El mayor ingreso está relacionado con sentimientos más frecuentes de felicidad, satisfacción con la vida y bienestar general. De acuerdo con esta afirmación, los resultados de una gran encuesta nacional descubrieron que el 44% de las personas en un grupo de altos ingresos informaron sentirse muy felices en comparación con solo el 16% en un grupo de bajos ingresos. A pesar de la naturaleza aparentemente simple de esta relación, en realidad es más compleja de lo que parece a simple vista. Esta publicación explora algunas de las formas menos conocidas en que los ingresos afectan la felicidad, incluidas las comparaciones relativas, los cambios en las aspiraciones materiales y la desigualdad entre las clases sociales.
Los beneficios de un aumento de ingresos son relativos a los ingresos actuales
El efecto de un aumento en los ingresos sobre la felicidad es relativo al nivel de ingresos actual de una persona. Por ejemplo, un aumento anual de $ 10,000 tiene un significado diferente para alguien que gana $ 100,000 por año (un aumento del 10% en el ingreso) que para alguien que gana $ 10,000 por año (un aumento del 100% en el ingreso). La investigación sugiere que el aumento llevaría a la persona que gana $ 10,000 por año a experimentar una mayor ganancia neta en bienestar emocional que la persona que gana $ 100,000. Sin embargo, los beneficios de aumentar los ingresos en bienestar psicológico no son ilimitados. Investigadores de la Universidad de Princeton descubrieron que el efecto positivo de aumentar los ingresos sobre el bienestar emocional, en términos de mayor felicidad y menor estrés, tiende a reducirse a niveles más altos de alrededor de $ 75,000 por año.
Aspiraciones materiales crecen en tándem con ingresos
La mayoría de las personas sienten que estaban peor en el pasado y serán más felices en el futuro, cuando sus ingresos crezcan. Sin embargo, las personas basan sus expectativas futuras en su situación económica actual y sus preferencias. El deseo de mayores posesiones materiales (por ejemplo, casa, automóvil, ropa) crece en proporción relativa al ingreso. En otras palabras, las personas con ingresos crecientes quieren bienes y servicios de consumo más caros a medida que envejecen. Las grandes aspiraciones materiales mitigan la influencia positiva de las ganancias de ingresos en la felicidad. Cuando una persona acepta un trabajo mejor remunerado, sus aspiraciones materiales a menudo aumentan junto con sus ingresos. Aunque un cambio inicial en los ingresos puede dar como resultado una mayor felicidad durante un período de tiempo, es probable que el efecto sea de corta duración. La gente tiende a adaptarse bastante rápido a su nueva situación económica. Por lo tanto, cualquier beneficio potencial para la felicidad provocado por el aumento de los ingresos generalmente se compensa con el deseo de posesiones materiales cada vez más costosas. Curiosamente, los investigadores también han notado que las personas que se mudan a un vecindario más próspero de uno que tiene un ingreso promedio más bajo tienden a reportar mayores aspiraciones materiales después de la mudanza.
La desigualdad del ingreso importa
En los últimos 40 años, el nivel de desigualdad de ingresos entre diferentes clases sociales en los Estados Unidos ha aumentado rápidamente. La desigualdad del ingreso social crece durante los períodos en que la clase social superior obtiene un mayor aumento en el ingreso total (los ricos se vuelven más ricos) que las clases sociales más bajas (los pobres se vuelven más pobres). Un estudio de las tendencias de la felicidad entre los estadounidenses entre 1972 y 2008 encontró que las personas informaron sentirse menos felices en los años en que los pobres perdían terreno frente a los ricos. Dicho de otra manera, los estadounidenses son más felices cuando los ingresos y la riqueza se distribuyen de manera uniforme entre los miembros de la sociedad. Una explicación de por qué la desigualdad en la riqueza y el ingreso tiene una influencia negativa en la felicidad es la ruptura de la equidad percibida y la confianza entre las clases sociales más bajas. Si las personas sienten que el sistema económico está manipulado en contra de ellos en favor de los que son ricos, es probable que erosione la confianza del público en el gobierno y otras instituciones públicas.
Lecturas sugeridas
Easterlin, RA (2001). Ingresos y felicidad: hacia una teoría unificada. The Economic Journal, 111, 465-484.
Kahneman, D. y Deaton. (2010). Los ingresos altos mejoran la evaluación de la vida pero no el bienestar emocional. PNAS. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1011492107.
Oishi, S., Kesebir, S., y Diener. (2011). Desigualdad de ingresos y felicidad. Psychological Science, 22, 1095-1100.
