Perros y humanos tienen cerebros sociales y emocionales similares

Pero los perros luchan más en una sociedad que no siempre entienden.

TGIF (gracias a Dios es viernes)! Aún mejor, ¡es viernes por la noche! Después de una semana de intentar apaciguar a su jefe en el trabajo para llevar a casa su cheque de pago tan necesario, finalmente es hora de retirarse al lugar más seguro y dulce: su hogar. En primer lugar, pase por su lugar favorito de pizza napolitana para obtener el más delicioso Margherita Pie para llevar a cabo. En casa, te sientes cómodo, toma una cerveza fría y siéntate a devorar tu pizza (mientras miras el final de la temporada de los estadounidenses junto con tu mejor amigo, tu perro, ¿puede ser mejor que esto?).

Pero, de repente, llaman a la puerta. ¡Es tu jefe, con su usual asertividad amigable! Se sienta a tu mesa, vierte un poco de tu cerveza en un vaso y comienza a devorar tu pizza. ¡Miras con incredulidad! Pero él es tu jefe al final y no quieres perder tu trabajo. Entonces, tragas tu orgullo e ira y no dices nada. ¡Qué estresante viernes por la noche! Su refugio ha sido invadido y su adorada pizza ha sido robada (y usted ni siquiera sabe cómo terminó The Americans, ¿puede ser peor que esto?).

Desafortunadamente, la pesadilla no terminó esa noche. ¡Toca la puerta nuevamente unas semanas después! Mismo escenario, mismo trastorno. Esta vez tú expresas tu decepción, pero en un murmullo que probablemente no escuche. Luego sucede por tercera vez, solo una semana después. Esta vez realmente pierdes los estribos: le gritas y le echas enfáticamente fuera de tu casa. Bien hecho, ¿verdad? Claro, él es tu jefe y tienes que escucharlo en el trabajo, donde tiene autoridad porque las reglas sociales lo dicen. ¡Pero en tu casa eres el único jefe!

Pero, espera un minuto. ¿Puede explicar por qué se queja de que su perro gruñe cuando le quita la comida? No, “mi perro me ama, pero no amo a mi jefe” no es la respuesta correcta. ¿Qué harías si tu pareja, a quien amas mucho, comiera tu parte de la pizza todas las noches? ¿Sería capaz de salirse con la suya con un “Oh, te amo”? Probablemente no. En el trabajo o en el hogar, desarrollamos vínculos sociales de diferente naturaleza y luchamos por respetar las normas sociales para mantener un entorno pacífico y estable. Sin embargo, no estamos dispuestos a aceptar ningún desafío o amenaza de nuestros compañeros en nombre del amor o la jerarquía. La aceptación de las reglas sociales puede depender del contexto en el que se produce una interacción. Es por eso que puede estar dispuesto a seguir las instrucciones de su jefe sobre asuntos relacionados con el trabajo, pero no sobre su vida privada. Por el contrario, si usted es un cirujano ortopédico casado con un abogado, es posible que no esté dispuesto a seguir las indicaciones de su esposa sobre cómo solucionar una fractura, sin importar cuánto la ame.

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Su querido perro puede hacer todo lo que le pida durante una clase de entrenamiento, pero luego ladrar y gruñir cuando trate de empujarlo fuera del sofá en casa. No lo tomes personalmente; él no está tratando de gobernar la casa. Él solo está tratando de dejar en claro que no le gusta que lo empujen cuando está descansando (¿quién lo hace?). Los perros experimentan la misma lucha entre los vínculos sociales y el conflicto, con algunas dificultades adicionales. El cerebro del perro tiene una corteza cerebral mejor desarrollada que muchos animales pequeños comparables (¡como los gatos!), Lo que permite a los perros expresar comportamientos sociales complejos con su propia especie y con los humanos. Sin embargo, la corteza canina todavía palidece en comparación con la riqueza de la corteza cerebral humana. Nuestros cerebros nos permiten vivir en ciudades de alta densidad con conflictos mínimos, para adaptarnos a una variedad de ambientes muy diferentes y para compartir pensamientos profundamente complejos en palabras.

Pero todos sabemos que las relaciones humanas no son todas y solo sobre el amor y el ser social. A pesar de que somos la especie social más evolucionada en el Planeta Tierra, aún necesitamos nuestros espacios seguros, recursos y seguridad personal. Cuando sentimos que estos son desafiados o amenazados, el estrés, el miedo y la ansiedad toman el control. A veces incluso nos volvemos agresivos. La parte del cerebro que es responsable de estas emociones, el sistema límbico, es muy similar entre humanos y perros. Por esta razón, es probable que los perros experimenten estas emociones de la misma manera que nosotros.

Entre muchas otras funciones, la corteza cerebral es responsable de modular estas emociones y asegurarse de que no se hagan cargo en el momento equivocado. ¡Por eso no golpeamos al médico que nos causa dolor! Al tener una corteza más desarrollada, los humanos tienen un mejor control de sus emociones que los perros. La corteza más grande también confiere un lenguaje más sofisticado a los humanos y una mejor capacidad para mediar en los conflictos.

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Todo esto puede explicar por qué los perros luchan más que las personas para mantener la paz y la armonía entre ellos y los humanos en sus vidas. Están apegados a los humanos y están dispuestos a compartir sus vidas, pero quieren sentirse seguros en un ambiente que está casi completamente controlado por los humanos. Por lo tanto, no debería sorprendernos si un perro gruñe a su cuidador cuando le quitan la comida. Este perro no está tratando de dominar el mundo o traicionar a la persona que lo alimenta. Por el contrario, solo se está asegurando de que pueda comer su comida en paz. Es responsabilidad del individuo con el cerebro más grande y más desarrollado asegurarse de que esto ocurra sin un colapso emocional, ya sea que el individuo con un cerebro menos desarrollado sea un perro o un niño (también conocido como cachorro humano).

A menudo recomiendo que mis estudiantes y clientes enciendan sus televisores y escuchen las noticias. Pueden escuchar con qué frecuencia el miedo, la ansiedad y la agresión prevalecen en el comportamiento social de los humanos. Si nosotros, las criaturas inteligentes, no somos capaces de crear un mundo de paz sostenida, ¿por qué no toleramos siquiera un “no” gruñón de nuestros perros?

Un cerebro similar también significa compartir problemas de comportamiento similares. Las relaciones sociales pueden ser una fuente de estrés, ansiedad y miedo para los humanos y los perros. Un vínculo social muy fuerte puede causar ansiedad por separación, como ocurre en los niños y los perros. Los conflictos sociales con otras personas pueden desencadenar comportamientos compulsivos y automutilación, o ira y agresión impulsiva. Las relaciones abusivas pueden provocar un daño permanente en el comportamiento social y las emociones, con un estado emocional negativo persistente, desapego e incapacidad para experimentar emociones positivas. De hecho, se ha identificado un trastorno de tipo PSTD en perros.

En conclusión, entender que compartimos nuestra sociabilidad y nuestras emociones con los perros puede ayudarnos a desarrollar una mejor sensación de empatía hacia ellos. Ser humano no es fácil, y tampoco lo es ser un perro. Debido a que poseemos las mejores capacidades cognitivas y hemos decidido hacer de los perros parte de nuestro mundo controlado por humanos, es nuestro deber moral ser sensibles a sus necesidades y cuidar su bienestar emocional y su salud.

Fuente: Clínica de Conducta Penn Vet

Carlo Siracusa, DVM, MS, PhD, DACVB, DECAWBM

Servicio de Comportamiento Animal, Escuela de Medicina Veterinaria, Universidad de Pensilvania

Philadelphia, PA 19104