Dentro del laberinto pensante de mentes ansiosas

La mente ansiosa conduce muchos errores de cálculo peligrosos sobre el futuro.

Fuente: Pixabay es lanzado bajo Creative Commons CC0

Los trastornos de ansiedad son las enfermedades mentales más comunes en los Estados Unidos, que afectan a 40 millones de adultos o el 18,1% de la población cada año (NIMH). Aunque este trastorno es altamente tratable, solo el 36.9% busca tratamiento. En muchos casos, el primer episodio ocurre en la infancia: la mediana de aparición de los trastornos de ansiedad es de 11 años. Algunos ejemplos de trastornos de ansiedad son: trastorno de ansiedad generalizada (TAG), ansiedad social, fobias y trastorno obsesivo-compulsivo.

El que generalmente viene a la mente cuando decimos “ansiedad” es el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG). Principalmente me enfocaré en este tipo de trastorno de ansiedad, que afecta a 6.8 millones de adultos o al 3.1% de la población de los EE. UU. (NIMH). Similar a la depresión, las mujeres tienen el doble de posibilidades de ser afectadas que los hombres. Muchas personas que sufren de TAG se despiertan y se preocupan tremendamente por cómo se harán más cuidadosos el día. Esta preocupación no provocada a su vez puede causar síntomas físicos como dolores de estómago o dolores de cabeza.

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La preocupación es un excelente sistema de alarma que nos rescata de la amenaza, pero una gran cantidad de ella nos puede llevar al peligro. Entonces, ¿cuándo preocuparse por los niños, la escuela, el matrimonio, el yo, el futuro, o incluso preocuparse por pasar el día, se vuelven patológicos? La respuesta más breve es: cuando causa deficiencias significativas en áreas importantes de nuestras vidas, como el trabajo, la escuela y las relaciones.

Las personas ansiosas difieren significativamente de las no ansiosas en la forma en que evalúan los eventos futuros. Los siguientes son algunos de los errores de cálculo más comunes de la mente ansiosa:

• Sobreestiman la probabilidad de eventos futuros negativos.
• Subestiman cuánto poder tienen sobre las situaciones negativas cambiantes.
• Planean demasiado para acomodar todos los posibles escenarios futuros.
• No logran bajar el pesimismo después del éxito (falla de recalibración del error de predicción).
• Tienen un sistema atencional hipercentrado.
• Están ciegos a las opciones de seguridad disponibles.

Cuando tenemos dudas sobre un evento futuro específico (específicamente los negativos) oscilamos entre estrategias de planificación eficientes y efectivas. Por lo tanto, podríamos decirnos a nosotros mismos: “No quiero perder gran parte del momento presente preparándome para un evento incierto, así que haré una planificación mínima”. Sin embargo, esto es eficiente en los pocos casos en que el evento negativo se materializa , estaríamos inadecuadamente preparados. Por otro lado, podemos permitir que esta preocupación futura consuma nuestro momento presente, y nos aseguramos de estar bien preparados para este evento negativo “potencial” incierto y todas sus posibles iteraciones. Esta es una estrategia preparatoria efectiva (pero no eficiente), porque es muy probable que el evento negativo no tenga lugar. Las personas con trastornos de ansiedad clínica son más propensas a ser demasiado conservadoras. Hacen dos cosas: sobreestiman la probabilidad de futuros eventos negativos y se involucran en estrategias elaboradas pero no eficientes. Trabajo cerebral laborioso extremadamente fatigante.

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Para agregar a esto, las personas que sufren de ansiedad tienen un bajo sentido de controlabilidad. Por lo tanto, no confían en su capacidad para enfrentar los peligros de futuros eventos negativos, en caso de que sucedan. Las personas sin ansiedad pueden sentir un bajo control sobre el resultado de un evento futuro, pero son mejores jueces de la certeza de un evento. Por lo tanto, una persona con ansiedad trabaja laboriosa y difusamente para abordar un evento “¿y si …?” A un alto costo psicológico y a expensas del momento presente.

El cerebro hace esto increíble todo el tiempo: predice un resultado futuro de un evento, luego, si no sucede, reajusta sus predicciones actuales sobre el futuro. Entonces, una persona anticipa que olvidarán su discurso, pero en realidad terminan recordándolo. En eventos similares en el futuro, el cerebro dice “la última vez que lo hice bien, probablemente esta vez también irá bien”, y este proceso es clave para aumentar la confianza en uno mismo. Existen redes cerebrales y químicos cerebrales específicos involucrados en el reajuste constante de nuestro “error de predicción”. Este sistema se rompe en personas que sufren de ansiedad. Entonces, a pesar de que el evento va mejor de lo que esperaba la persona ansiosa, no reajustaron sus expectativas para futuros eventos similares.

Otro sistema que se rompe en las personas ansiosas es el sistema atencional del cerebro. Su sistema atencional está hiper enfocado en la amenaza y los resultados negativos. Son hipervigilantes, siempre atentos a cosas amenazantes. El número de cosas que pueden ser interpretadas como negativas por personas no ansiosas es significativamente menor que una persona ansiosa. Entonces, una persona ansiosa podría interpretar los eventos / comentarios más neutrales como negativos. Si una palabra tiene múltiples significados, es probable que elijan el significado más negativo.

Estos continuos y elaborados cálculos en curso en el cerebro ansioso provocan un estado de hipervigilancia. Además, estas laboriosas transacciones mentales son muy agotadoras. Las personas ansiosas generalmente pasan en o antes de las 6 p.m.

¿Qué hay de encontrar opciones de seguridad o rescate una vez que el evento negativo realmente sucede? Las personas no ansiosas pueden pescar en lugares seguros o encontrar personas de apoyo. Las personas ansiosas no se dan cuenta de las opciones de seguridad cercanas. Hay dos razones por las que las personas ansiosas no alcanzan las opciones de seguridad: están paralizadas por el miedo e hipercentradas en el evento negativo para notar cualquier otro detalle, como ayuda cercana.

Estos errores de cálculo causan un enorme dolor psicológico, especialmente si se combina con tipos de personalidad de riesgo (por ejemplo, personalidad altamente sensible). Por lo tanto, muchas personas afectadas buscan formas patológicas para adormecer o terminar este dolor. La ansiedad es un trastorno abrumador intenso, pero es tratable. Según NIMH, ¡solo el 43,2% busca tratamiento para GAD! El miedo excesivo puede paralizar a una persona y estancar su crecimiento. Recupere el poder del momento presente y obtenga tratamiento para su ansiedad hoy.