Un modelo a seguir es alguien a quien admiramos y deseamos emular; alguien después de quien queremos modelar nuestras vidas de alguna manera. Cuando elegimos nuestros modelos a seguir, tendemos a elegir personas que son mayores que nosotros o que tienen más experiencia de vida. Miramos a personas como nuestros padres; nuestros jefes; o personas consideradas exitosas según los estándares de la sociedad, como líderes mundiales, empresarios, celebridades o atletas famosos. Pero, ¿quién dice que los modelos a seguir deben ser personas a las que admiramos? ¿Qué pasaría si pudiéramos mirar hacia abajo, literalmente hablando, para encontrar algunos de los mejores ejemplos de cómo vivir?
De la forma en que lo veo, los niños son algunos de los mejores modelos a seguir. Este es el por qué:
1) No están filtrados. Los niños tienden a decir exactamente lo que tienen en mente (a veces con la gran vergüenza de sus padres). No tienden a cuestionarse a sí mismos ni a aumentar lo que quieren decir para complacer a los demás. Este tipo de honestidad desenfrenada es algo de lo que podemos aprender. ¿Cuándo fue la última vez que te mordiste la lengua y decidiste callar algo cuando querías hablar? ¿Con qué frecuencia escoges tus palabras tan cuidadosamente que lo que terminas diciendo difícilmente se parece a lo que quieres decir? Como adultos, regularmente retenemos o manipulamos nuestras palabras para satisfacer a otras personas, evadir conflictos o evitar el rechazo. Nos censuramos a nosotros mismos, solo para terminar sufriendo las trampas de no decir nuestra verdad. Los niños pueden enseñarnos mucho sobre lo que queremos decir.
2) Son naturalmente conscientes. Como la mayoría de las experiencias son nuevas para los niños, tienden a acercarse a ellos con lo que los budistas zen llaman shoshin o "mente de principiante". Tienen la capacidad natural de estar completamente presentes en el aquí y ahora, experimentando todo a través de sus cinco sentidos en un estado de conciencia no adulterada. Cuando piensas cuánto nos cuesta permanecer en el momento presente sin distraernos con la avalancha de pensamientos que nos llevan al pasado o al futuro, es fácil ver cuánto podemos aprender de los niños en este frente. Los niños pueden enseñarnos mucho sobre estar presentes.
3) Entienden el valor del juego. Estamos tan consumidos por nuestros compromisos y responsabilidades que muchos de nosotros olvidamos cómo divertirnos. La mayoría de los adultos en la sociedad occidental consideran el ocio como un lujo; ocupa un lugar bajo en su lista de prioridades, si aparece en absoluto. Pero el papel del juego no necesita disminuirse como consecuencia de envejecer. De hecho, es tan importante para los adultos como para los niños. Participar en actividades divertidas y lúdicas es una excelente manera de aliviar el estrés, mejorar el funcionamiento del cerebro, fortalecer las relaciones y aumentar la creatividad. Dado que los niños son los expertos en juego, ¿a quién mejor mirar como modelos de cómo hacer más en nuestras propias vidas? Los niños pueden enseñarnos mucho sobre la diversión.
4) No tienen que trabajar para ser auténticos. Antes de que los niños comiencen a internalizar los mensajes de la sociedad sobre quiénes se supone que deben ser y cómo se supone que deben actuar, se expresan de forma natural y sin pretensiones. A menos que otros les enseñen cómo hacerlo, no se critican a sí mismos ni se ponen al frente. Su naturaleza original es ser pura y auténticamente ellos mismos. Y esa es nuestra naturaleza original también. Pero el valor de una vida adulta de internalizar mensajes acerca de quién deberíamos ser tiende a limitarnos a ser lo que somos. Permita que los niños en su vida sirvan como un recordatorio de que no tiene que ser lo que otros quieren que sea, ya que es lo suficientemente maravilloso. Los niños pueden enseñarnos mucho sobre ser nosotros mismos.
5) Piden ayuda cuando la necesitan. Nuestra sociedad valora la independencia y la autosuficiencia. Estamos presionados para tener todo junto todo el tiempo, así que cuando no lo hacemos, a menudo sentimos que hemos fallado. Admitir que necesitamos ayuda puede sentirse como una forma de debilidad, por lo que intentamos todo lo que esté a nuestro alcance para evitar hacerlo. Nos desgastamos y sufrimos innecesariamente para evitar pronunciar las palabras "Necesito ayuda". Se supone que los niños son dependientes. Se supone que no tienen todas las respuestas y nadie espera que hagan todo por sí mismos. Cuando necesitan ayuda, no dudan en pedirla. Tampoco deberías. Los niños pueden enseñarnos mucho sobre pedir ayuda.
Cuando estamos abiertos a aprender de ellos, los niños pueden servir como maestros notables. Pueden recordarnos quiénes fuimos una vez y quiénes podemos ser nuevamente. Ellos pueden ser nuestros mejores modelos a seguir, si los dejamos.
"Mientras tratamos de enseñarles a nuestros hijos todo sobre la vida, nuestros hijos nos enseñan de qué se trata la vida". – Angela Schwindt
