Los síntomas sonaron como un caso de síndrome premenstrual masculino: hinchazón en las manos o los pies, hinchazón o sensibilidad en los senos, mareos, debilidad, fatiga, antojos de carbohidratos, aumento de peso, depresión, confusión, sudores fríos y disfunción sexual. Estos son algunos de los efectos secundarios de un medicamento utilizado para tratar la calvicie de patrón masculino. Finasteride , el nombre genérico de la droga, se usó originalmente para tratar el agrandamiento prostático benigno. Durante los primeros ensayos clínicos, sin embargo, los investigadores notaron que los voluntarios estaban creciendo cabello. Parecía demasiado bueno para ser cierto: finalmente, una solución para revertir la calvicie masculina relacionada con la edad. La droga, conocida por los nombres comerciales Propecia y Proscar, parecía ser un tratamiento eficaz para la restauración del cabello entre los hombres que sufren de calvicie masculina.
El efecto de la finasterida sobre la disminución de la pérdida de cabello está relacionado con su efecto sobre un compuesto similar a la testosterona, la dihidrotestosterona (DHT). La DHT es una forma activa de testosterona y es responsable del agrandamiento de la próstata y la destrucción de los folículos capilares en la parte superior (pero no en los lados) del cuero cabelludo. Finasteride pertenece a un grupo de compuestos que inhiben o ralentizan esta conversión de testosterona a DHT, lo que la convierte en un fármaco eficaz para desacelerar el crecimiento de próstata y, felizmente para muchos hombres, ralentizar la caída del cabello.
Pero desafortunadamente, obtener una cabeza llena de cabello tiene posibles costos fisiológicos y emocionales. Poco después de su introducción para prevenir la calvicie de patrón masculino, especialmente entre los hombres jóvenes (funciona mejor entre la población más joven), comenzaron a circular informes anecdóticos de depresión e incluso pensamientos suicidas. Aún más inquietante, estos cambios críticos en el estado de ánimo parecen persistentes incluso después de que se suspendió el medicamento. Un pequeño estudio para investigar la validez de estos efectos secundarios fue llevado a cabo por el Dr. Michael Irwig de la Universidad George Washington en Washington DC. Midió el estado de ánimo de los hombres jóvenes, de edad promedio 31, que habían estado tratando su calvicie con Propecia para un promedio de poco más de dos años. Estos hombres habían desarrollado una disfunción sexual persistente que continuó durante al menos tres meses después de dejar de tomar el medicamento. Encontró que el 75 por ciento de los que habían usado la droga tenían síntomas de depresión en comparación con el 10 por ciento de los controles que nunca tomaron la droga. Más del 30 por ciento reportó tener pensamientos suicidas en comparación con solo uno de un grupo de control. ¿Estaban deprimidos estos jóvenes porque estaban experimentando disfunción sexual o lo contrario? El estudio no respondió esa pregunta.
Un aumento en el apetito, especialmente para los carbohidratos azucarados, y el aumento de peso fueron dos efectos secundarios adicionales que duraron mucho más allá de suspender el medicamento. Esto también fue inesperado, pero se informó como un efecto secundario con la frecuencia suficiente para que la FDA los agregue a la lista de efectos secundarios. Y de acuerdo con las historias de hombres que usaron Finasteride, el peso no desaparece después de que dejan de usar el medicamento. Como dijo un usuario descontento: "Prefiero ser delgado y calvo de lo que soy ahora, gordo y peludo".
¿Cuál parece ser el vínculo entre Finasteride y la depresión? Al alterar la síntesis de la sustancia similar a la testosterona, podría estar afectando a dos posibles neurotransmisores en el cerebro relacionados con la depresión y la ansiedad. Uno es el ácido gamma-aminobutírico , comúnmente conocido como GABA, y el otro es la serotonina. Curiosamente, la actividad de la serotonina también disminuye cuando los niveles de estrógeno disminuyen al final del ciclo menstrual, y la depresión resultante, la ansiedad, la fatiga y el comer en exceso caracterizan el síndrome premenstrual.
La evidencia de que la depresión asociada a Finasteride puede estar relacionada con un cambio en la actividad de la serotonina proviene principalmente de estudios en animales que analizan el efecto de la testosterona en ciertos receptores de serotonina. Pero una indicación de que la serotonina puede estar involucrada también se puede encontrar en los informes de antojos de carbohidratos intensos de los hombres que han usado la droga. El síndrome premenstrual y el trastorno afectivo estacional (depresión severa del invierno) se caracterizan por antojos de carbohidratos, depresión y una disminución de la actividad de la serotonina. Y el consumo de carbohidratos por estos grupos parece aliviar su depresión, ansiedad y fatiga debido al aumento resultante en la síntesis de serotonina en el cerebro.
¿Podrían los hombres que sufren cambios de humor relacionados con Finasteride también beneficiarse de comer carbohidratos? Si consumen entre 25 y 30 gramos de un refrigerio con carbohidratos con almidón y muy bajo contenido de proteínas dos o tres veces al día, con el estómago vacío, aumentarán la síntesis de serotonina. La mejora resultante en el estado de ánimo no puede disipar por completo su depresión (después de todo, una taza de avena no es un antidepresivo), pero al menos hará que sea más fácil lidiar con sus estados de ánimo negativos y la posibilidad de que ahora pierdan su cabello.
