Por qué resistimos el cambio

Fuente: Ysign / Shutterstock

Contribuido por Amanda Habermann, MS, Sovereign Health

Mantener nuestras resoluciones de Año Nuevo para hacer ejercicio o comenzar un nuevo régimen de pérdida de peso podría beneficiarnos de más maneras que simplemente perder algunas libras no deseadas; sin embargo, muchos de nuestros nuevos objetivos y resoluciones son efímeros a medida que luchamos por incorporar cambios a largo plazo en nuestro comportamiento.

Claro, a veces podemos adelantarnos y establecer objetivos poco realistas que pueden ser difíciles de alcanzar o mantener, y debemos superar obstáculos o barreras que pueden ser perjudiciales para nuestro éxito; sin embargo, también es cierto que mantenerse al día con nuestros nuevos objetivos y resoluciones consiste en procesos mucho más grandes y complejos de lo que podemos imaginar.

Como criaturas de hábito, a menudo tenemos dificultades para incorporar nuevos cambios en nuestras rutinas, sin importar cuán beneficiosas sean para nosotros, porque tendemos a hacer las cosas que nos hacen sentir bien, seguros y cómodos. Incluso cuando estamos motivados y hacemos esfuerzos razonables para cambiar, ¿por qué seguimos siendo tan resistentes a cambiar nuestro comportamiento, incluso cuando estos cambios son saludables o beneficiosos para nosotros?

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Nuestra inercia trabaja en contra de nosotros para lograr nuestros objetivos

Sorprendentemente, la inercia es un concepto que se pasa por alto cuando se trata de entender nuestra resistencia compleja inherente a perder peso o comenzar una nueva rutina de ejercicios. La inercia, o "una tendencia a no hacer nada o permanecer sin cambios", está a la zaga de cualquier cambio que hagamos en nuestras vidas. Ayuda describir por qué nuestro cuerpo tiende a actuar en nuestra contra cuando tratamos de comenzar una nueva dieta o una rutina de ejercicios. El concepto de inercia y las dificultades psicológicas de cambiar nuestro comportamiento se examinaron hace más de 40 años en un artículo de Psychology Today sobre la comodidad de la crianza de la familiaridad en lugar del desprecio.

La inercia compleja de nuestros cuerpos, o la resistencia al cambio, es importante para mantener un estado de equilibrio conocido como homeostasis. La homeostasis ayuda a nuestros cuerpos a mantener una temperatura corporal normal, el metabolismo, el peso y otras funciones que son necesarias para nuestra supervivencia. Piense en la homeostasis como un termostato neurofisiológico micromolecular: cuando una habitación está demasiado caliente o demasiado fría, el termostato ayuda a ajustar la temperatura encendiendo el aire acondicionado o el calentador, respectivamente.

De la misma manera, la inercia del cuerpo puede ayudar a explicar por qué resiste activamente una nueva rutina de ejercicio o pérdida de peso, ya que conduce a cambios fisiológicos detectables en la frecuencia cardíaca, el metabolismo y la respiración. Estos cambios fisiológicos se consideran una alteración de la homeostasis del cuerpo. Como un esfuerzo para mantener la homeostasis, la compleja inercia del cuerpo se resiste activamente a estos cambios fisiológicos, incluso si son cambios positivos como los resultantes del ejercicio, dijo Scott Jeffrey.

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Neurobiología del cambio

También puede ser sorprendente descubrir que los pasos para hacer cambios significativos en la vida pueden estar más implicados por áreas del cerebro que controlan nuestros hábitos y habilidades conscientes de toma de decisiones. Nuestros ganglios basales en el cerebro ancestral o primitivo son responsables de los hábitos de "cableado". Este grupo de células nerviosas está involucrado en funciones tales como comportamientos automáticos o de rutina (por ejemplo, hábitos) con los que estamos familiarizados o que nos hacen sentir bien. Tales comportamientos pueden incluir morderse las uñas, fumar cigarrillos o seguir la misma rutina todos los días sin realizar cambios en ella.

