Pena y soledad en los ancianos

Un dúo mortal

A Betty Davis, una actriz del siglo XX, se le atribuye haber dicho que “la vejez no es un lugar para mariquitas”. Por supuesto, hay todos los cambios físicos que ocurren cuando somos mayores. Nuestra audición y visión generalmente están comprometidas hasta cierto punto. Hay dolores y molestias, artritis, falta de movilidad, cambios en la memoria, incontinencia, problemas cardíacos y muchos otros posibles problemas de salud. Adaptarse a todos los cambios físicos es lo suficientemente desafiante, pero también existen los problemas emocionales asociados con el envejecimiento. Dos de los más perjudiciales para nuestro bienestar son el dolor y la soledad, los cuales pueden contribuir a una mayor disminución de la salud y la calidad de vida.

Fuente: Huy Phan / Unsplash

Para cuando una persona haya alcanzado los 80 y 90 años superiores, es probable que haya experimentado muchas muertes a lo largo de su vida. Cuanto más tiempo vivamos, más pérdidas experimentaremos. Hay muchas cosas para los ancianos: la pérdida de familiares, amigos y mascotas. Los extrañamos y la conexión que solíamos sentir por ellos. Estos son terreno fértil para la soledad. Aquellos que pierden un cónyuge en este momento de su vida son particularmente vulnerables a morir por un evento cardíaco. ^{[1] La} pena también puede estar asociada con la pérdida de uno mismo y la persona que solemos ser. Incluso si somos afortunados de tener una familia a nuestro alrededor, podemos llorar la pérdida de aquellos de nuestra edad que nos conocían y nos entendían. Es posible que algunos amigos aún estén vivos, pero que también estén comprometidos física y mentalmente, de modo que sea difícil mantener nuestra conexión con ellos.

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Las investigaciones nos han demostrado que el dolor y la soledad afectan al cuerpo de las personas mayores de manera diferente a las personas más jóvenes. Si bien el estrés se puede experimentar en todas las edades, se ha demostrado que el estrés en las personas de edad puede llevar a una disminución en el funcionamiento del sistema inmunológico, haciéndolos más vulnerables a las infecciones y enfermedades. ^[2] ¿Qué podría ser más estresante que perder a un ser querido y sentirse solo? La pena y la soledad pueden afectar la mortalidad. Hay muchas similitudes entre el dolor y la soledad que afectan nuestro bienestar físico y mental. Por ejemplo, ambos pueden llevar a ser más susceptibles a enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer, así como a la depresión, la ansiedad y el miedo. ^[3]

Recientemente, se ha prestado mucha atención en todo el mundo al problema de la soledad a lo largo de la vida. Sin embargo, estar solo en los 20 o incluso en los 50 es muy diferente de estar solo en los 90. Cuando somos más jóvenes, siempre hay esperanza y el potencial de cambio. Cuando las personas se dirigen a la soledad de las personas mayores, las recomendaciones parecen estar dirigidas a las personas mayores más jóvenes, quienes pueden tomar un papel activo más fácilmente para abordar el problema. Al unirse a grupos, hacer voluntariado, hacer ejercicio, tomar clases y lecciones, todas son buenas ideas para la socialización; No siempre son posibles para los ancianos. Para los ancianos, uno de los mayores obstáculos para la socialización es su falta de movilidad y libertad.

Por lo general, cuanto más viejos tengamos, menos contacto tendremos con los demás. Para muchos, la televisión es su principal compañera. Sin embargo, existen programas y servicios para personas mayores a nivel nacional, estatal y local que pueden ayudar a mantenerlos conectados. Las organizaciones como el Consejo sobre el Envejecimiento, las Caridades Católicas o los Servicios para Familias Judías, entre otros, tienen muchos programas para ancianos. Abarcan desde amas de casa en el hogar, compañeros de teléfono, comidas con ruedas y asesoramiento sobre el dolor. Se puede proporcionar transporte a los Centros para Personas de la Tercera Edad donde los más móviles pueden participar en actividades con otros. Muchas agencias tienen personal que puede ayudar a proporcionar recursos y otra información para los ancianos. También se están haciendo avances en el área de asistentes virtuales como Siri de Apple y Alexa de Amazon, así como compañeros robóticos, que pueden proporcionar una “escucha” y conexión con el mundo exterior.

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Si bien a la mayoría de nosotros no nos gusta pensar en nosotros mismos o en que nuestros seres queridos envejezcan y necesiten ayuda, es útil explorar las opciones con anticipación para no quedar atrapados en una crisis. Muchas personas mayores dicen que tienen hambre de tener conversaciones significativas con alguien. Esto es a menudo difícil de lograr. Los miembros de la familia pueden detenerse, pero tienen horarios ocupados ocupándose del trabajo y otros miembros de la familia. Vienen a verificar las necesidades básicas, pero a menudo no tienen tiempo para sentarse y visitar. Los ancianos dicen que quieren participar en conversaciones que no sean sobre su salud o si están tomando sus medicamentos. Esta puede ser una oportunidad para que hablen sobre sus vidas e impartan su sabiduría al oyente. Con frecuencia escucho de los familiares de los fallecidos que desearían haber hecho más preguntas mientras tuvieron la oportunidad y lamentar las oportunidades perdidas. Saber que alguien vendrá regularmente para hablar con ellos le da al anciano algo que esperar y rompe su monotonía. Incluirlos en eventos familiares y festivos, llevarlos a comer, son otras formas de aliviar su soledad. Lo importante a tener en cuenta es recordar a los ancianos, mantenerse en contacto y pasar tiempo con ellos puede enriquecer sus vidas y las suyas.

Referencias

[1] https://www.psychologytoday.com/intl/blog/understanding-grief/201807/surviving-the-death-spouse

[2] Vitlic, Anna, Khanfer, Riyad, Lord, Janet M. Carroll, Douglas y Phillips, Anna. (2014). Inmunidad y envejecimiento . 11:13 doi.org/10.1186/1742-4933-11-13.

[3] Wilson, RS, Krueger, KR, Arnold, SE, Schneider, JA, Kelly, JF, Barnes, ll, Tang, Y. y Bennett, DA (2007). Soledad y Riesgo de Enfermedad de Alzheimer. Archivos de Psiquiatría General. Feb; 64 (2): 234-240