En un número reciente del Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, el Dr. David Healy, profesor de psiquiatría en la Universidad de Bangor en el Reino Unido, cuenta la historia de "Cora", una hermosa joven de 18 años que apareció en el Healy's hospital un día mudo (Healy, 2013).
No podían decir una palabra de ella. ¿Mal viaje? ¿El novio se fue? Ella se negó a responder.
Luego comenzó a hablar, pero comenzó a alternar episodios de volatilidad con acostarse en la cama "casi completamente insensible".
Ahora, ya te dije lo suficiente como para darte el diagnóstico. ¿Mudo? Alteración estupor y agitación?
Estos son los síntomas de la catatonia, un diagnóstico que se remonta a la década de 1870 y que el psiquiatra estadounidense Max Fink ha revivido recientemente (Fink, 2012). Los tratamientos de elección para la catatonia son las benzodiazepinas (medicamentos de estilo Valium) y la terapia de choque (terapia electroconvulsiva, TEC).
Pero antes de que Healy pudiera comenzar el tratamiento apropiado, ella se marchó y se fue con sus padres. Luego fue readmitida un año después a otro hospital, esta vez hiperactiva. Los médicos de este hospital le diagnosticaron esquizofrenia (!) Y le recetaron antipsicóticos. Ella acababa de dar a luz y le quitaron a su bebé.
"Algunos meses después", dice Healy, "tras haber dicho a sus padres que saldría a caminar, colocó su cuello sobre la pista frente a un tren expreso que se aproxima".
La muerte de Cora fue completamente inútil, porque sus médicos no lograron reconocer los síntomas de la catatonia y ponerla en los tratamientos anticatónicos estándar, que son altamente efectivos.
También hay muchos Cora en este lado del charco, pacientes cuya catatonía no se reconoce y que son tratados de manera inapropiada: los antipsicóticos empeoran los síntomas de la catatonia y están contraindicados.
Hay dos problemas aquí. Uno es el subdiagnóstico de la catatonia. Esto está a punto de corregirse porque el nuevo DSM-5 incluye la catatonia fuera del contexto de la esquizofrenia (durante cien años se había considerado un subtipo de esquizofrenia, y si su paciente no era esquizofrénico, la catatonia no se le ocurriría como una diagnóstico). Esta es una de las pocas cosas buenas que uno puede decir sobre el DSM-5, que hará que los médicos estén más familiarizados con los movimientos estereotípicos, el negativismo, la postura, la "rigidez cerosa" de las extremidades, la alternancia de estupor y agitación, el mutismo, el rechazo a la comida. . . los síntomas de la catatonia son bastante extensos.
El otro problema, sin embargo, no está a punto de corregirse, y ese es el horror de la medicina de una clase de drogas que alguna vez fue un pilar terapéutico: las benzodiazepinas. Hoy en día, los médicos más jóvenes casi han aprendido en su entrenamiento que los benzos son "altamente adictivos" y que nunca se deben prescribir, excepto posiblemente para la variedad de acción corta que sirven como hipnóticos. Pero los benzos con semividas más largas, como Valium, una de las drogas más útiles en la psiquiatría, ¡de ninguna manera, hombre!
Este rechazo benzo es un ejemplo perfecto de un principio consagrado en la medicina: ¿por qué reaccionar cuando puede reaccionar de forma exagerada? En la década de 1970, los benzos se recetaron ampliamente para la "ansiedad", del mismo modo que los estimulantes se recetaron ampliamente en los años 50 y 60 para la pérdida de peso. Y al igual que los estimulantes, algunos pacientes tomaron los benzos en altas dosis durante largos períodos y experimentaron síntomas de abstinencia cuando intentaron bajarlos. La retirada no es realmente un problema a dosis más bajas durante períodos cortos. (Katz y otros, 1990).
Pero lo que convenció a los médicos en su conjunto de que los benzos eran tan mortales como el veneno para ratas no fue la experiencia de unos pocos pacientes que abusaron de ellos; fue la publicidad de los fabricantes de las drogas competidoras del estilo Prozac, azotando sus mercancías por "depresión". Prozac y sus primos fueron promocionados como "no adictivos". Todo el diagnóstico de ansiedad se asoció con los benzos ahora estigmatizados, y la medicina pasó de una clase de medicamentos altamente efectiva a la clase de medicamentos ISRS (estilo Prozac) que los médicos de cabecera consideran casi inertes, al menos en el tratamiento de la depresión (Shorter, 2008).
El diagnóstico de catatonia significa el regreso de las benzodiazepinas, el único tratamiento efectivo para el trastorno fuera de la TEC. Por una vez, la ciencia dirigirá la psiquiatría.
Referencias
Fink, M. (2013). Redescubriendo la catatonia: la biografía de un síndrome tratable. Acta Psychiatr Scand Suppl (441), 1-47. doi: 10.1111 / acps.12038.
Healy, D. (2013). Catatonia de Kahlbaum a DSM-5. Aust NZJ Psychiatry, 47 (5), 412-416. doi: 10.1177 / 0004867413486584
JL Katz et al., (1990) "Responsabilidad por abuso de benzodiazepinas", en I Hindmarch et al. (eds.) Benzodiazepines: Conceptos actuales: Perspectivas biológicas, clínicas y sociales. (pp. 181-198) Chichester: Wiley.
Shorter, E. (2008). Antes de Prozac: La historia problemática de los trastornos del estado de ánimo en la psiquiatría . Oxford: Oxford University Press.
