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Soy increíblemente afortunado de vivir entre animales salvajes, pero vivir en la naturaleza puede tener su lado negativo, especialmente cuando me enfrento a bestias tan majestuosas como los pumas o los osos negros.
He tenido algunos encuentros cercanos con pumas, casi cayéndome sobre un enorme macho mientras caminaba hacia atrás para advertir a algunos vecinos de su presencia. Conocí a otro puma más recientemente, y descubrí mucho sobre la naturaleza, aunque he estado estudiando coyotes y otros animales durante muchos años. Hay tanto que no sabemos.
Estaba conduciendo por una carretera tarde una noche cuando vi un gran animal marrón que trotaba hacia mi automóvil. Pensando que era el pastor alemán de mi vecino, Lolo, me detuve y abrí la puerta para saludar, solo para escuchar a Lolo ladrar detrás de mí. Estaba cara a cara con un puma masculino. Me miró, pareció encogerse de hombros y se fue. Cerré la puerta del automóvil y me fui a casa con todos mis sentidos en llamas.
A la mañana siguiente, mi vecino dijo que Lolo había encontrado un cadáver de zorro, así que fui a mirarlo. El zorro había matado claramente al zorro, un macho anteriormente sano, (le ahorraré los detalles sangrientos) pero su cuerpo estaba intacto y parcialmente cubierto de ramas, tierra y parte del propio pelaje del zorro. Parecía como si el puma hubiera tratado de cubrir a su presa. Revisé el cadáver a la mañana siguiente y todavía estaba parcialmente cubierto y sin cambios desde el día anterior.
Dos días después, salí a la primera luz para caminar con mi compañero, Jethro. No quería más sorpresas; Miré por el camino y vi a una pequeña zorro hembra roja tratando de cubrir el cadáver. Estaba fascinada porque deliberadamente estaba orientando su cuerpo para que cuando pateara la ruina con sus patas traseras cubriera a su amigo, quizás a su compañero. Patearía tierra, se detendría, miraría el cadáver e intencionalmente patearía de nuevo. Observé este ritual por un corto tiempo.
Unas horas más tarde, vi que el cadáver estaba completamente enterrado. Lo destapé y vi que había sido decapitado y parcialmente comido. Nadie a quien he hablado, naturalistas y biólogos profesionales por igual, ha visto alguna vez a un zorro rojo enterrar a otro zorro rojo. No sé si la zorra intentó intencionalmente enterrar a su amiga, pero no hay razón para suponer que no lo fue. Tal vez estaba afligida y yo estaba observando un funeral de zorro.
No tengo dudas de que los zorros y otros animales tienen vidas emocionales ricas y profundas. Allá por 1947, un naturalista de la costa este vio a un zorro macho lamer a su pareja mientras yacía muerta, y el macho también protegió a su compañero con bastante vigor. Tal vez él también mostraba respeto por un amigo muerto. Tuve la suerte de tener esta serie de encuentros para la naturaleza no se celebra en el tribunal a nuestra conveniencia. Mucho sucede en las complejas vidas de nuestros parientes animales a las que no tenemos acceso, pero cuando somos afortunados de ver animales trabajando, qué espléndido.
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