Si adivinaste "estrés mental", tienes razón. Si bien las pruebas de esfuerzo físico en la cinta de correr pueden provocar síntomas transitorios del corazón, el estrés mental es mucho más exigente … e incluso debilitante … a largo plazo. Y los dos juntos pueden ser devastadores.
Recuerdo un estudio hace algunos años en el que los investigadores evaluaron a 126 pacientes voluntarios (112 hombres y 14 mujeres) con antecedentes de enfermedad arterial coronaria. En un entorno de laboratorio, los voluntarios se sometieron a una serie de pruebas de estrés psicológico, incluida la aritmética mental, durante la cual se les pidió que realizaran una serie de adiciones y cálculos. Luego se les pidió que hablen en público, lean y una entrevista estructurada diseñada para provocar agresividad e irritación. Después de un período de descanso de 20 minutos, los sujetos realizaron una prueba de esfuerzo en una bicicleta.
Las respuestas cardiovasculares a las pruebas de esfuerzo físico y mental se evaluaron utilizando técnicas de radiología nuclear sofisticadas que midieron las anomalías del movimiento en el ventrículo izquierdo del corazón. Durante un seguimiento de dos a cinco años, 28 pacientes tuvieron al menos un evento cardíaco que abarcó desde nuevos ataques cardíacos, cirugía de bypass y angioplastia. Dos pacientes sufrieron eventos cardíacos fatales.
Los investigadores encontraron que los pacientes que habían reaccionado de forma exagerada al estrés mental tenían casi tres veces el riesgo relativo de tener un evento cardíaco o la muerte en comparación con los pacientes que no mostraron vulnerabilidad cardíaca del estrés mental. Los hallazgos también confirmaron que la disminución inducida por el ejercicio del flujo sanguíneo cardíaco no fue un predictor tan fuerte de eventos cardíacos posteriores como la mala respuesta al estrés mental. Esto sugiere que el estrés mental es un predictor mucho más preciso de los eventos cardíacos que las pruebas de esfuerzo de ejercicio tradicionales. Este estudio en particular fortaleció mi creencia en el papel que desempeña el estrés psicológico en los eventos cardíacos, y que estaba viendo regularmente en mi práctica.
Hace algunos años, di una charla a la American Heart Association sobre el estrés y las enfermedades cardiovasculares. Uno de los oficiales del capítulo local se acercó a mí después y me dijo: "Realmente aprecié tu conferencia. Nada provoca mi angina como una confrontación verbal con mi hijo de 16 años ".
Por lo general, asociamos los eventos desagradables o indeseables (por ejemplo, la cesantía o la pérdida de un cónyuge) con el estrés, pero los eventos felices o alegres (como la llegada de un nuevo niño o conseguir un ascenso) también pueden ser muy estresantes.
Manejado adecuadamente, ninguno de los tipos de estrés generalmente se convierte en un problema físico. Pero las respuestas poco saludables al estrés, o una reacción prolongada al estrés, como conducir demasiado rápido, beber, trabajar demasiado, comer en exceso y reprimir la ira o la pena, pueden avivar graves consecuencias para la salud.
A menudo he usado técnicas de curación emocional y sesiones de terapia a corto plazo para pacientes cardíacos. El objetivo es ayudar a aliviar la ansiedad, la obsesión, la depresión y los sentimientos no resueltos. Hablar sobre un problema con alguien en quien confía puede ayudarlo a encontrar una solución satisfactoria para distinguir entre las cosas por las que "vale la pena luchar" y las que son menos importantes.
Recibir retroalimentación y apoyo de otros, como en situaciones de psicoterapia grupal o con un terapeuta privado, es posible obtener nuevos conocimientos sobre usted que también pueden ponerlo en el camino hacia la curación física o evitar problemas en el futuro. ¡La medicina mental / corporal funciona de maravilla!
