Perros como sanadores, perros como co-terapeutas para el TEPT

Perros como sanadores, perros como terapeutas

He trabajado con curanderos caninos en mi práctica clínica durante casi 30 años. Una de las maneras en que introduzco el tacto y el afecto en el entorno terapéutico, ya sea que esté trabajando en mi capacidad como psicoterapeuta o como practicante de psicoterapia corporal, es integrar a un co-practicante de animales. Mi compañero animal, un Golden Retriever llamado Bodhi Sattva, me acompañó a trabajar durante 11 años. Bodhi (pronunciado con una "o" larga) es una palabra sánscrita que significa compasión y amor. El árbol Bo era una higuera silvestre en la que Buda estaba sentado cuando alcanzó la iluminación. El Bodhi Sattva es la denominación budista que se le da a cualquier ser que, aunque obtiene la iluminación, se queda atrás para ayudar a aquellos en el ámbito terrenal a lograrlo. Una tarea bastante elevada para un perro, pero que otros a lo largo de la historia y en todas las culturas han considerado adecuada para un perro.

Muchos de mis clientes han experimentado poco contacto o apego a otros en sus vidas. La contribución de Bodhi a sus vidas ha sido integral e inconmensurable. Lo consideran un asistente esencial, digno de masajes, confidencias, lágrimas y huesos. Con la excepción de unos pocos clientes que no se daban cuenta de su presencia, la mayoría se involucraba activamente en una relación con él y, en diferentes grados, se apegaban, recibiendo y dando amor a través de él.

Mucho de lo que se conoce sobre el desarrollo humano proviene del estudio de los perros. Hay dos períodos en su crecimiento como cachorros durante los cuales son especialmente vulnerables a experiencias traumáticas: durante las semanas 12 y 16. A pesar de mi cuidadosa observación, a Bodhi le sucedieron varios eventos potencialmente traumáticos durante estos dos períodos de crecimiento, una caída por un tramo de escaleras y un feroz bully-doggy, ninguno de los cuales pareció dejar una impresión duradera, ya sea debido a su innato resistencia o para mi cuidado y masajes. De hecho, su gran encanto para mis clientes es su naturaleza confiada y tonta.

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Socializar a un sanador de perros

A medida que Bodhi creció, lo socialicé extensamente para prepararlo para una vida "pública". Además de la práctica privada, se unió a mí en reuniones con la policía y los fiscales de distrito durante el testimonio de las víctimas del crimen. Al principio de su vida, le daba masajes diarios, le frotaba las encías y el vientre para promover la unión y para ayudarlo a convertirse en un perro relajado que se sentía cómodo con el tacto, sin temor a nadie. También incluí métodos de exposición a experiencias abruptas, incluso agarrarlo por la espalda, como lo haría un niño sin saberlo, exponiéndolo a sonidos repentinos y fuertes, ser golpeado por una silla de ruedas, y mantener una mano en el plato de comida mientras él masticaba, por lo que no se volvería agresivo con su comida. Como adolescente, entrenó y aprobó exámenes que incluyen el registro como un buen ciudadano canino y como Therapy Dog International.

Hay mucho que se ha dicho sobre la lealtad, el afecto, la inteligencia, el optimismo y el amor incondicional mostrado por los perros, especialmente los Golden Retrievers. Él nutre las capacidades a menudo sumergidas, latentes o angustiadas para el apego común a las víctimas de la violencia infantil crónica. Así es como Bodhi se convirtió en un sanador. Sin embargo, también descubrí que las afinidades interpersonales entre humanos y perros adquirían un ritmo importante. Bodhi tenía su propia cama en la que invariablemente se quedaba cuando no estaba comprometido activamente con un cliente; sin embargo, cada vez que un cliente subía a la mesa de tratamiento, se movía para tumbarse debajo de ella. Pronto me di cuenta de que el ritmo de la respiración de los clientes a menudo se veía arrastrado a los suyos, lo que conducía a una relajación tanto en sus ritmos como en la profundidad de la respiración. Esto fue evidente para mí cuando durante el transcurso de la hora, varios suspiros ocurrirían simultáneamente con el perro y el cliente.

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Aliento de perro

Los perros generalmente respiran de diez a treinta veces por minuto, mientras que los humanos normalmente respiran de 12 a 16 veces, dependiendo del sexo, la edad y la salud. Las personas con estado de ansiedad crónica a menudo tienen un patrón de suspirar hasta una vez por minuto, aguantando la respiración de ocho a quince segundos a la vez y respirando dieciocho veces por minuto.

