clientes identificar la definición negativa de sí mismos incorporada tempranamente en la vida, expresarla y desafiarla cambiando los comportamientos que usan inconscientemente para preservar su imagen negativa de sí mismos. Exponen sus autoataques en un formato de diálogo.
Hay cinco pasos básicos para ayudar a las personas a separarse o diferenciarse de los ataques de voz incorporados que ayudan a mantener el concepto negativo de sí mismos: (1) revelar sus actitudes y sentimientos destructivos hacia ellos mismos en la forma descrita anteriormente; (2) desarrollar una visión sobre las fuentes de sus ataques; (3) contestando al afirmar su propio punto de vista, es decir, describiendo quiénes son realmente desde una perspectiva objetiva y agradable; (4) reconocer el impacto de la voz en el comportamiento actual; y (5) planificar e implementar acciones constructivas que desafíen y contrarresten el autoconcepto negativo internalizado.
Es comprensible que la mayoría de la gente tenga miedo al cambio, la incertidumbre y lo desconocido. Se necesita mucho coraje para vivir sin nuestras defensas habituales y la certeza de saber quiénes somos, incluso si la definición es negativa. Sin embargo, hemos descubierto que las personas pueden acostumbrarse al cambio continuo; en el proceso, se vuelven más interesados en encontrarse a sí mismos que en definirse a sí mismos en términos estrechos o negativos. Aquí es importante ser conscientes de que realmente no existe una identidad fija como tal y que las personas pueden cambiar gran parte de cómo piensan y sienten, quiénes son y cómo funcionan.
A medida que las personas se emancipan de las conexiones imaginarias con los padres y desafían las formas negativas en que se han definido a sí mismas, se vuelven más libres para adoptar formas más efectivas de satisfacer sus deseos y alcanzar sus prioridades y objetivos. Al abandonar las formas habituales de verse a sí mismas, en gran parte basadas en proyecciones negativas que sus padres les hicieron, inevitablemente experimentarán la ansiedad que despierta una mayor conciencia de su soledad y vulnerabilidad. Sin embargo, trabajar en estos temas es una tarea que vale la pena porque permite a una persona vivir una vida plena e integrada.
Lea más sobre Terapia de voz en el próximo libro de Robert Firestone, Venciendo la voz interna destructiva: Historias verdaderas de terapia y transformación.
