¿Son los perros las víctimas más recientes de la epidemia de opiáceos?

Un grano de fentanilo del tamaño de una semilla de amapola puede matar a un perro policía.

Fuente: foto del ejército de EE. UU. – Dominio público

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. , La epidemia nacional de opiáceos está causando más de 115 vidas humanas cada día en los Estados Unidos. Sin embargo, existe una creciente preocupación por otro grupo de víctimas potenciales.

Algunas de estas nuevas víctimas se meten en problemas simplemente por el entorno en el que se encuentran viviendo, mientras que otras están en peligro debido al trabajo que realizan. Como ejemplo de la primera categoría, en Vancouver, Columbia Británica, una enfermera llamada Sarah Gill estaba trabajando en Insite (la instalación de inyección supervisada en el área del centro) cuando una pareja trajo a un amigo que sufría síntomas de una sobredosis de opioides. Resulta que su amigo era un cachorro de pit bull de ocho semanas de edad. La pareja creía que el cachorro podría haber lamido una olla (una pequeña bandeja utilizada para mezclar drogas) que alguien acababa de usar en su casa. El temor era que el perro había ingerido fentanilo. El cachorro ciertamente mostraba síntomas de una sobredosis de opiáceos. Gill se puso en contacto con un veterinario y se enteró de que tratar al perro con Narcan (que también se conoce con el nombre genérico de naloxona) ayudaría a revertir los efectos en el perro como lo hace en los humanos. Por lo tanto, ella le administró una dosis que afortunadamente salvó la vida del cachorro.

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Quizás aún más preocupante que las sobredosis accidentales de perros que viven con usuarios de drogas es el hecho de que ahora, los perros del servicio de policía están amenazados de por vida por la creciente presencia de narcóticos muy poderosos también. Los culpables son los opiáceos sintéticos que los narcotraficantes rocían con heroína para aumentar la popularidad de los consumidores. Los dos culpables principales son el fentanilo (100 veces más potente que la morfina) y el carfentanilo (que es 10.000 veces más potente). Para entender lo que esto significa para un perro detector de drogas, debe comprender que un poco de fentanilo en polvo, del tamaño de una semilla de amapola o un grano o dos de sal de mesa, es suficiente para matar a un perro de detección de drogas de 75 libras. La gravedad de esta amenaza se hizo evidente para los agentes de policía cuando un perro de detección en el condado de Broward, Florida, mostró signos de sobredosis después de que asistió en un ataque antidrogas federal. La pérdida de la función motora, la pérdida gradual de la conciencia y el colapso inesperado son síntomas típicos en tales casos. Afortunadamente, si los perros son tratados lo suficientemente pronto, se recuperarán por completo.

Los agentes de policía que trabajan en un área donde se sospecha la presencia de fentanilo pueden usar máscaras respiratorias y usar guantes para protegerse del contacto con la droga. Lamentablemente, no existe una protección similar para los perros que realmente deben acercarse a la sustancia para detectarla. Unos pocos granos de polvo absorbidos en las membranas mucosas de la nariz o alrededor de los ojos pueden ser suficientes para poner en peligro al perro olfateador. Entonces los oficiales de policía están cambiando sus tácticas de alguna manera. Ahora mantienen a los perros con correa en áreas donde esperan que se encuentren tales opioides. Además, los cuidadores caninos ahora llevan Narcan, ya sea en la forma inyectable típica, o como un aerosol nasal que se puede administrar a los perros si la policía sospecha que se han visto afectados por estos opiáceos peligrosos.

Sin embargo, para ver otro aspecto del alcance de este problema, uno debe pasar de una consideración de cómo se trabaja un perro en el campo, a pensar en los problemas asociados con el entrenamiento de un perro para detectar estas sustancias. Recuerde que solo una pequeña cantidad de estas drogas puede ser suficiente para poner en peligro a un perro, entonces, ¿cómo se entrena a un perro para que reconozca el olor de tales sustancias sin arriesgar su vida? Es extremadamente importante que los perros puedan atacar el fentanilo y sus compuestos relacionados específicamente, ya que los datos recientes han demostrado que el fentanilo ha desempeñado un papel en casi el 80% de las muertes recientes por sobredosis de drogas.

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Afortunadamente, el problema de la formación de perros de servicio para encontrar opioides sintéticos ha sido resuelto recientemente por la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) en su instalación de entrenamiento de perros policiales en Innisfail, Alberta. En primer lugar, los científicos encargados de hacer cumplir la ley desarrollaron una técnica para transformar el fentanilo puro en una forma líquida diluida. Se pueden colocar unas gotas de esta sustancia en una gasa que luego sirve como el objetivo que el canino de detección de narcóticos debe encontrar. Sin gránulos de polvo involucrados, el perro puede aprender a detectar el olor de tales drogas sin ningún riesgo. Además, en lugar de estar entrenados para correr hacia la ubicación de las drogas que han detectado y cavar en ese lugar con sus patas, ahora los perros están entrenados para simplemente sentarse y mirar directamente al lugar donde han encontrado el olor de las drogas . Esto significa que el perro se detendrá a una distancia segura de las drogas letales, permitiendo que sus manipuladores, que pueden estar usando ropa protectora, puedan aprehender y eliminar las sustancias letales.

Inicialmente hubo cierto escepticismo en cuanto a cuán efectiva podría ser esta forma de entrenamiento, pero fue descartada cuando uno de los tres primeros perros entrenados de esta manera fue enviado a Columbia Británica y su desempeño fue evaluado. En el momento de escribir estas líneas, ya ha interceptado más de 12,000 tabletas de fentanilo, lo que mejora enormemente la seguridad potencial de muchos ciudadanos en esa provincia. Con esta evidencia de la utilidad potencial de su nueva forma de entrenamiento, la RCMP decidió entrenar a los 139 perros detectores de narcóticos existentes de esta manera. También pusieron sus técnicas (y sus instalaciones de entrenamiento) a disposición de otras fuerzas policiales de todo el mundo.

Para este gran avance en el entrenamiento seguro y efectivo de los perros de detección de drogas, la RCMP fue honrada al recibir un Premio de Seguridad Nacional de los EE. UU. En una ceremonia en la ciudad de Nueva York. En el campo donde cada vez se encuentra más fentanilo, estos perros de servicio todavía están en riesgo. Sin embargo, estos avances de capacitación han reducido este riesgo. Además, el mejor rendimiento de estos perros en última instancia, debe reducir el riesgo de sobredosis de opiáceos humanos mediante la detección de estas drogas peligrosas y lo que les permite ser eliminados de la circulación.

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