A veces, un cliente notará el arrastre respiratorio y lo comentará. La interacción íntima, como hablar y tocar a los animales de compañía, reduce los niveles de excitación, como la presión arterial, las características faciales relajadas y los patrones del habla característicos del diálogo entre padres e infantes. Hay un papel recíproco de la expresión facial en la experiencia emocional, por ejemplo, diversos patrones de contracción y relajación de los músculos que están vinculados a experiencias emocionales específicas. El acto físico de sonreír puede activar sentimientos positivos. Para los sobrevivientes que a menudo sienten gran dolor y no encuentran motivo para sonreír, la sonrisa o la risa provocada por un animal pueden comenzar a reactivar el patrón de capacidad neuromuscular de placer.

Caso: la experiencia de Susan

Como resultado del abuso severo de varios miembros de la familia durante la infancia, Susan, de 30 años, había realizado varios intentos de suicidio al cortar la muñeca y había entrado y salido de hospitales. Ella vino para recibir tratamiento mientras aún estaba en el hospital. Ella informó: "No tengo contacto en la vida, ni siquiera abrazos. Tengo miedo de eso ". Después de discutir los parámetros del toque que propuse, le pregunté si le gustaría darle una palmadita a mi perro de terapia, Bodhi. Luego le demostré en sus patas cómo tocaría sus manos. Después de tocar a Bodhi, discutimos su preferencia por la posición de asiento y comencé sosteniendo una mano en ambas mías, contactando a He Gu, un punto de acupuntura en la web del pulgar. Las primeras respuestas de Susan incluyeron una mezcla casi abrumadora de placer y disgusto y valoramos la cantidad de tiempo que trabajamos de acuerdo con su tolerancia. Después de la segunda sesión, sugerí que podría querer masajearse las manos y le mostré cómo demostrándome, sugiriéndole que comprara aceite para la piel. Ella llegó la semana siguiente entusiasmada por haberse masajeado las manos y ahora lo hacía por unos minutos todas las noches antes de acostarse. Su ideación suicida disminuyó y fue liberada del hospital. En las primeras sesiones, tocamos la terapia durante cinco minutos. Otros días Susan prefería solo hablar sobre cómo se sentía y discutir los planes para la próxima sesión. Cada vez que Susan entraba, comenzábamos nuestro ritual tocando a Bodhi. Esto proporcionó una estructura confiable y la posibilidad de que Susan adoptara nuevos enfoques con su propia "técnica" del tacto. Ella estaba experimentando sus propias sensaciones pero también conocía el efecto de su contacto con el perro. La alegría y la receptividad de Bodhi, aparentes cuando él se dio la vuelta y arrullo, reforzó su profundo sentido de conexión y capacidad para calmarse. Este trabajo también le abrió la oportunidad a Susan de recordar con cariño el perro de su familia. Hasta este momento, no había podido recordar ningún recuerdo de su vida temprana.

Una semana, Susan entró y dijo que había permitido que un amigo la abrazara, aunque tuvo problemas para permitirse ese placer. La semana siguiente ella entró exclamando: "Puedo sentir mis manos, puedo sentir mis manos, ¡ahora quiero sentir mis brazos!"

Nuestro trabajo progresó de manera constante. Su tolerancia por el placer aumentó. Los abrazos con amigos se convirtieron en rutina y ella intercambió masajes de hombro con amigos. Seis meses después, ella ya no se hacía daño y no hubo más hospitalizaciones.

Durante una de las visitas finales de Susan, ella me preguntó si podía acostarse sobre su estómago, sobre la mesa de tratamiento y me pidió que trabajara en su parte superior de la espalda. Mientras lo hacía, comenzó a asustarse y disociarse y "la convencimos de que volviera a su cuerpo". Llamó a Bodhi cerca de ella y se sentó cerca de su cabeza. Al final de la sesión, ella dijo: "Podría volver en mi cuerpo porque Bodhi está aquí y confío en él". Varias semanas después, Susan decidió terminar, diciendo que había logrado lo que se había propuesto hacer. Dos años más tarde, su psicóloga informó que se mantenía libre de conductas autodestructivas y trabajaba a tiempo parcial.

