Sentirse viejo”? ¿Qué quieres decir?

Repensemos lo que significa cuando usamos esta frase familiar.

¿Te sientes viejo hoy? No estas solo. Esta frase se repite con frecuencia, pero ¿alguna vez te has detenido a pensar qué significa? Después de todo, como cualquier psicólogo le dirá, “viejo” no es un sentimiento.

En mi experiencia, las personas generalmente se “sienten viejas” cuando tienen algún tipo de dolor o malestar (piense: calentarse en el gimnasio). O bien, puede ser cuando se sienten inferiores o incompetentes (piense: ver a un niño diligentemente resolver un teléfono inteligente). En general, parece apuntar a sentirse enfermo, agobiante, curioso, decrépito, desmoralizado, olvidadizo, débil, o incluso solitario.

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Seamos realistas, tenemos algunas asociaciones realmente negativas con el envejecimiento. Pero el problema no es solo con “sentirse viejo”, sino que empeora cuando pensamos en lo que significa cuando decimos que nos estamos “sintiendo jóvenes (otra vez)”. Cuando nos sentimos jóvenes, generalmente queremos decir que nos sentimos enérgicos y valientes. , hermosa, sana y activa. Alguien que es “joven de corazón” está entusiasmado con la vida, aprendiendo y asumiendo nuevos desafíos. Sin embargo, estoy seguro de que personalmente has conocido a adultos mayores que se han mantenido conectados socialmente y con una salud relativamente sólida hasta los últimos meses de sus vidas. Tuve una tía que vivió hasta los 100 años que nadó en el YMCA durante sus últimos años. Entonces, ¿por qué estas experiencias no deberían ser parte de lo que se puede “sentir” tener 70, 80, 90 años? ¿Por qué esta persona tiene que ser “joven de corazón”? ¿Por qué no puede ser una persona mayor robusta, saludable y feliz?

¿De dónde sacamos estas ideas? Desde mi propia experiencia, y lo que observo en mi trabajo clínico, parece que proviene de nuestras familias, las representaciones mediáticas del envejecimiento y la cultura en general en general. Bebemos en mucha edad desde nuestros primeros años. Cuando alcanzamos nuestros propios años posteriores, nos estamos ahogando en ello. En mi trabajo con adultos mayores, rutinariamente escucho comentarios como “La gente no quiere escuchar lo que un hombre mayor como yo tiene que decir”, “Se supone que ya no quiero tener relaciones sexuales”, “No soy nada”. Pero una carga ahora “.

Las creencias ageistas no solo son malas porque son otro “ismo”. Son malas porque pueden crear una profecía autocumplida. Necesitamos cambiar la forma en que enmarcamos la experiencia del envejecimiento porque nuestros estereotipos sobre la experiencia no nos sirven. Podríamos, por ejemplo, detenernos y hacer una pausa cuando decimos que nos estamos “sintiendo viejos” y preguntarnos cuál es el sentimiento real que hay debajo de eso. Incluso podríamos detenernos antes de usar esa frase y compartir el sentimiento real en su lugar. ¿Qué tal la próxima vez que te duelen las rodillas, solo dices “me duelen las rodillas”?

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¿Cuáles son algunas formas positivas en las que podemos “sentirnos viejos”?

Tal vez cuando nos jubilemos y finalmente tengamos tiempo para perseguir una pasión de por vida. Cuando nuestros corazones se llenan de orgullo al ver a los asombrosos adultos en que se han convertido nuestros hijos. O tal vez el “sentirse viejo” puede suceder cuando nos sentamos con nuestros padres o hermanos moribundos y nos sentimos llenos de gratitud por toda la vida que compartimos con ellos. O bien, puede referirse a la constatación de que hemos sobrevivido dificultades en nuestras vidas y no lo cambiaríamos por nada porque nos enseñó algo importante. Me atrevo a decir que incluso podría referirse a los placeres de la intimidad con un compañero que ha tenido durante veinte años o más.

Podríamos mirar al buen envejecimiento, en nosotros mismos y en los demás, y hablarlo en voz alta cuando lo veamos. Podemos mostrarles a nuestros hijos y nietos nuevas formas de pensar sobre el envejecimiento para cambiar lentamente la conversación sobre lo que significa ser, y “sentir”, viejo.