Los puntos de referencia tradicionales por los cuales una vez definimos la edad adulta han cambiado dramáticamente en las últimas dos décadas. Los eventos relacionados con la madurez (completar la educación, vivir fuera del hogar familiar, elegir y seguir una carrera, lograr la independencia financiera, casarse y criar una familia y contribuir a la comunidad) ocurren con mayor frecuencia que en una progresión ordenada y esperada.
Lo que el sociólogo Jeffrey Arnett llama los “cinco pilares” del período de vida emergente de la edad adulta (18 a 25 años) son menos puntos de referencia que los procesos de desarrollo que culminan, finalmente, en el sentido subjetivo de haber alcanzado la edad adulta; los describe como un tiempo de posibilidades, inestabilidad, exploraciones de identidad, auto-enfoque y ambivalencia hacia el estatus de adulto. Como muchos otros han señalado, esta concepción de la adultez emergente se aplica en gran medida a los estudiantes blancos de clase media que asisten a colegios y universidades de cuatro años. En una investigación nueva y fascinante, Dalal Katsiaficas examina qué tan diferente es su experiencia de la de estudiantes de la misma edad en colegios comunitarios, que son más típicamente no blancos y de origen inmigrante: “Tales identidades son difíciles de desenredar, como adultos emergentes a menudo se encuentran en la intersección de múltiples identidades marginadas “.
Una de las conclusiones más interesantes de este estudio es que los estudiantes de colegios comunitarios, a diferencia de la población más homogénea de estudiantes en colegios de cuatro años, no comparten la misma orientación de auto-enfoque que caracteriza a la edad adulta joven, lo que Arnett explica como el resultado de tener poco en el camino de los deberes y compromisos con los demás, dejándolos así con una gran autonomía para dirigir sus propias vidas. Es el aumento en los niveles de las responsabilidades familiares que se extienden más allá del yo, como las obligaciones familiares y el compromiso de la comunidad, particularmente para aquellos de origen inmigrante y comunidades de minorías étnicas, lo que Katsiaficas denomina el sexto pilar de la adultez emergente para esta población: cuidar otros.
Me interesó particularmente esta investigación porque mis propios nietos, que son o han estudiado en un colegio comunitario, parecen haber absorbido este aspecto importante de la edad adulta de sus compañeros de clase. Admiran su ética de trabajo, su sentido de responsabilidad hacia sus familias y comunidades y su actitud más enfocada hacia sus estudios. “Se lo toman tan en serio como a los verdaderos adultos”, dice mi hija de 20 años. “Me hace comprobar mucho mi privilegio blanco”, dice a sus amigos y compañeros de clase, quienes se sienten mucho más responsables hacia y por los demás que él. “Para ellos, el solo hecho de poder ir a la universidad, cualquier universidad, es un privilegio, no un derecho o derecho, como se siente para muchos de mis otros amigos. Tener que preocuparse por ti mismo en este momento de la vida, ese es el verdadero privilegio “.
Referencias
Katsiaficas, Dadal, Emerging Adulthood, 2017 Vol.5 (6), SAGE Publishing
Arnett, JJ, 2008, Emerging Adulthood (s): La psicología cultural de una nueva etapa de la vida. En LA Jensen (Ed) Bridging psicología cultural y del desarrollo. Londres: Oxford University Press.
