Nuestro cerebro vive en una relación simbiótica con los errores en nuestro intestino. Todo lo que comemos, ellos comen. A cambio, ayudan a nuestro cerebro a funcionar de manera óptima en una variedad de formas. Durante los últimos años, se ha vuelto cada vez más evidente que, en ausencia de bacterias, los humanos nunca habrían evolucionado hasta nuestro nivel actual de rendimiento cognitivo. Nuestros cerebros dependen profundamente de una amplia gama de sustancias químicas producidas por estos insectos intestinales. Por ejemplo, sin estos microbios intestinales, nuestros cerebros no desarrollan correctamente las neuronas de serotonina que desempeñan un papel clave en el control de la emoción (Molecular Psychiatry 2013; 18: 666-673).
Por cada una de sus células humanas grandes, aproximadamente 100 a 1000 pequeños insectos viven al costado y dentro de usted. Si tuviera que contar todas las células dentro y dentro de usted que no son en realidad USTEDES, se contarían en cientos de billones, ¡con aproximadamente un millón de estos microbios viviendo dentro de cada centímetro cuadrado de su piel! Estos errores no fueron simplemente para el viaje ya que nos convertimos en la especie dominante en este planeta; hicieron el viaje posible. Tan pronto como las células individuales evolucionaron en organismos totalmente multicelulares durante el período Cámbrico, hace unos 500 millones de años, descubrieron rápidamente los fantásticos beneficios de supervivencia de integrarse plenamente a sí mismos; una vez allí, nunca se fueron.
El peso total de los muchos trillones de insectos que residen en su intestino es más de dos libras y se multiplican constantemente gracias a todos los nutrientes que les proporciona; también están en una batalla constante por la supervivencia. Los virus en tu intestino matan tantas bacterias cada minuto que sus cadáveres representan aproximadamente el sesenta por ciento de la masa seca de tus heces (¡ahora sabes lo que hay allí!).
Las bacterias intestinales producen muchos productos químicos diferentes que pueden influir en la función cerebral (Current Opinion Microbiology 2013; 16: 246-254). Convierten los carbohidratos complejos en nuestra dieta a los ácidos grasos butirato, acetato y propionato. El butirato puede salir fácilmente del intestino e ingresar al cerebro, donde puede influir en los niveles del BDNF. BDNF juega un papel fundamental en el nacimiento y la supervivencia de las neuronas y la capacidad del cerebro para aprender y recordar. Los niveles reducidos de BDNF se correlacionan con la función cognitiva y la depresión deterioradas.
Las bacterias intestinales también producen los neurotransmisores norepinefrina, dopamina, acetilcolina y GABA; aunque estas moléculas no pueden cruzar la barrera hematoencefálica, afectan indirectamente la función cerebral a través de sus acciones en el nervio vago (J Psychiatric Res 2015; 63: 1-9). La presencia de la bacteria Bifidobacerium infantis 35624 tiene un efecto antidepresivo en modelos animales de depresión debido a su capacidad de liberar triptófano, un precursor de la producción de serotonina. La acumulación de evidencia sugiere que las bacterias intestinales desempeñan un papel clave en el sistema nervioso maduro y en desarrollo y pueden contribuir a los trastornos emocionales y del comportamiento, así como a numerosas enfermedades neurodegenerativas.
Necesitamos cuidar bien estos insectos para que cuiden bien nuestros cerebros. El consumo de prebióticos y probióticos puede ayudarnos a mantener una diversidad saludable dentro del entorno de los insectos. Por ejemplo, los humanos ancianos y frágiles que tienen impedimentos cognitivos importantes también tienen el nivel más bajo de diversidad de insectos en sus entrañas (Nature 2012; 488: 178-184). ¿Podemos manipular su mundo para mejorar nuestra salud? Sí.
La diabetes y el síndrome metabólico son factores de riesgo bien conocidos para desarrollar demencia. Un estudio reciente descubrió que el consumo de Lactobacillus acidophilus y suplementos nutricionales que combinaban probióticos y prebióticos durante seis semanas tuvo efectos positivos significativos en el nivel de insulina sérica, proteína C reactiva y ácido úrico (Clinical Nutrition 2014; 33: 198-203). Los seres humanos alimentados con una mezcla de probióticos que contienen Lactobacillus helveticus R0052 y Bifidobacterium longum R0175 durante treinta días redujeron la producción de la hormona del estrés cortisol. Claramente, los errores en tu intestino pueden influir positiva o negativamente en tu función mental y respuesta al estrés; Definitivamente vale la pena su esfuerzo para mantenerlos muy contentos con una dieta saludable.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food , 2da Edición, 2015 (Oxford University Press)
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