La mayoría de nosotros experimenta los sueños como historias. En un sueño, nosotros (los soñadores) normalmente hacemos algo con alguien para alcanzar un objetivo deseado pero elusivo. Hay un esfuerzo para alcanzar la meta, hay un elenco de personajes que interactúan con respecto a la meta, hay eventos que ocurren, hay obstáculos que impiden el logro de la meta y a menudo hay un clímax cuando se superan los obstáculos y luego la historia alcanza la resolución o un final. Los sueños se parecen mucho a las historias, o al menos los informes de los sueños se parecen mucho a las historias.
Los escépticos sobre el contenido de los sueños parecen argumentar que la estructura de la historia que vemos asociada con los sueños proviene de la memoria en la que se basa el informe del sueño y no de la experiencia del sueño en sí (p. Ej. Dennett, 1981). Pero los datos empíricos sobre los patrones recurrentes del contenido de los sueños sugieren que este no puede ser el caso. Por ejemplo, el estudio empírico de miles de informes de sueños muestra que cuando los hombres extraños aparecen en el informe, es más probable que aparezcan agresiones físicas en el informe. ¿Puede ese patrón venir del informe de sueños? ¿Deberíamos postular que la memoria en sí misma tiene este tipo de patrón imaginista? ¿Por qué este patrón solo ocurre cuando la memoria informa un sueño? Si el patrón es intrínseco a la memoria, ¿por qué no ocurre cuando la memoria informa sobre los eventos de vigilia de ayer? La explicación más razonable para la aparición de patrones de contenido recurrente en los sueños es que el informe refleja fielmente el sueño y que los sueños son, de hecho, experiencias reales. Los estudios de neuroimágenes del cerebro de los sueños también respaldan esta conclusión. Sería sorprendente si el individuo no experimentara nada en asociación con los patrones de activación cerebral generalizados que vemos asociados con REM. Concluimos que los sueños son experiencias que a menudo aparecen en forma de historias. Por lo tanto, podemos aprender algo sobre los sueños al examinar la naturaleza de las historias.
Muchos miles de investigaciones empíricas sobre el contenido de los sueños generalmente respaldan la estructura narrativa de los informes de los sueños, aunque la estructura de la historia no siempre es lineal, prístina o progresiva. Los metalepsos (donde obtenemos la interrupción de una historia para comenzar otra historia, una historia dentro de una historia) abundan; las transformaciones de caracteres también son comunes y así sucesivamente. Pero, curiosamente, todos estos sucesos bizarros en el límite de los sueños son fenómenos bien conocidos en la literatura y los géneros narrativos (por ejemplo, películas, cómics, novelas, etc.) también.
Muchos teóricos del sueño y muchos teóricos narrativos han señalado que tanto los sueños como las narrativas muestran la lógica peculiar en la que el que escucha el sueño o una narración adopta una postura interpretativa hacia el "texto". Existe la anticipación paradójica de un sentimiento de retrospección / recuerdo después de escuchar la historia. Hay tanto prolepsis en forma de anticipación de reflexiones posteriores sobre la historia y una analepsis en forma de revisión retrospectiva de la historia … de hecho, el intérprete anticipa esa revisión retrospectiva o postura interpretativa hacia el sueño.
Esta postura interpretativa hacia los sueños no se debe solo a Freud. Las culturas de todo el mundo se han involucrado en la interpretación de los sueños. Es un fenómeno muy común. Cuando las personas escuchan sueños, escuchan narraciones que "quieren" o necesitan ser interpretadas.
La estructura de la historia de los sueños también puede conferir a los sueños muchas de las características comunes de los sueños. Las historias requieren el despliegue temporal de la acción, un héroe en un espacio "agente", personajes que interactúan y que se transforman en otros personajes y todos tienen relaciones asimétricas con el héroe. Hay un comienzo, clímax y resolución. Dadas todas estas características derivadas de la historia de los sueños, ¡quizás los científicos interesados en los sueños deberían estudiar primero los fenómenos narrativos antes de intentar comprender los sueños!
Pero incluso si garantizamos que muchos sueños muestran una estructura narrativa y que debido a esa estructura los sueños exigen interpretación … ¿qué nos dice sobre la naturaleza y la función de los sueños? Creo que un mínimo sugiere que los sueños deben llevar consigo un impulso para ser interpretados por el soñador mismo o por otros. Por lo tanto, los sueños a menudo se comparten con otros en las culturas tribales premodernas. En virtud de su estructura narrativa, los sueños deben ser dispositivos comunicativos o señales cuyos objetivos son el ser en vigilia y otros miembros del grupo social. Esta naturaleza social de los sueños a menudo se ha notado, pero rara vez se ha estudiado. Es hora de poner la naturaleza social de los sueños en la agenda de investigación.
Dennett, Daniel (1981). "¿Son las experiencias de los sueños?" Lluvia de ideas: ensayos filosóficos sobre la mente y la psicología. Brighton: Harvester P, 129-48.
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