Seguir a tu esposo hasta la muerte

Cuidar es peligroso.

Ya en la década de 1960, el psiquiatra británico Colin Murray Parkes informó que, después de nueve años de duelo entre 4,486 viudos, 55 años de edad y más, 213 murieron durante los primeros seis meses de duelo. Esta tasa de mortalidad fue 40 por ciento superior a la tasa esperada para los hombres casados ​​de la misma edad. A menudo conocido como el "efecto viudez", donde el cónyuge sobreviviente muere poco después, es un ejemplo de cómo las relaciones íntimas definen lo que es importante en la vida. La muerte después de la muerte conyugal entre adultos mayores se estima entre 30 y 90 por ciento en el corto plazo, y alrededor del 15 por ciento en el largo plazo.

Los meses y algunas veces los años que llevan a la muerte son estresantes para ambos socios. En 1999, Richard Schulz y Scott Beach compararon a 392 cuidadores de 66 a 96 años que estaban experimentando estrés cuidando que su cónyuge informó que tenían el doble de probabilidades de morir dentro de los cuatro años del estudio que 427 adultos mayores similares que no brindaban atención. Y parece que hay peores resultados cuando su cónyuge muere.

En uno de los estudios más grandes, Nicholas Christakis y Paul Allison analizaron en 2006 a 518,240 beneficiarios de Medicare que se habían casado. Durante los nueve años del estudio, el 49 por ciento de los maridos y el 30 por ciento de las esposas murieron. La consecuencia en su compañero sobreviviente fue dramática. En general, los sobrevivientes varones tenían más probabilidades de morir que las mujeres. Lo sorprendente de este estudio, tanto para hombres como para mujeres, fue que el riesgo de muerte era más alto cuando el cónyuge moría de demencia en comparación con otras causas (20 y 16 por ciento más mortalidad entre hombres y mujeres, respectivamente).

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Un argumento, que intenta comprender esta proximidad de la muerte, es el entorno compartido. Por ejemplo, las personas que mueren de enfermedades cardíacas tienen más probabilidades de tener un estilo de vida que promueva tales enfermedades y, según el argumento, esto probablemente se comparte con su cónyuge (por ejemplo, fumar, dieta alta en grasas, sin ejercicio). Además, las personas mayores es más probable que hayan disminuido la capacidad de recuperación. Este argumento pierde su fuerza a la luz del trabajo de Mairi Harper y sus colegas de la Universidad de York, Inglaterra.

Estos investigadores observaron a 738 padres escoceses en duelo que tuvieron un bebé muerto o la muerte de su hijo en su primer año de vida. Descubrieron que los padres en duelo tienen más del doble de probabilidades de morir en los primeros 15 años después de la muerte de su hijo que los padres que no lo han sufrido. A diferencia de los adultos mayores, las mujeres tienden a sufrir peores consecuencias. Las madres en duelo tenían cuatro veces más probabilidades de morir en los primeros 15 años. Aunque esta tasa disminuye con el tiempo, el efecto aún se observó 35 años después del duelo.

Una observación constante del aumento de la longevidad es que estos adultos mayores únicos aceptan los cambios que les suceden. Interpretan los eventos negativos como parte de su mundo. Sin embargo, parece que a veces la muerte de un ser querido destruye esa parte del mundo que es importante, especialmente cuando sus hijos mueren antes que usted.

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