Tiene sentido que la creencia en Dios y la vida después de la muerte proporcionen un camino más claro para tener menos ansiedad ante la muerte que la creencia de que la muerte es el final de la existencia. Después de todo, ¿qué mejor manera de evitar esos molestos temores de muerte que pensar que finalmente no morirás? De manera similar, tiene sentido que los teístas tengan un camino más claro para encontrar la vida más significativa que los ateos. Si piensas que un poder superior tiene tu espalda y tienes un propósito divino, entonces me imagino, sí, la vida sería muy significativa.
Por supuesto, estas preguntas no tienen nada que ver con si realmente hay un Dios o vida después de la muerte. Pero estas son preguntas psicológicas interesantes, ¡al menos para mí!
Un estudio reciente realizado en Nueva Zelanda midió si los ateos y los teístas, el nivel de ansiedad explícita por la muerte (medida al preguntar directamente a las personas si temen a la muerte) depende de si sus creencias han sido desafiadas recientemente. Después de evaluar las creencias religiosas preexistentes de cada participante, estos investigadores hicieron que los participantes generaran argumentos a favor o en contra de la existencia de Dios. La ansiedad ante la muerte se midió explícitamente.
Los ateos tenían más ansiedad por la muerte cuando se les pedía que generaran argumentos para la existencia de Dios que cuando se les pedía que generaran argumentos en contra de la existencia de Dios. Los teístas estaban menos ansiosos por la muerte que los ateos cuando generaban argumentos para la existencia de Dios, pero más ansiosos que los ateos generaban argumentos en contra de la existencia de Dios. Por lo tanto, aunque el tamaño del efecto fue menor para los teístas, ambos grupos estaban explícitamente ansiosos acerca de la muerte al generar argumentos en contra de sus propios sistemas de creencias.
En un estudio de seguimiento, la ansiedad de muerte se midió implícitamente, utilizando asociaciones de tiempo de reacción de las personas entre palabras como “ansiedad” y “muerte”. En este caso, la ansiedad de muerte implícita fue menor cuando los participantes habían argumentado por primera vez la existencia de Dios en comparación ellos habían argumentado en contra de la existencia de Dios. La creencia previa no tuvo absolutamente ningún efecto. Por lo tanto, tanto teístas como ateos estaban asociando menos implícitamente la muerte con la ansiedad después de generar argumentos para la existencia de Dios.
Como tal, parece que en un nivel explícito, tanto el ateísmo como el teísmo pueden proteger a las personas contra la ansiedad por la muerte, siempre que esas creencias se afirmen. Sin embargo, en un nivel implícito, los argumentos para la existencia de Dios parecen tener un mayor impacto, reduciendo la ansiedad por la muerte.
Esto es consistente con investigaciones pasadas que muestran que los pensamientos de muerte tienden a aumentar las creencias religiosas implícitas entre ateos y teístas, pero que solo los teístas creerán más explícitamente después de considerar la muerte.
Pero, ¿y el significado? ¿Protege el ateísmo el significado al pensar en la muerte en la misma medida en que lo hace el teísmo?
Investigaciones recientes de Kenneth Vail, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Cleveland, y Melissa Soenke, profesora de psicología en la Universidad Estatal de California – Channel Islands, evaluaron el significado de los participantes en la vida (p. Ej., Preguntándoles “Encuentro que mi vida tiene un significado claro” y propósito “y ellos respondiendo en una escala del 1 al 7) después de recordarles la muerte o un tema de control. Después de pensar en la muerte, los teístas no tenían diferencia en su significado en la vida en comparación con después de pensar en el tema de control. Para los ateos, sin embargo, el significado en la vida era menor después de pensar en la muerte.
En resumen, parece que, al menos cuando se observa un promedio entre ateos y teístas, el teísmo tiene una ventaja en cuanto a proporcionar sentido a la vida y reducir la ansiedad ante la muerte.
Esto no quiere decir que algunos ateos no pueden tener menos ansiedad ante la muerte que algunos teístas. Una cosa clave para recordar es que estos son promedios en todos los participantes en estos estudios.
Un punto clave podría ser hasta qué punto una persona se dedica al ateísmo y / o cuánto tiempo han sido ateo. Hasta la fecha, hasta donde yo sé, los estudios solo han analizado esto preguntando a las personas en un momento determinado si son ateos o teístas. Las creencias religiosas, al menos para algunas personas, renunciarán a lo largo del tiempo. Imagino que si una persona tiene un conjunto constante de creencias, diferirá notablemente en cuán efectivas son estas creencias para minimizar las consecuencias negativas de pensar en la muerte en comparación con una persona que no está segura de sus creencias.
