El conocido investigador psiquiátrico británico Malcolm Peet realizó un provocativo análisis intercultural de la relación entre la dieta y la enfermedad mental. Su hallazgo principal puede sorprenderlo: un fuerte vínculo entre el alto consumo de azúcar y el riesgo tanto de depresión como de esquizofrenia.
De hecho, hay dos mecanismos potenciales a través de los cuales la ingesta de azúcar refinada podría ejercer un efecto tóxico en la salud mental.
Primero, el azúcar realmente suprime la actividad de una hormona de crecimiento clave en el cerebro llamada BDNF. Esta hormona promueve la salud y el mantenimiento de las neuronas en el cerebro, y desempeña un papel vital en la función de la memoria al provocar el crecimiento de nuevas conexiones entre las neuronas. Los niveles de BDNF son críticamente bajos tanto en la depresión como en la esquizofrenia, lo que explica por qué ambos síndromes a menudo conducen a la reducción de las regiones clave del cerebro con el tiempo (sí, la depresión crónica en realidad conduce a daño cerebral). También hay evidencia de modelos animales de que un BDNF bajo puede desencadenar la depresión.
En segundo lugar, el consumo de azúcar desencadena una cascada de reacciones químicas en el cuerpo que promueven la inflamación crónica. Ahora, bajo ciertas circunstancias (como cuando su cuerpo necesita sanar una picadura de insecto), un poco de inflamación puede ser algo bueno, ya que puede aumentar la actividad inmune y el flujo sanguíneo a una herida. Pero a largo plazo, la inflamación es un gran problema. Interrumpe el funcionamiento normal del sistema inmune y causa estragos en el cerebro.
La inflamación se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes, artritis e incluso algunas formas de cáncer. . . también está relacionado con un mayor riesgo de depresión y esquizofrenia. Y nuevamente, comer azúcar refinado desencadena la inflamación. También lo es comer primos moleculares muy procesados como el "jarabe de maíz con alto contenido de fructosa".
Si lo piensas bien, tiene sentido que nuestros cuerpos no manejen muy bien el azúcar refinado. Después de todo, para la gran mayoría (99.9%) de nuestra existencia como especie, simplemente no había tal azúcar. Fuimos dotados de un diente dulce para que ansiáramos las frutas altamente nutritivas que estaban disponibles, a veces escasean, en el ambiente ancestral. Pero con el advenimiento de la caña de azúcar procesada hace unos siglos, la bendición de nuestro goloso dulce anteriormente adaptable se convirtió repentinamente en una maldición, lo que nos hizo desear alimentos que simplemente nunca fuimos diseñados para procesar.
Como estoy cada vez más convencido por estos datos de investigación, he comenzado a alentar a mis pacientes deprimidos a que simplemente intenten eliminar los azúcares durante un par de semanas para ver si notan algún efecto. (También les pido que corten los almidones simples, como las galletas y el pan blanco, que el cuerpo convierte directamente en azúcares). Algunos han tenido el coraje y la determinación de probarlo: se informó de mejoras notables en el estado de ánimo, la energía y la claridad mental.
