Mi esposa, Susan, ha experimentado cinco tipos de cáncer en su vida: mama, melanoma, células basales y células escamosas, y siempre hemos sido muy diferentes en nuestras respuestas. Yo, como la mayoría de los médicos, soy un do-er, siempre estoy buscando algo para agregar o manipular en una persona con la idea de que los curará. Susan es más que una persona que pesa el valor de estas recomendaciones con sus propios valores y deseos.
Cuando me enfrento a un desafío, mi instinto es hacerlo todo y buscar en todas partes. Si hay un indicio de evidencia de beneficio, me gusta probarlo, siempre que los riesgos no sean demasiado grandes. Mi esposa, por otro lado, es minimalista; su actitud es “Dime lo que tengo que hacer absolutamente y lo haré a regañadientes, doblándome dentro de mi caparazón y durmiendo hasta que se acabe”.
La curación requiere ambas respuestas, pero no demasiado de una.
Lo más importante, la respuesta debe ser creada por y significativa para la persona que necesita la curación. Los métodos, ya sea probando tratamientos múltiples o aguantando en la cama, son todas técnicas simples para navegar el laberinto de respuestas cuando nuestra salud y nuestra vida están amenazadas.
Nuestra red de apoyo (y la edad de Susan) le permitieron someterse a quimioterapia intensiva y recuperarse bastante rápido, pero no sin algunos problemas residuales a largo plazo que incluyen aumento de peso, inicio temprano de la menopausia, algún impacto cognitivo (llamado quimio cerebral en la literatura médica). y daño leve a sus nervios: neuropatía periférica, que causa entumecimiento y hormigueo en los dedos de las manos y los pies.
Mientras tanto, estaba buscando curas. En ese momento, bebí completamente el Kool-Aid biomédico. Estaba convencido de que la ciencia y los tratamientos basados en evidencia estaban ahí para el cáncer. Leí y recopilé artículos y libros sobre tratamientos contra el cáncer. Hablé con mis colegas para obtener sus pensamientos y recomendaciones. Insté a Susan a hacer muchos de estos tratamientos. A menudo, no estaban disponibles localmente. Ella cumplió por un tiempo mientras viajábamos y probamos muchos de ellos; yo buscando una bala mágica; ella bastante a regañadientes.
La mayoría de esos tratamientos resultaron ser inútiles, y algunos incluso disminuyeron la calidad de su vida, y la mía. En ese momento, no entendí el efecto de disminución por el cual los tratamientos inicialmente parecen beneficiosos, pero nuevas investigaciones demuestran su impacto limitado. Solo comenzaba a comprender el papel de la respuesta de significado en la curación.
Cuando Susan fue diagnosticada con cáncer de seno por segunda vez, lo primero que exploré fue el posible beneficio de que ella recibiera otro tipo de terapias además de la quimioterapia y la cirugía convencionales. Consideré los suplementos para prevenir la neuropatía y la quimioterapia cerebral, las terapias inmunológicas para prevenir la recurrencia y los cambios en el estilo de vida (ejercicio y dieta) para la salud y la recuperación en general.
Pero la evidencia para la mayoría de estos enfoques fue modesta o inexistente. Además, los oncólogos locales no tenían experiencia en estos enfoques; Tuviste que viajar para encontrarlos. Susan había prometido y quería ayudar a nuestro hijo y nuera a cuidar del nieto. Así que huir a otra parte del mundo para probar otros tratamientos y pruebas fue simplemente imposible. Incluso la búsqueda de esos tratamientos eliminaría de ella una de las actividades más significativas que tuvo en su vida.
“Necesitamos encontrar algo más”, me dijo, “cerca de casa e igual de bueno”. Luego descubrimos que los avances en el manejo del cáncer de mama lo convertirían en un desafío diferente.
En los últimos veinticinco años, se han producido importantes avances en el tratamiento del cáncer de mama. Estos nuevos enfoques están guiados por pruebas genéticas.
