El cerebro humano consume mucha energía de un órgano y representa alrededor del 20 por ciento de la actividad metabólica total del cuerpo. Muchos presumen que el alto costo de mantener un cerebro grande es la razón por la cual nuestros grandes novicios tardaron tanto en evolucionar, y por qué ningún otro organismo se ha molestado en atiborrar a un cerebro tan grande en un cuerpo relativamente pequeño.
Lo que fue un obstáculo en términos evolutivos podría, sin embargo, demostrar ser una bendición para los desafiados por la obesidad. Porque si el pensamiento cotidiano normal consume el 20 por ciento de nuestras calorías totales, imagínese cómo pensar realmente duro – hacer los deberes de matemáticas, por ejemplo, o tratar de descubrir la trama de Lost – ¡podría derretir las libras! ¿Derecha?
Bueno, desafortunadamente, no. Gracias a Kelly McGonigal, bloguera de PT compañero, me encontré con un artículo absolutamente fascinante en Psicología Evolutiva que trata la cuestión de cómo el esfuerzo mental se relaciona con el metabolismo energético. Según el autor Robert Kurzban, una lectura cuidadosa de la literatura sugiere que pensar duro (o para decirlo de otra manera, involucrarse en una actividad mental esforzada) no se correlaciona con un aumento en las calorías quemadas, específicamente, a la metabolización de la glucosa:
La investigación sobre el metabolismo cerebral sugiere que la relación entre la glucosa sanguínea y la función mental es compleja, y no simplemente una cuestión de procesos más "esforzados" que llevan al "remojo" de más glucosa por el cerebro … De hecho, la evidencia sugiere que el tipo de las tareas en las que los sujetos se involucran en esta literatura tienen muy poco efecto sobre el metabolismo cerebral general y, específicamente, sobre el uso de glucosa por parte del cerebro. Clarke y Sokoloff (1998) observaron que aunque "[una] visión común iguala el esfuerzo mental concentrado con el trabajo mental … parece que no hay una mayor utilización de energía por parte del cerebro durante tales procesos" (p.674), argumentando que "… las áreas que participen en los procesos de tal razonamiento representan una fracción demasiado pequeña del cerebro para que los cambios en sus actividades funcionales y metabólicas se reflejen en el metabolismo energético del cerebro … "(p.675).
El documento aborda específicamente la idea, que se ha vuelto muy popular en las discusiones de autocontrol, de que la fuerza de voluntad es un recurso prescindible que se agota (en la memorable formulación de Roy Baumeister) del mismo modo que un músculo se fatiga por el uso. Sobre la base de esa idea, algunos han sugerido que la razón de la fatiga es que el cerebro usa glucosa. En mi opinión, Kurzban demuele esa idea con bastante eficacia, aunque es menos contundente al atacar el reclamo "como un músculo" de Baumeister (que también menosprecia).
Lo realmente fascinante de todo esto, para mí, es que muestra cómo la sensación de esfuerzo mental, aunque tan similar a la sensación de esfuerzo físico, es realmente algo muy diferente. "¡Uf, no quiero correr más!" Se parece mucho a "¡Uf, no quiero concentrarme más!", No porque sean similares a nivel metabólico, sino porque ambos desencadenan un ataque similar (o quizás la misma) pieza de maquinaria mental que se registra en la conciencia como un desagradable sentimiento de aversión.
Por lo tanto, si quiere derretir la flacidez, salir a correr, cortar el césped o tener relaciones sexuales, no se ofrezca como voluntario para pagar los impuestos de su vecino.
