Incrustar desde Getty Images
El 28 de febrero de 2018, Hope Hicks renunció como Director de Comunicación Estratégica de la Casa Blanca. La renuncia de Hicks se produjo un día después de pasar ocho horas testificando ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes y admitió bajo juramento que su trabajo en la Casa Blanca de vez en cuando requería contar mentiras al presidente Trump. El 27 de febrero, el titular del New York Times decía: “Hope Hicks reconoce que a veces dice White mentiras para Trump”.
En el momento en que supe que Hope Hicks había confesado haber dicho “mentiras piadosas” en nombre del presidente Trump, me pregunté “¿qué es exactamente una mentira piadosa?” Como millones de personas en todo el mundo, fui a la versión en línea de Merriam- Webster Dictionary y encontró: “MENTIRA BLANCA: Una mentira sobre un asunto pequeño o sin importancia que alguien le dice que evite lastimar a otra persona”. (Las búsquedas de “mentiras blancas” en Merriam-Webster aumentaron 6500% después de la renuncia de Hicks).
Después de leer esta definición compacta, quería profundizar y aprender más sobre las raíces etimológicas y las definiciones del término “mentira blanca”. Por lo tanto, contacté a Kory Stamper, que es un lexicógrafo anteriormente con Merriam-Webster y autor de la próximo libro de bolsillo Palabra por palabra: La vida secreta de los diccionarios . En abril de 2017, Terry Gross entrevistó a Stamper en NPR en una pieza muy informativa (e hilarante) de Fresh Air, “From ‘F-Bomb’ To ‘Photobomb,’ Cómo el diccionario sigue con el inglés ‘.
En mi correo electrónico, le pregunté a Kory Stamper si conocía las raíces etimológicas del término “mentira blanca” junto con una pregunta en dos partes. Mi primera pregunta fue: “Como lexicógrafo, ¿cómo definirías una mentira piadosa?” En su respuesta por correo electrónico, Stamper dijo:
La frase “mentira blanca” se refiere con frecuencia a una falsedad menor, que generalmente se dice que mantiene el orden social, evita los sentimientos de las personas o hace que una persona luzca mejor de lo que está. La “mentira blanca” aparece por primera vez impresa en el año 1500:
“Le aseguro que es vnsusspected de cualquier vntruithe u oder notable cryme (excepto una lejía blanca) wiche es tomado por un pequeño fawte en sus partes.” -Ralph Adderley, carta a Sir Nicholas Bagnall, 10 de abril, 1567
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“Blanco” aquí significa “libre de malas intenciones” o “destinado a ser inofensivo”, y este significado es una extensión natural de uno de los primeros significados de la palabra: inocente, puro. (También tenemos evidencia de “mentiras negras” en el registro histórico: mentiras contadas con mala intención o específicamente para malignizar o herir a otra).
Los primeros usos de la “mentira blanca” impresa dejan en claro que están destinados específicamente a evitar los sentimientos de una persona o hacer que parezcan mejores de lo que son. Esta ha sido la fuerza principal del significado de la frase desde mediados del siglo XVI, pero no se equivoquen: no hubo confusión entre las “mentiras blancas” con la verdad o los hechos, y hubo advertencias emitidas en ensayos y cuentos de moralidad en contra del blanco mentiras (como lo son, independientemente de la motivación, mentiras) desde al menos los 1600.
La segunda parte de mi pregunta a Stamper fue: “Basándote en tu interpretación de la etimología y la definición actual de una ‘mentira blanca’, ¿puedes pensar en una circunstancia en la que sería ético que un director de comunicaciones de la Casa Blanca dijera” blanco mentiras “para el público y / o los medios de comunicación en nombre del presidente Trump”
Stamper respondió: “En cuanto a si es ético que un miembro de las comunicaciones de la Casa Blanca diga” mentiras blancas “sobre el presidente (y en el entendimiento de que no soy un especialista en ética, sino simplemente un nerd), eso tendría que depender. totalmente en la mentira en sí y la motivación para contarlo. La mentira piadosa de una persona es otra mentira “.
Enormes gracias a Kory Stamper por tomarse el tiempo de su agitada semana para compartir estas ideas oportunas sobre “mentiras blancas” a través del lente de la lexicografía. ¡Muy apreciado!
