Decir lo real de lo irreal

Una trama de ruido blanco distribuido normalmente (Crédito de la foto: Wikipedia)

Una persona oye una voz en ausencia de cualquier hablante. ¿Ocurrió realmente el enunciado o fue un evento generado internamente que de alguna manera se confundió con algo que sucedió en el mundo? La idea de que la audición de la voz se relaciona con la forma en que las personas trazan la línea entre la imaginación y la realidad ha sido bien respaldada por la investigación científica. Las personas que experimentan alucinaciones auditivas tienden a cometer más errores en las tareas que requieren que indiquen si un evento realmente sucedió o si simplemente lo imaginaron. En una tarea ampliamente utilizada, los participantes escuchan bloques de ruido blanco, algunos de los cuales tienen fragmentos de discurso incrustados en ellos. Los voluntarios tienen que decir si un bloque contenía algún discurso. Varios estudios han demostrado que las personas que son propensas a las alucinaciones auditivas son más propensas a hacer falsas alarmas en esta tarea: en otras palabras, dicen que el habla estaba allí cuando no era realmente. Es como si fueran más propensos a decir "Sí, escuché el discurso" cuando en realidad lo habían imaginado.

En un nuevo estudio ¹ , mi estudiante de doctorado David Smailes estaba intrigado por el hallazgo de que las emociones negativas preceden a las voces de algunos que escuchan la voz. David explica: "Mi interés en el vínculo entre la emoción y las experiencias psicóticas proviene, en parte, del trabajo de personas como Daniel Freeman y Philippa Garety, que sugirieron que las emociones podrían ser más importantes en el desarrollo de la psicosis de lo que previamente pensamos . Mirar ese enlace es potencialmente una forma de entender cómo y por qué fluctúan las experiencias psicóticas, por ejemplo, por qué una persona escucha voces, o experimenta pensamientos paranoicos, en algunos momentos, pero no en otros ".

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¿Hay alguna evidencia de que las voces y las emociones estén vinculadas así? David continúa: "Varios estudios (como este y este) que involucran personas que escuchan voces sugieren que algún tipo de emoción negativa precede a la aparición de la audición de la voz en la vida cotidiana de las personas, con la ansiedad quizás jugando más papel importante. Si la discriminación de la realidad es tan importante como creemos que es para comprender por qué una persona escucha voces, entonces una posibilidad es que las emociones negativas predispongan a una persona a escuchar voces al debilitar sus habilidades de discriminación de la realidad ".

El estudio de David no se centró en los que escuchan la voz, sino más bien en los universitarios ordinarios. Se preguntó si, si pudieras cambiar las emociones de las personas mediante una inducción del estado de ánimo (manipulando artificialmente el estado de ánimo de las personas), podrías afectar la probabilidad de cometer errores de discriminación en la realidad en la tarea del ruido blanco. "Creamos un estado de ánimo neutral o un estado de ánimo negativo en los participantes al pedirles que recuerden y escriban sobre una memoria neutral o negativa. Encontramos que los participantes que completaron una tarea de discriminación de la realidad después de recordar una memoria negativa confundieron los eventos internos y mentales con los eventos externos, "reales" con más frecuencia que los participantes que completaron la tarea después de recordar una memoria neutral. "Otros dos estudios recientes (este y este) han informado hallazgos similares.

Una limitación obvia al estudio es que solo miraba a los estudiantes universitarios, que no son muy representativos de la población en general. Y estos procesos pueden funcionar de forma diferente en las personas que escuchan voces, especialmente aquellas con diagnósticos psiquiátricos. Abordar estas preocupaciones es parte de los planes de investigación en curso de David: "Sería realmente útil saber si podemos replicar nuestros hallazgos en una muestra de personas que escuchan voces, y eso es algo que planeamos hacer en el futuro cercano".

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¿Qué pasa con las implicaciones para las personas que están angustiadas por las voces que escuchan? David piensa que podría haber varios. "Si podemos demostrar que las emociones negativas debilitan la discriminación de la realidad en las personas que escuchan voces, una implicación es que las intervenciones (como esta) que apuntan a mejorar las habilidades de discriminación de la realidad de los oyentes se deben enfocar en mejorar las habilidades de regulación emocional de los que oyen , así como sus habilidades cognitivas ".

Todo este trabajo se lleva a cabo dentro de un modelo cognitivo de audición de voz en el cual es útil pensar en la distinción entre realidad e imaginación. Muchos oyentes de voces encuentran sus voces positivas, si no meramente neutrales, y rechazarían firmemente la idea de que sus experiencias son "irreales". Las experiencias de los que escuchan la voz son muy reales y, a menudo, muy significativas. Hacer preguntas como esta no se trata de tratar de explicar estas misteriosas experiencias, sino más bien de profundizar en los procesos psicológicos y neuronales que las sustentan.

¹ Smailes, D., Meins, E. y Fernyhough, C. (2014). El impacto del afecto negativo en la discriminación de la realidad. Journal of Behavior Therapy y Experimental Psychiatry , 45, 389-395. (Puede leer el texto completo del artículo aquí).