Depresión en todo el mundo

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Existen importantes variaciones geográficas en la prevalencia de la depresión, que pueden explicarse en gran parte por factores socioculturales más que biológicos.

En las sociedades tradicionales, es más probable que la angustia emocional se interprete como un indicador de la necesidad de abordar problemas importantes de la vida y no como un trastorno mental que requiere tratamiento profesional. Muchas comunidades lingüísticas, por ejemplo, en India, Corea y Nigeria, ni siquiera tienen una palabra para "depresión", y muchas personas de las sociedades tradicionales con lo que se puede interpretar como depresión en cambio se presentan con quejas físicas como fatiga, dolor de cabeza, o dolor en el pecho Las mujeres de Punjabi que han emigrado recientemente al Reino Unido y dado a luz encuentran desconcertante que un visitante de la salud se acerque a comprobar su estado de ánimo: nunca se le pasó por la mente que dar a luz podría ser cualquier cosa menos un evento feliz.

Al estar mucho más expuestos al concepto de depresión, es mucho más probable que las personas de las sociedades modernas como el Reino Unido y los Estados Unidos interpreten su angustia en términos de depresión y busquen un diagnóstico de la enfermedad. Al mismo tiempo, los grupos con intereses creados promueven activamente la noción de la felicidad sacarina como un estado predeterminado natural y la angustia humana como un trastorno mental.

En el Reino Unido y los EE. UU., La incidencia de la depresión a lo largo de la vida (la probabilidad de que una persona desarrolle depresión en el transcurso de su vida) se cotiza alrededor del 15% y la prevalencia puntual (la posibilidad de que una persona sufra de depresión en este momento) alrededor del 5 por ciento, pero, como se discutió en mi artículo anterior, estas cifras pueden variar considerablemente dependiendo de dónde decidamos trazar la línea entre "enfermedad" y "normalidad".

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En su libro, Depresión en Japón , el antropólogo Junko Kitanaka informa que, hasta hace relativamente poco, la depresión ( utsubyō ) había permanecido en gran parte desconocida para los japoneses. Entre 1999 y 2008, el diagnóstico de depresión se duplicó con creces a medida que los psiquiatras y las compañías farmacéuticas instaron a las personas a reinterpretar su angustia en términos de la enfermedad. La depresión, dice Kitanaka, es ahora una de las razones más frecuentemente citadas para tomar licencia por enfermedad, y ha sido "transformada de una enfermedad rara a una de las enfermedades más comentadas en la historia reciente de Japón".

Otra razón para las variaciones geográficas importantes en la prevalencia de la depresión puede radicar en la naturaleza de las sociedades modernas, que se han vuelto cada vez más individualistas y se han divorciado de los valores tradicionales. Para muchas personas que viven en nuestra sociedad, la vida puede parecer sofocante y distante, solitaria incluso y especialmente entre las multitudes, y no solo absurda sino absurda. Al codificar su angustia en términos de un trastorno mental, nuestra sociedad puede estar sutilmente implicando que el problema no radica en sí mismo sino en ellos como individuos frágiles y fracasados.

Por supuesto, muchas personas prefieren comprar en esta explicación reductiva que confrontar su angustia existencial. Pero pensar en su infelicidad en términos de una enfermedad o desequilibrio químico puede evitar que las personas reconozcan los importantes problemas de la vida que están en la raíz de su angustia, y así evitar que crezcan, y de la curación.

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Neel Burton es autor de Growing from Depression, Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions , y otros libros.

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