Los hábitos como el ejercicio se forman cuando repetidamente ejercitamos o desempeñamos cierto comportamiento en un entorno o contexto específico. Cuando hacemos algo así como ponernos un cinturón de seguridad (una acción) cuando subimos a un automóvil (una señal contextual), desarrollamos automaticidad, o un comportamiento automático en respuesta a la señal contextual. En la "Psicología del hábito", Wendy Wood y Dennis Rünger del departamento de psicología de la UCLA escribieron que si bien algunos de estos avisos automáticos pueden ser involuntarios, deliberar deliberadamente por nosotros mismos podría ayudarnos a adoptar hábitos particulares.

Cualquier tipo de cambio, como incorporar una actividad física en nuestra rutina después de un período de sedentarismo, puede ir en contra de las vías neuronales que se han vuelto automáticas para nosotros. Es por eso que tendemos a recurrir a nuestros comportamientos predeterminados o automáticos cuando tratamos de implementar cambios como una nueva dieta o actividad física después de un período de inactividad.

A pesar de que podemos controlar conscientemente la decisión de hacer ejercicio, esta es la responsabilidad de una región separada del cerebro conocida como neocorteza, que controla la toma de decisiones consciente en el cerebro. Nuestras acciones conscientes requieren mucho más esfuerzo. Si queremos superar la falta de motivación y otros obstáculos que están obstaculizando nuestro éxito, el ejercicio frecuente y la planificación consciente de la acción están implicados en hacer que el hábito del ejercicio se mantenga firme, según Lena Fleig y colegas (2013).

Tener un trastorno mental puede afectar nuestra capacidad de cambiar el comportamiento

Las personas con trastornos mentales como la depresión pueden tener dificultades para cambiar sus comportamientos, especialmente como un aspecto del proceso terapéutico, porque encontrar la motivación para hacer ejercicio e incorporar otros cambios positivos puede ser difícil cuando se experimenta una falta de interés en actividades que en algún momento fueron agradables. . Síntomas como estos pueden dificultar un cambio en el estado neuropsicológico de su inercia.

Cambiar y reemplazar los "circuitos" de un estado normal a deprimido o viceversa es un tipo de proceso inercial de resistencia neuroquímica propia. La depresión implica numerosos mecanismos, incluidos los neurotransmisores. Estos neurotransmisores envían señales a través de circuitos en el cerebro y están involucrados en procesos tales como la regulación del estado de ánimo. Estos neurotransmisores también pueden volverse crónicos y resistentes al tratamiento, o en un estado de inercia negativa. El resultado se conoce como depresión resistente al tratamiento, cuando una persona no responde a los medicamentos.

Del mismo modo, las personas que tienen TDAH pueden tener problemas de atención y secuenciación, lo que puede contribuir a la postergación y dificultad para seguir su comportamiento. Junto con la resistencia inherente del cuerpo a los cambios, los síntomas neurocognitivos y conductuales asociados con el TDAH pueden tener un impacto sustancial en su motivación, capacidad de planificar, interesarse y centrarse cuando comienzan un nuevo ejercicio o una rutina dietética. Como un intento de superar su inercia o dificultad para cambiar, las personas que tienen TDAH pueden beneficiarse al compartir una actividad con un grupo o un amigo.

Superando los obstáculos a nuestros objetivos

Es importante reconocer que nuestra resistencia compleja inherente a perder peso puede contribuir a la falta de motivación cuando comenzamos un nuevo régimen de ejercicios o dieta. Al comprometernos con ciertos comportamientos, podemos aumentar nuestras posibilidades de éxito. Fleig y sus colegas también sugirieron que el ejercicio frecuente y la planificación de la acción consciente están involucrados en hacer que un hábito de ejercicio se mantenga. La superación de la inercia conductual que nos impide implementar nuevos cambios, como llevar una dieta saludable o hacer ejercicio, puede beneficiarnos a largo plazo y puede mejorar nuestra salud física y mental. Solo recuerde que comenzar y acostumbrarse a nuestra nueva dieta o rutina de ejercicios es la parte más difícil.