Mi hija de siete meses lo tiene todo resuelto. Ella rápidamente sonríe si algo sucede que la hace feliz. Es tan fácil hacer que se vaya riendo o riéndose. Todo lo que tengo que hacer es hacerle cosquillas debajo de los brazos, o hacer una mueca súbitamente dramática (generalmente acompañada con un ruido extraño y fuerte que la sobresalta) y ella entra en erupción con pura alegría.
Es muy claro para ella. Me encuentro más que levemente celoso. Los niños muy pequeños tienen algo que parece evaporarse una vez que crecen un poco, a menudo después de unos pocos años. Pueden estar más abiertos a la felicidad por una razón fundamental: no tienen la capacidad de sufrir.
Paso la mayor parte de mi tiempo profesional trabajando con niños en edad escolar que sufren mucho: desde los efectos de la depresión, los trastornos de ansiedad, las discapacidades del desarrollo, el rechazo social, el fracaso escolar, los conflictos familiares y los traumas. Sin duda, estos niños sufren. ¿Qué tienen los niños muy pequeños (desde bebés hasta niños pequeños) que los hace diferentes? Por supuesto, los bebés pueden sufrir, podrías estar pensando. ¿Qué hay de aquellos que son abandonados o abusados de alguna manera? ¿Qué pasa cuando simplemente se despiertan en la noche y se encuentran solos y asustados en sus cunas? Por supuesto que ellos sufren.
Sí, sienten dolor, pero el sufrimiento requiere más poder de procesamiento mental de lo que sus pequeños cerebros pueden reunir. Requiere lo que los psicólogos llaman "metacognición": la capacidad de pensar sobre el pensamiento. Es cuando das un paso atrás en tu mente y "hablas contigo mismo". . . "No debería haber comido esa tajada extra, soy patético" o "Otras personas siempre me están haciendo pasar un mal rato". ¿Quién creen que son? Me desquitaré con ellos. . . "Inserte su diálogo aquí – nuestras mentes más desarrolladas parecen nunca detenerse con la charla interna sobre cada experiencia que tenemos. Los niños y adultos en edad escolar tienen cerebros que han desarrollado suficiente corteza prefrontal para evaluar, juzgar y comparar. Esta posición mental que tenemos sobre nosotros mismos nos permite planificar y navegar las complejidades del mundo fuera de las sillas altas y guarderías. Subimos escaleras corporativas y escalamos Everest como resultado. El problema es que esta misma perspectiva puede convertirse rápidamente en un precipicio del que nos arrojemos.
Es como si cada uno de nosotros tuviese esos críticos malhumorados del balcón de Muppet Show dentro de nuestras mentes: regañar, acosar, menospreciar y culpar a nosotros mismos y a los demás, y en el proceso, provocar un torbellino de sufrimiento.
El dolor es universal e inevitable. Hay una pureza, está ahí para hacernos saber que algo dañino, o que hemos perdido algo. La evolución tejió circuitos de dolor en nuestros cerebros para que podamos derivar la motivación para tomar las medidas necesarias para sobrevivir. Sin dolor, esta noche habría sacado mi pizza del horno sin detenerme para deslizarme sobre un guante. Obviamente, el dolor tiene un propósito. El sufrimiento ocurre debido a la capacidad de crítica de los Muppets de la corteza prefrontal en nuestros cerebros (que apenas comienza a desarrollarse en niños muy pequeños).
Las psicoterapias actuales basadas en la evidencia (como "Terapia de aceptación y compromiso" o "ACT") hacen esta distinción clave entre dolor y sufrimiento. Según la perspectiva de ACT, el dolor es "puro" pero el sufrimiento es "sucio", el resultado de nuestro parloteo verbal negativo interno. La depresión se profundiza con la autocondena. La ansiedad se ve exacerbada por pensamientos irracionales e interminables que se acumulan en lo que equivale a un basurero cognitivo. Las relaciones son destruidas por desvaríos internos y desvaríos basados en conjeturas y miedos no sentidos al aislamiento y las necesidades no satisfechas.
Es lo que me hizo un pésimo jardinero en las Pequeñas Ligas cuando era niño. Mientras que hice una gran actuación como tercera base cuando un drive de línea estaba ceñido en mi camino, a menudo solté las bolas altas de pop fly que venían hacia mí en el jardín central. Las unidades de línea privaron mi tiempo de la corteza prefrontal para chatear con mis posibilidades de capturar. Las moscas populares me daban segundos interminables para cantar en silencio como un Charlie Brown monástico. . . "Lo voy a dejar caer". . . Voy a soltarlo. . . Va a caer – "
Entonces, ¿cuál es el antídoto? Como no podemos volver a la cuna para vivir el resto de nuestras vidas (no sin cierto desprecio por parte de nuestros amigos y familiares), ¿qué podemos hacer para aproximarnos a lo que sabíamos (o más exactamente e inocentemente no sabíamos) como jóvenes? niños?
• Aprende a etiquetar tus emociones. . . Investigaciones recientes muestran que activar la corteza prefrontal de una manera diferente, simplemente etiquetar las emociones que estás experimentando (sin evaluación o juicio), puede ayudar a calmar la intensidad de estos sentimientos.
• Practique la conciencia de la atención plena. . . Los estudios se acumulan para mostrar que la atención plena (como la que se encuentra mediante la práctica regular de la meditación, algunas formas de yoga o simples ejercicios de respiración) puede reducir significativamente los efectos del meandro mental negativo y puede tener beneficios como aumentar el sistema inmunológico, aumentar la resistencia al estrés e incluso mejorar las condiciones médicas como la diabetes y el dolor crónico. Los estudios incluso comienzan a indicar que la meditación regular e intensiva puede cambiar la estructura física del cerebro para mejorar la función ejecutiva.
• Desarrolle el hábito de "saborear" su experiencia diaria. . . Entrena tu cerebro para absorber los aspectos gratificantes de los momentos más pequeños de tu vida. Comer más despacio Espere un poco en su oficina antes de partir para revisar todo lo que logró durante el día. Deténgase lo suficiente para sentir gratitud por lo que otros han hecho o dicho en su dirección.
No solo necesitamos "oler las rosas" más (como a mi hija de siete meses le gusta hacer con la flor falsa que la atosiga en su platillo de ejercicios), sino que tenemos que aprender a esquivar las malas hierbas de nuestro pensamiento que esconden nuestra experiencia de vida Necesitamos aprender de los niños pequeños y darnos cuenta de que somos más capaces de manejar nuestra experiencia de lo que pensamos (porque pensamos demasiado).
