Convertirse en perros

En 1959, Dmitri Belyaev, un genetista en la Unión Soviética, se hizo cargo del Instituto de Citología y Genética en Novosibirsk, Siberia, y se dispuso a llevar a cabo un gran experimento diseñado para demostrar que criando selectivamente solo por un comportamiento único lo llamó mansedumbre. él podría crear un zorro doméstico. Estos zorros iban a ser recortes de perros que probarían que los perros fueron seleccionados para ser buscadores de atención. Belyaev (quien murió en 1985) y su asistente y sucesora como líder del proyecto, Lyudmila Trut, lograron crear su "perro" a partir de una población cuidadosamente seleccionada de zorros plateados de peletería, una variedad de zorro rojo, y convencer a muchos respetables investigadores que habían resuelto el misterio de la domesticación, para perros y humanos y todos los domesticados pasados ​​y futuros. Ahora, casi 60 años después del proyecto, Trut se ha unido a Lee Alan Dugatkin, un biólogo evolutivo de la Universidad de Louisville, para escribir un brillante relato del experimento de zorro de granja, Cómo domar a un zorro (y construir un perro): Visionario Científicos y un cuento siberiano de evolución iniciada . Este libro es un excelente ejemplo de la hagiografía, un relato acrítico del hombre, su "visión" y los zorros domésticos que él y sus seguidores crearon.

¿Qué tiene de malo esta historia sobre un científico visionario que sobrevivió y finalmente prevaleció durante los días oscuros de Stalin y su científico Rasputín, Trofim Lysenko, para resolver el misterio de la domesticación? Belyaev estableció protocolos para seleccionar y criar solo zorros que muestren "mansedumbre" -algunas veces más precisamente llamada respuesta de vuelo reducida- cuando un manipulador humano abrió su jaula y les ofreció comida. Sin entrar en una crítica completa del experimento, baste decir que, mientras que Belyaev, Trut y sus colegas aparentemente lograron producir una línea de zorros domésticos, basados ​​en su aparente preferencia por los humanos a toda otra compañía -de hecho, de las descripciones los más mansos entre ellos parecen vincularse más fuertemente a una sola persona-su-experimento, contrario a las afirmaciones de este libro y una serie de artículos de revistas, no explica los porqués y las causas de la transformación de los lobos en perros.

Los zorros estaban alrededor en el momento de los primeros perros. Demasiado, parecen adaptarse con bastante facilidad a la vida entre las personas, pero tal vez no a la vida en una jaula, y son bastante fáciles de domesticar. Pero los zorros no dieron lugar a perros. No son tan sociales ni tan versátiles como los lobos, ni tampoco son tan grandes, fuertes y rápidos. A diferencia de los lobos, no son por naturaleza moradores de manada.

A pesar de eso, el experimento de zorro de granja es citado regularmente en la popular prensa científica como un modelo de cómo los lobos se convirtieron en perros. En esa narración, los lobos que buscaban alimento de los basurales de las aldeas mesolíticas en las cuales las personas abandonaban sus cazas errantes y sus caminos de reunión habían comenzado a asentarse y, autodomándose, se arrojaron sobre los humanos en amistad y devoción y fueron aceptados como basura de la aldea. la gente se dio cuenta de que tenían otros talentos.

• Semilla
• ¿El aprieto financiero de los consumidores estadounidenses está fallando?
• Riesgo de VIH y Hepatitis C en Embarazo y Recién Nacidos
• El lado humano del cambio
• ¿Cómo puede su relación sobrevivir a la verdadera intimidad?

Fuente: Mark Derr

Eso, en resumen, fue la narración hasta que quedó claro para casi todos los que vieron la evidencia que los perros se separaron de los lobos grises en el Pleistoceno tardío cuando la gente todavía era cazadora y recolectora. Para tratar con estos datos, la narración fue revisada de manera tal que los lobos autómatas surgieron de un grupo que siguió el rastro de cazadores y recolectores y se comió sus excrementos. Greger Larson, biólogo evolutivo de Oxford y codirector de un esfuerzo internacional para resolver los misterios de los orígenes de los perros, presenta esta narración modificada en este podcast.

La teoría del autodominio de lobo a perro es popular, creo, porque es simple, fácil de explicar y adaptable hasta cierto punto; es decir, puede ajustarse para ajustarse a hechos cambiantes. También coincide con la creencia de muchas personas de que entre los lobos y los humanos siempre ha sido una enemistad eterna. Los lobos quieren matar a la gente, dicen, y por lo tanto la única forma en que los primeros humanos podrían haberlos tomado sería si cambiaran su naturaleza para llenar un nicho que los humanos ni siquiera sabían que habían creado. Tenían que subordinarse, o al menos someterse a los humanos. Hacer ese argumento es, por supuesto, otorgar a los lobos la volición y la previsión que negarían a los cazadores y recolectores del Paleolítico. También refleja un profundo desconocimiento de la naturaleza de los lobos y las manadas de lobos: la sociedad y la cultura de los lobos, que en muchos aspectos se parecía a la de las bandas de cazadores y recolectores.