Lo que los perros podrían significar para los clientes

Bodhi significaba muchas cosas para mis clientes. Mi relación con él presentó un modelo de interacción afectivo que era externo a la relación cliente-profesional. Como "mi hijo" o un dependiente, puede servir como un objeto de identificación para mi cliente. Cómo hablo con él y lo trato da pistas importantes para clientes traumatizados que viven con el temor de que eventualmente los traicionaré. Cuando los clientes quieren traerle una galleta, pueden darla libremente. Cuando quieran preguntarme sobre mis enfoques para criar perros, podemos discutir algunos temas que son un subtexto para un intercambio futuro acerca de cómo me siento acerca de ellos y de mí. A menudo hablamos de la vulnerabilidad y dependencia de Bodhi, porque él refleja el estado abierto, generoso y entusiasta del niño (interno) que mi cliente y yo tratamos de alcanzar y tranquilizar, cuyos recuerdos a menudo se subsumen con dolor y miedo.

Caso: la experiencia de Lucy

Lucy era una sobreviviente de una violación infantil, que lloraba profundamente y temblaba por las pérdidas que había sufrido. Bodhi se levantó de un sueño profundo y agarró su abrigo del sofá entre sus dientes y le llevó su abrigo, a ella. Ella estaba asombrada por el cuidado. Ella habló sobre esto durante meses después porque le significó el nivel al que Bodhi (y yo, en formas que de otra manera no podría transmitir de manera suficiente) estaba en sintonía con su dolor y sufrimiento.

Perros escucha

Cuando un recuerdo o historia en particular engendra demasiada vergüenza para compartir conmigo, con suave aliento, mi cliente puede decírselo primero y hacer que sea seguro contarmelo. Por el contrario, puedo atrapar la ira de los abandonados. Porque, si Bodhi ha rodado en algo (que es perfume solo para él) durante su carrera matutina y tiene que quedarse en casa hasta que se bañe, todos los días me aconsejarán que los dos practicantes estén allí la próxima vez. . Sin embargo, esta pérdida inesperada y temporal a menudo resulta fructífera, ya que los viejos recuerdos de pérdida y muerte de animales y personas de la infancia crean una oportunidad para explorar el dolor, la pérdida y la confianza, a menudo por primera vez.

La historia de los perros sanadores

Existe una larga historia intercultural del uso de perros como agentes de curación. La renovación contemporánea del interés en la aplicación clínica y la investigación comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. Para la diosa sumeria, Gula, el "Gran Médico" y el dios de la curación de Babilonia y Caldea, Marduk, el perro era el emblema sagrado de la curación. En la antigua Grecia, los perros eran considerados "emisarios de los dioses" y junto con las serpientes sagradas de los templos, lamían a las personas mientras dormían como parte del ritual de curación. El hijo de Hermes, Pan, era una deidad de los bosques asociada con los animales. Esculapio, el dios griego de la curación, fue custodiado por un perro cuando era niño y, a menudo, aparece representado con un perro a su lado. En la cosmología griega, las serpientes gobernaban en el valle y el perro gobernaba en las montañas, se consideraban dos lados de la misma esencia. El perro también representa la transición en muchas culturas; Quetzelcóatl, la deidad nahua, fue acompañado por un perro (que era su gemelo) en el descenso al inframundo y el perro también viaja con Hekate, partera y diosa de las puertas en el inframundo. Por lo tanto, el perro pasa entre la luz y la oscuridad, la muerte y la vida, representando la guía del inframundo. A fines del siglo XVIII en Inglaterra, los animales fueron utilizados en un retiro rural para enfermos mentales y el primer uso registrado de animales para terapia en los EE. UU. Fue durante la Segunda Guerra Mundial con veteranos recuperándose del estrés traumático. En la década de 1950, Levinson introdujo a su perro en el tratamiento de niños y ancianos. Durante la década de 1970, se publicó la primera investigación sobre terapia facilitada por mascotas en la que los perros trabajaban en salas psiquiátricas con pacientes no verbales.

En su papel de sanadores modernos, los perros continúan sirviendo: lamer las heridas y guiar a la persona traumatizada de vuelta al inframundo de la desesperación y el desapego. La terapia asistida con animales funciona con casi todos los tipos de animales. Perros, gatos, caballos, conejos, aves, peces e incluso delfines se integran cada vez más en el tratamiento del TEPT en entornos privados y públicos.

Esta publicación de blog está adaptada de mi libro Rhythms of Recovery: Trauma Nature and the Body. Routledge, NY., 2013