Los plazos de trabajo son un hecho de la vida para muchas personas, y el incumplimiento de los plazos puede tener graves consecuencias. Desafortunadamente, los contratiempos también son comunes en el trabajo. Específicamente, a veces el progreso que los trabajadores pueden lograr hacia sus objetivos se ve inhibido por factores que están fuera de su control. Por ejemplo, una falla en la computadora tiene el potencial de deshacer el trabajo de un día. Cuando se deben cumplir los plazos, estos contratiempos pueden ser bastante molestos y potencialmente desmotivadores.
Sin embargo, hasta la fecha, relativamente poca investigación ha considerado los efectos de los contratiempos en las emociones y la motivación de los trabajadores. Más aún, prácticamente no se han hecho esfuerzos para diferenciar los tipos de contratiempos. Con este fin, mis coautores Abigail Scholer, Jeffrey Hughes y yo diseñamos dos experimentos para abordar este problema. Específicamente, identificamos dos tipos de contratiempos:
Predijimos que ambos tipos de contratiempos harían que las personas sintieran una mayor frustración y menos entusiasmo al realizar tareas de trabajo. Sin embargo, también predijimos que mientras los efectos de un retroceso en la distancia eventualmente se desvanecerían con el tiempo, los efectos de un retroceso en la velocidad persistirían.
Los participantes fueron asignados al azar para experimentar un retroceso en la distancia o un retroceso en la velocidad mientras completaban una tarea de trabajo simulada. En la mitad del experimento, se les dijo a los participantes que había una “falla de computadora”. A los participantes en la condición de distancia se les dijo que esta falla causó que parte del trabajo que ya habían completado se perdiera, y por lo tanto, este trabajo tendría que ser rehecho. A la inversa, a los participantes en la condición de velocidad se les dijo que la falla provocó retrasos en el programa de computadora, lo que resultó en un progreso más lento desde ese punto en adelante. Es importante destacar que los retrasos en la distancia y la velocidad se diseñaron para ser funcionalmente equivalentes en términos de la probabilidad de completar finalmente la tarea dentro de la fecha límite. En otras palabras, todos los participantes tuvieron la misma oportunidad de cumplir con el plazo, independientemente de la condición. Los participantes que completaron la tarea dentro de la fecha límite recibieron una pequeña recompensa en efectivo.
Como se esperaba, los participantes tuvieron reacciones iniciales relativamente negativas a ambos tipos de contratiempos. Específicamente, los participantes en ambas condiciones reportaron mayor frustración y disminución del entusiasmo. Sin embargo, estas reacciones fueron relativamente de corta duración para los participantes que experimentaron un retroceso en la distancia; La frustración y el entusiasmo volvieron a los niveles de referencia al final del experimento. Por otro lado, el aumento de la frustración y la disminución del entusiasmo persistieron con el tiempo entre los participantes que experimentaron el retroceso de la velocidad. Aunque los contratiempos fueron equivalentes en términos de su efecto en la finalización de la tarea dentro de la fecha límite, las reacciones negativas a los retrocesos de velocidad fueron mucho más persistentes en comparación con las reacciones a la distancia de retroceso. En sentido descendente, la frustración y el entusiasmo predijeron importantes resultados motivacionales, incluidos el compromiso con las metas, el esfuerzo y el desempeño de las tareas.
Estos resultados resaltan la importancia de comprender los efectos que pueden tener los reveses en las emociones y la motivación de los trabajadores. Los gerentes deben ser conscientes del hecho de que es probable que los trabajadores estén molestos luego de los contratiempos, y esto puede disminuir la motivación y el desempeño en el futuro. Esto puede ser particularmente cierto después de los retrocesos de velocidad. Sin embargo, los gerentes pueden mejorar estos efectos perjudiciales ayudando a los empleados a actualizar sus expectativas con respecto a una tasa de progreso razonable. En otras palabras, después de un retroceso de velocidad, los gerentes pueden ser sabios para comunicar a sus subordinados que comprenden la fuente del progreso lento. Si lo hace, puede ayudar a los empleados a volver a evaluar la situación, formar nuevas pautas internas para obtener índices razonables de progreso y mantenerse comprometido a completar la tarea a tiempo.
El manuscrito completo se puede descargar aquí.
Referencias
Beck, JW, Scholer, AA, y Hughes, J. (2017). Efectos divergentes de las perturbaciones de la distancia frente a la velocidad en las experiencias emocionales durante la búsqueda de objetivos. Revista de psicología aplicada, 102, 1109-1123.
