Una dieta baja en sal puede no ser esencial después de todo

La evidencia es escasa en dietas bajas en sodio para la salud del corazón.

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Si usted o alguien que conoce tiene una enfermedad cardíaca, probablemente haya escuchado la recomendación generalizada de que las personas con problemas cardíacos deben seguir una dieta baja en sodio.

La Asociación Americana del Corazón y las Pautas Dietéticas de los EE. UU. Han recomendado limitar el consumo de sal, especialmente para las personas con presión arterial alta o enfermedad cardíaca, desde la década de 1970, cuando un investigador demostró por primera vez que las ratas que recibieron grandes cantidades de sal desarrollaron presión arterial alta. La razón es que una presión arterial más alta puede estirar o lesionar los vasos sanguíneos y obligar al corazón a trabajar más de lo necesario.

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Hoy en día, la American Heart Association recomienda que los estadounidenses consuman 1,500 miligramos (menos de tres cuartos de cucharadita) de sal diariamente. (El estadounidense promedio consume más del doble de eso, aproximadamente 3,400 miligramos por día). Pero una revisión sistemática publicada el mes pasado pone en tela de juicio estas recomendaciones.

La revisión, publicada en JAMA Internal Medicine , buscó evidencia de que una dieta reducida en sodio mejoró la salud de los adultos con insuficiencia cardíaca. Los autores encontraron nueve estudios que investigaron los efectos de una dieta baja en sodio en adultos con enfermedad cardíaca. Los estudios incluyeron un total de 479 participantes y ningún estudio individual incluyó a más de 100 personas, un número sorprendentemente pequeño dados los millones de personas con insuficiencia cardíaca que siguen dietas con bajo contenido de sodio.

En la revisión, los investigadores no encontraron datos que mostraran que reducir la ingesta de sal llevó a las personas a vivir más tiempo, mejorar la salud de su corazón o evitar las hospitalizaciones debido a su salud cardíaca. Cuatro de los estudios siguieron a personas con enfermedades cardíacas fuera del hospital; de ellos, dos encontraron que una dieta baja en sodio llevó a una mejoría en la función cardíaca, y dos encontraron que la dieta no mejoró la función cardíaca.

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¿Qúe significa todo esto? El establecimiento médico de los EE. UU. Ha estado haciendo una recomendación que está respaldada por una evidencia bastante escasa.

El Dr. Clyde Yancy, cardiólogo de la Northwestern University y autor principal de la revisión, informa que las personas con insuficiencia cardíaca grave aún deben evitar los alimentos cargados de sal porque el sodio hace que el cuerpo retenga los líquidos, lo que hace que el corazón se debilite.

Pero la comunidad médica necesita ensayos controlados aleatorios de alta calidad para determinar los efectos reales de la sal en la salud del corazón. Más información ayudará a los médicos a determinar cuánta sal es demasiado y también adaptarán sus recomendaciones a pacientes específicos.

Mientras tanto, mientras que un paciente con insuficiencia cardíaca no debe consumir pepinillos o papas fritas, parece que la sal puede no ser tan mala para usted después de todo.

Visite el sitio web del Centro Bronfenbrenner para la Investigación Traslacional de la Universidad de Cornell para obtener más información sobre nuestro trabajo para resolver problemas humanos.