Permítanme comenzar diciendo enfáticamente que las técnicas de visualización e imágenes no se reconocen médicamente como tratamientos de primera línea para el cáncer o para la mayoría de las enfermedades graves, pero que, como terapias complementarias, pueden ser muy útiles. De hecho, como me gusta decir, "la mente y el cuerpo son lados diferentes de la misma moneda y se cruzan con mayor fuerza al nivel de la imaginación".
De hecho, el cerebro y el sistema nervioso se entrelazan en todos los tejidos del cuerpo y los afectan de maneras muy importantes. Y debido a la calle de dos vías que conecta la mente y la psicología con la fisiología y la biología, la mente misma puede afectar el cuerpo de muchas maneras poderosas.
Una forma genial de experimentar personalmente esta asombrosa relación mente-cuerpo es con un método utilizado por primera vez en la hipnosis llamado péndulo de Chevruel. Si quieres intentarlo, ata un objeto pequeño y ligeramente cargado (como una tuerca o perno de metal) a un hilo de aproximadamente 12 pulgadas de largo. Luego, sostenga la punta del hilo entre su dedo índice y el pulgar para que el objeto se incline hacia abajo. Luego, coloque el codo de su brazo sosteniendo el hilo sobre una superficie como una mesa mientras está sentado, de manera que el objeto cuelgue aproximadamente ¼ pulgada por encima de la superficie. Siéntate derecho y deja que tus dedos que sujetan el hilo se desplacen unos 6 pulgadas delante de tu nariz. Respire y parpadee de forma natural y comience a imaginar que el objeto en la parte inferior del péndulo comience a moverse en pequeños círculos como si estuviera orbitando un punto directamente debajo de él. Mientras mantienes los ojos abiertos (recuerda parpadear naturalmente) en tu mente, los círculos se vuelven cada vez más grandes a medida que el péndulo barre órbitas concéntricas cada vez más grandes. Podría tomar uno o dos minutos para que el péndulo comience a moverse, pero lo hace en la mayoría de los casos.
Este fenómeno tan genial se llama respuesta ideomotora ("ideo" para representación mental o idea y "motor" para acción muscular) y ocurre porque al visualizar el movimiento en el péndulo, el cerebro envía señales imperceptibles a los músculos de los dedos que se contraen , impartiendo movimiento al péndulo.
De esta manera, se puede ver una demostración clara y concreta de cómo la mente puede influir en el sistema neuromotor. Pero no es solo el sistema motor sobre el que la mente puede ejercer control. Como se indicó anteriormente, cualquier sistema del cuerpo puede, en teoría, verse afectado por el poder mental.
Uno de los sistemas más importantes del cuerpo sobre el que la mente puede influir es el sistema inmunitario. En pocas palabras, el sistema inmunitario protege y defiende nuestros cuerpos de peligrosos invasores o células no saludables con proteínas especiales llamadas anticuerpos, o inmunoglobulinas, y con un ejército de glóbulos blancos similarmente especializados, algunos de los cuales se llaman macrófagos, literalmente "grandes consumidores", que engulle y digiera todo, desde restos celulares normales hasta sustancias extrañas, microbios e incluso células cancerígenas.
Desde el trabajo pionero de Hans Selye en la década de 1930, que demostró que el estrés puede desencadenar enfermedades e incluso la muerte en animales de laboratorio, se han realizado muchas investigaciones sobre los efectos perniciosos del estrés y cómo la mente influye en la respuesta al estrés. En 1975, Robert Ader (un psicólogo) y Nicholas Cohen (un inmunólogo) acuñaron el término psiconeuroinmunología (PNI) que deriva de la idea de que la mente ("psico") puede activar procesos neurológicos específicos ("neuro") que, a su vez , puede estimular el sistema inmune ("inmunología") para prevenir enfermedades y mejorar la salud. Desde su introducción, se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigaciones adicionales sobre PNI, muchas de las cuales sugieren que los factores psicológicos pueden mejorar la función inmune. Por lo tanto, al igual que las reacciones de la mente al estrés pueden alterar la inmunidad y promover enfermedades, se cree que ciertos procesos mentales, como imágenes específicas y procedimientos de visualización, pueden estimular el sistema inmunitario para combatir mejor las enfermedades.