Lo bueno de las pruebas genéticas es que pueden ayudar a determinar el beneficio de supervivencia de la quimioterapia para muchos pacientes, por lo que brindan esa terapia solo a aquellos que ayudarán y evitarán dañar a los demás. Susan se hizo esas pruebas y esperaba que no necesitara quimioterapia. Desafortunadamente, sus pruebas demostraron que Susan era muy susceptible a una recurrencia del tumor. Nuevas quimioterapias como paclitaxel que no existían veinticinco años antes podrían ser útiles para reducir ese riesgo.
Los beneficios adicionales de la quimioterapia fueron modestos, mejorando sus posibilidades de supervivencia a diez años en un 7%, del 88% al 95%. Además, las nuevas y sofisticadas pruebas de imágenes mostraron que tenía células atípicas en la otra mama que podrían convertirse en cáncer en varios años. “Podría” fue la palabra operativa en este caso.
Las pruebas genéticas nos ayudan a determinar qué pacientes pueden beneficiarse del tratamiento y a qué pacientes puede perjudicar el tratamiento, pero hay incertidumbre para muchos. Aún así, nada de esto se sabía hace veinticinco años. Sin embargo, para Susan, pronto quedó claro lo que quería hacer. Estaba en alto riesgo de recurrencia, por lo que decidió “golpearlo con todos los barriles”: veinte semanas de tres tipos de quimioterapia seguidos de una mastectomía doble seguida de diez años de un medicamento antiestrógeno. Tendría que aprovechar su 80% de capacidad de curación solo para resistir la cura. La curación sería difícil.
Nuestros sistemas médicos centrados en la curación son, con mucho, la fuerza dominante, poblada de expertos bien capacitados y respaldada por la mejor (pero siempre incierta) evidencia que puede comprar el dinero de la investigación médica moderna. Rara vez este sistema gasta el tiempo o el dinero para investigar o brindar atención a lo que toda la persona necesita para la curación: su situación social y emocional; la fuerza de su aptitud física, nutricional y mental; el estilo de vida y los recursos de comportamiento disponibles para ayudarlos a sanar; y el valor y las metas que tienen para una vida significativa. No contamos con un sistema de salud integrador para el suministro de curación y curación en el cáncer, para unir la medicina basada en la evidencia y la atención centrada en la persona.
Susan y yo discutimos este dilema mientras estábamos sentados en la sala preoperatoria esperando que se le insertara un puerto vascular en el pecho a través del cual recibiría su quimioterapia semanal. No fue obvio En lugar de decidir qué hacer, se detuvo en el ahora, meditó y escuchó a su yo más profundo. Ella quería entender cómo su enfermedad y tratamiento actuales podrían vincularse a su alma. Mientras la llevaban al quirófano, oyó una canción por el intercomunicador.
Resultó ser una canción que había escuchado el verano anterior mientras recorría el Camino de Santiago en Francia y España con nuestra hija. La canción fue “All of Me” de John Legend. De repente, el recuerdo de ese maravilloso caminar espiritual volvió a ella y se sintió profundamente amada, no solo por quienes la rodeaban, sino por su propio Dios, incluso en medio de este difícil desafío de la vida. Se relajó y liberó sus preocupaciones acerca de cómo resolver el dilema que ahora enfrentaba. Cuando se quedó dormida bajo anestesia, tuvo un destello de perspicacia. Para incorporar el significado en su curación e integrarlo con su tratamiento contra el cáncer, necesitaría un espacio de curación en nuestro hogar y necesitábamos rehacer nuestro dormitorio. Lea sobre el ambiente de sanación de Susan en el Capítulo 5 de Cómo funciona.
Adaptado y reimpreso con el permiso de How Healing Works: Mejore y manténgase saludable utilizando su poder oculto para sanar por Wayne Jonas, MD, copyright © 2018. Publicado por Lorena Jones Books, una imprenta de Penguin Random House LLC.
