Comencemos esta entrada de blog con una historia. Una mujer de unos 80 años vive sola (su esposo murió dos años antes). Un amigo la telefonea y le alarma que, mientras que hace dos días la anciana estaba bien, ahora es incoherente y divaga. Llama al médico y la mujer ingresa en el hospital con un diagnóstico de infección del tracto urinario. La mujer sigue siendo delirante, convencida de que su esposo todavía está vivo. Además, ella está alucinando que hay cachorros jugando en su cama.
¿Les pasa a todos ustedes que pensaron que esta mujer tiene demencia? Viejo, no tiene mucho sentido, ver e imaginar cosas: esto es demencia, ¿verdad? Bueno, en realidad, no es así, y podrías estar cometiendo un error potencialmente letal si crees que lo es. Lo que la mujer está sufriendo es delirio, también conocido como estado confusional agudo.
El delirio puede parecer superficialmente lo mismo que la demencia, especialmente si no ha conocido a muchas personas con demencia. Sin embargo, hay diferencias. El principal regalo es que el delirio tiene un inicio muy rápido. En el ejemplo anterior, la anciana pasó de normal a incoherente en dos días; simplemente, no hay demencia que cause un deterioro tan rápido. Una vez más, las alucinaciones (detectar cosas que realmente no existen) son relativamente raras en la demencia y, asimismo, las ideas delirantes (malentendidos graves de la realidad) tampoco son tan comunes en las primeras etapas de la demencia.
El delirio puede ser provocado por muchas cosas, por ejemplo, las infecciones del tracto respiratorio y urinario se encuentran entre las más comunes; una temperatura alta, deshidratación, desnutrición también son factores bien documentados. Los cambios en los tratamientos farmacológicos (nuevos medicamentos o abstinencia repentina de medicamentos viejos) también son causas bien documentadas. Si nos fijamos en los ingresos hospitalarios, es más probable que un adulto que ingresa porque está saliendo por drogas sea más viejo que joven.
El delirio no es exclusivo de la vejez, puede afectar a adultos y niños más jóvenes. Por ejemplo, estaba físicamente en forma, en la treintena, y tropecé con algunas (debo insistir en las prescripciones legales) que me dio mi médico por un desgarro muscular. Aluciné al monstruo de Alien, que se sentó en el borde de mi cama, sosteniendo un ramo de flores. Siempre había esperado que, en tales circunstancias, conseguiría que Catherine Deneuve (a lo sumo) se viera discapacitada, pero así es la vida.
Sin embargo, es mucho más probable que el delirio llegue a las personas después de los sesenta años. Esto se debe a que los adultos mayores son generalmente más débiles y las infecciones / aumentos de temperatura pueden tener efectos más severos que en adultos jóvenes relativamente robustos (tener una discapacidad sensorial significativamente mayor tampoco ayuda).
Hay buenas y malas noticias sobre el delirio. Lo bueno es que si se puede tratar la causa subyacente de la infección, la temperatura elevada, etc., entonces, en la mayoría de los casos, los síntomas desaparecerán. Lo malo es bastante menos alegre.
Primero, y más obviamente, es vital que se detecte el delirio para que se pueda tratar la causa subyacente. Sin este tratamiento, el paciente puede fácilmente morir. Por lo tanto, los síntomas del delirio nunca deben descartarse como demencia o envejecimiento. Se requiere gran cuidado para garantizar que no se pase por alto una infección. Esto es especialmente cierto en las personas que ya tienen demencia: los signos de delirio pueden descartarse fácilmente como algo más que la demencia de la persona particularmente intensa.
En segundo lugar, aunque en el delirio principal desaparece con el tratamiento exitoso de la causa, en una proporción relativamente pequeña de casos, el delirio no desaparece, sino que se detiene, aumenta y disminuye con la fuerza, pero se postra por un largo tiempo (incluso de toda la vida) quédate.
En tercer lugar, el delirio a largo plazo puede coexistir con la demencia. Ahora se reconoce que la demencia y el delirio pueden estar presentes en el mismo paciente, lo que lleva a un cuadro clínico mucho más complejo. Propongo volver a esto en un blog posterior. Sin embargo, para mi próximo blog, propongo mirar algo bastante más alegre, a saber, el uso del lenguaje en personas con Trastorno del Espectro Autista.