El argumento también descansa en la suposición de que había bastantes desperdicios de comida en el campamento de cazadores y recolectores en la época del Máximo Glaciar Último para alimentar a los lobos carroñeros. Pero según la mayoría de los relatos, los primeros humanos desperdiciaban muy poco de los animales que mataban, procesando huesos para la médula, pieles y otros similares, de modo que los lobos adultos tendrían dificultades para encontrar lo suficiente para comer en lo que quedaba, mucho menos ser capaz de alimentar a los cachorros. Además, el experimento de Belyaev es sobre la cría selectiva intensiva de un pequeño número de humanos de un número limitado de zorros para un comportamiento específico que los humanos llaman 'mansedumbre'. Estos zorros fueron enjaulados, y los protocolos estrictos dictaron quién entre ellos se criarían con quién y cómo se manejarían, aunque esos protocolos parecen haber sido violados o alterados ocasionalmente, especialmente en las raras ocasiones en que un kit se presentó con un rasgo particularmente deseado, orejas fláccidas, por ejemplo, o apareció un periodista visitante . El punto es que estos zorros fueron 'domesticados' precisamente de la forma en que no lo eran los lobos, es decir, por humanos que tenían en mente lo que un zorro domesticado lucía y se comportaba, y se dispuso a crearlo.

• La psicología del autoengaño
• Steve Jobs: lo bueno, lo malo y lo realmente feo
• Adoptados adultos en relaciones: Once banderas rojas para evitar el abandono futuro
• ¿Qué dice tu correo electrónico en la bandeja acerca de ti?
• Diabulimia: el cuento de recuperación de una mujer

La letanía de problemas y preguntas que surgen cuando se usan zorros de peletería para apoyar una teoría sobre cómo los lobos salvajes se convirtieron en perros crece más cuanto más se examina el caso. Sabemos, por ejemplo, que los perros y los lobos se cruzaron libremente durante siglos, incluso milenios después de la aparición de los perros; todavía lo hacen en algunos lugares donde los límites entre salvaje y doméstico permanecen relativamente porosos. Me pregunto qué pasaría con el comportamiento tipo cachorro de los zorros domesticados si fueran cruzados de regreso a los zorros salvajes. (Las discusiones sobre por qué los zorros de la granja no hacen un buen modelo para los lobos se pueden encontrar en Pat Shipman, The Invaders , John Bradshaw, Dog Sense, Mark Derr, How the Dog Became the Dog , y Darcy F. Morey y Rujana Jeger, "De lobo a perro: dinámica ecológica del Pleistoceno tardío, estrategias tróficas alteradas y perspectivas humanas cambiantes" , Biología histórica, 20 de diciembre de 2016).

Morey, uno de los arqueólogos cánidos más importantes del mundo, y Rujana Jeger, su colaboradora y estudiante de domesticación canina desde hace mucho tiempo, propusieron una teoría interesante en su reciente artículo. Argumentan que los lobos grises eran mesocarnívoros que llegaban al Pleistoceno tardío, y que lejos de ser enemigos de los primeros humanos modernos, estaban predispuestos a tener una relación sociable con ellos. Su conclusión vale la pena citar en su totalidad:

Los ancestros directos de los perros de hoy en día, los lobos compañeros de las personas, surgieron de los lobos salvajes durante las incertidumbres ecológicas de los tiempos del Pleistoceno tardío. Las similitudes conductuales y sociales entre los lobos y las personas salvajes sirvieron para alentar y luego sostener el desarrollo de esta relación simbiótica distintiva. Dada la dinámica de los tiempos del Pleistoceno tardío, incluidas numerosas extinciones, los lobos salvajes y los lobos populares (perros) se embarcaron en diferentes rutas para alcanzar la cima ecológica. Los lobos salvajes se convirtieron en los depredadores ápice familiares de los últimos tiempos, mientras que los perros, que inicialmente se unieron a la gente y se unieron a ellos como depredadores, finalmente hicieron la transición con ellos como consumidores principales. Al compartir su suerte con las personas, los perros eventualmente se extienden por la mayor parte del mundo, experimentando la vida en los mismos términos que las personas. Por lo tanto, donde las personas viven en condiciones deplorables, por lo general lo hacen los perros. Del mismo modo, donde la gente vive en circunstancias más cómodas, a menudo lo hacen sus perros. Esos son por supuesto los extremos opuestos de un espectro de variación continua, y muchos perros viven entre esos puntos finales. En cualquier caso, en las circunstancias más cómodas, algunos perros funcionan de manera muy parecida a los miembros de una familia humana, y logran lo que algunas personas podrían considerar un tipo especial de prestigio. Allí, pueden funcionar como miembros virtuales de la familia Apex.

Hay otros puntos de vista sobre cómo los lobos llegaron a ser perros, como lo he discutido antes y lo haré nuevamente, pero por ahora, cerraré con la siguiente observación. El momento para separar las tierras silvestres de las domésticas y de las personas y sus animales domésticos de los lobos y otros habitantes de la naturaleza varía de una región a otra y está vinculado a la adopción de la agricultura, que requiere, entre otras adaptaciones, la capacidad de proteger y almacenar semillas y ganado. También implica tomar y retener tierras de la Naturaleza y otros humanos que ayuda a demonizar y odiar.

Pero la verdadera demonización del lobo en Europa, al menos, se produjo con el establecimiento de cotos de caza -bosques- para el deporte de los nobles. Los lobos eran cazadores rivales asesinados por matar a los ciervos que la realeza estaba cazando y fueron demonizados como parte de una campaña para impedir que los campesinos saquearan el juego real convirtiendo los bosques y sus depredadores en demonios que tan pronto arrancarían tu corazón como si te miraran.

Corrección: una versión anterior de esta publicación identificó erróneamente la especialidad de Greger Larson. Él es un biólogo evolutivo. Me disculpo por el error.