En la práctica clínica, los métodos de PNI implican que los clientes primero se relajan y luego, de la forma más vívida posible, imaginan que su sistema inmunitario combate una enfermedad. Dado que todas las personas son únicas, y que sus cerebros únicos están "manejando el autobús", necesitarán conjuntos y secuencias de imágenes altamente individualizados cuando realicen PNI. Un ejemplo podría ser visualizar a un ejército de soldados (anticuerpos) sometiendo a un pelotón de invasores enemigos (una enfermedad) y luego tener los invasores ahora debilitados totalmente superados por un batallón de refuerzos (macrófagos) para que no quede ni rastro de ellos.
Otro ejemplo podría ser visualizar una enfermedad como una colonia invasora de anémonas de mar tóxicas que destruyen un arrecife de coral prístino. Los anticuerpos se pueden imaginar como un enjambre de pulpos inteligentes que primero someten a las anémonas tóxicas y ayudan a una manada de orcas amigas (macrófagos) a devorarlas. (Los pulpos pueden imaginarse nadando de forma segura antes de que las orcas devoren la colonia invasora).
Por lo tanto, en muchos casos, las imágenes utilizadas en PNI son metáforas, representaciones de cosas reales como soldados y / o animales. En otros casos, la visualización puede ser más abstracta e inmaterial, como imaginar una corriente de luz colorida. Al igual que una corriente de agua que fluye, la corriente de luz se representa como una fuente fluida y luminiscente de energía rejuvenecedora, revitalizante, restauradora y curativa perfecta en la que uno está sumergido. La luz, que es un color que se asocia con la salud y la vitalidad, envuelve al cliente en su energía curativa, que fluye a su alrededor mientras se absorbe en el cuerpo del cliente, infundiéndole su energía curativa y saludable.
Aunque todavía faltan datos inequívocos y sólidos que respalden la eficacia de los métodos de PNI para combatir enfermedades graves, lo que está claro es que el proceso puede tener beneficios psicológicos dramáticos. El aspecto de relajación del método a menudo produce una mayor comodidad física y psicológica, y la idea de que la mente se puede utilizar como una intervención médica potencialmente eficaz le da a uno una sensación de mayor control personal y un mayor optimismo.
Recuerde: piense bien, actúe bien, siéntase bien, ¡esté bien!
Copyright Clifford N. Lazarus, Ph.D.
El lector interesado puede querer leer algunas de las siguientes referencias que proporcionan una base más sólida en la ciencia real de PNI:
Ader, R. (2003). Inmunomodulación condicionada: necesidades de investigación y direcciones. Cerebro, comportamiento e inmunidad, 17 Suppl 1: S51-7
Kiecolt-Glaser, JK, McGuire, L., Robles, T., y Glaser, R. (2002). Psiconeuroinmunología: influencias psicológicas en la función inmune y la salud. Revista de Consultoría y Psicología Clínica, 70, 537-547.
Kiecolt-Glaser, JK, McGuire, L., Robles, T., y Glaser, R. (2002). Psiconeuroinmunología y medicina psicosomática: regreso al futuro. Psychosomatic Medicine, 64, 15-28.
Lazarus, R., y Folkman, S. (1984). Evaluación del estrés y afrontamiento. Nueva York: Springer.
Robinson-Whelen, S., Tada, Y., MacCallum, RC, McGuire, L., y Kiecolt-Glaser, JK
Segerstrom, SC y Miller, GE (2004). Estrés psicológico y el sistema inmune humano: un estudio metaanalítico de 30 años de investigación. Psychological Bulletin, vol. 130 (4), 601-630.