¿Qué sucede cuando un extranjero adopta un nombre anglosajón?

Una nueva investigación encuentra que usar un nombre anglicanizado puede reducir la autoestima.

En la universidad donde enseño, aproximadamente el 15% de nuestros estudiantes provienen de países que no son Estados Unidos. Aunque casi 40 naciones están representadas en el cuerpo estudiantil como un todo, la mayoría de nuestros estudiantes internacionales provienen de China. Este patrón se ve en muchos otros colegios y universidades en los Estados Unidos.

Algunos de los estudiantes chinos en mis clases usan un nombre anglo como Jay, Peter o Kristi. Dicen que usan un nombre Anglo porque su nombre chino es difícil de pronunciar para los estadounidenses. O quieren demostrar su afición por la sociedad estadounidense adoptando un nombre familiar para los estadounidenses.

Fuente: David Robert Bliwas / CC BY-NC 2.0

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Dos investigadores de la Universidad de Kansas, Xian Zhao y Monica Biernat, publicaron recientemente un artículo científico en el Journal of Cross-Cultural Psychology que investigó los correlatos psicológicos de la adopción de nombres Anglo. Un estudio en 1980 descubrió que los estudiantes estadounidenses que viven en Dinamarca y que modificaron sus nombres para parecer más “danés” informaron niveles más bajos de autoestima que los estudiantes que no modificaron sus nombres, por lo que Zhao y Biernat plantearon la hipótesis de que los estudiantes chinos quienes adoptan los nombres Anglo pueden reportar niveles más bajos de autoestima.

Los investigadores probaron su hipótesis en dos estudios separados que utilizaron procedimientos similares. Los participantes en el primer estudio fueron 109 estudiantes chinos y estudiantes graduados en los Estados Unidos. Los participantes en el segundo estudio fueron 231 personas de China que estudiaban o trabajaban en un colegio o universidad estadounidense.

Los participantes en ambos estudios completaron una batería de cuestionarios que preguntaban sobre su salud mental y física, su bienestar subjetivo y su autoestima. Los participantes también indicaron si usaron su propio nombre o un nombre anglicanizado.

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Ambos estudios produjeron resultados similares. En primer lugar, era más probable que los participantes usaran un nombre Anglo si creían que los estadounidenses tendrían dificultades para pronunciar y recordar su nombre chino. En segundo lugar, los participantes que adoptaron un nombre Anglo informaron un nivel ligeramente inferior de autoestima. En tercer lugar, elegir usar un nombre Anglo no tuvo impacto en los niveles informados de salud física, salud mental y bienestar subjetivo.

En su artículo, Zhao y Biernat reconocen que el diseño de su estudio fue correlacional, por lo que no pudieron determinar si el uso de un nombre Anglo causó que disminuyera la autoestima. Solo pudieron decir que las dos variables se asociaron en un sentido estadístico.

Tal vez los estudiantes chinos con mayor autoestima son reacios a cambiar su nombre en el extranjero. De ser así, eso explicaría la correlación entre las dos variables. Por otro lado, dicen los investigadores, usar un nombre que no es el suyo puede conducir a una pérdida de identidad y una caída correspondiente en la autoestima percibida. Puede que me sienta menos como yo cuando las personas me llaman por un nombre que no soy realmente yo, un nombre falso que no tiene una conexión orgánica conmigo ni con mi cultura.

¿Línea de fondo? Los profesores universitarios y los estudiantes en los Estados Unidos pueden hacer un mayor esfuerzo para aprender a pronunciar nombres extranjeros, reduciendo así la necesidad de que los estudiantes internacionales adopten una versión inglesa y artificial de su propio nombre real.

Referencias

Zhao, X., y Biernat, M. (2018). “Tengo dos nombres, Xian y Alex”: correlatos psicológicos de adoptar nombres Anglo. Revista de Psicología Transcultural , 49 (4), 587-601.