Dos batidos de la cola de un perro

Imágenes fijas de películas tocadas a perros

Los perros son extraordinariamente sensibles al lenguaje corporal humano: superan a todas las demás especies, incluidos los chimpancés, en la decodificación de nuestros gestos. Durante mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que esta capacidad evolucionó a partir de la experiencia que los lobos, sus antepasados, poseen evidentemente para "leer" el lenguaje corporal de otros lobos. Ahora, un estudio reportado por Siniscalchi y sus colegas en el último número de Current Biology confirma que los perros domésticos realmente tienen una comprensión profunda, no solo de nuestros gestos, sino también de otros perros. Cuando a 43 perros les mostraron películas de un perro cuya cola se movía hacia la izquierda, su frecuencia cardíaca aumentaba y su comportamiento indicaba que se sentían ansiosos. Por el contrario, cuando se muestran películas en las que la cola del perro se movía hacia la derecha, se relajaban.

El estudio es intrigante, sin embargo, ya que no revela precisamente qué, si acaso, los perros intentan señalar cuando mueven sus colas hacia la izquierda o hacia la derecha. En un estudio anterior, el mismo equipo había descubierto que la visión de un perro agresivo ("dominante") desencadenaba movimientos izquierdos (controlados por el hemisferio derecho del cerebro, el lado que se piensa que procesa información emocional, especialmente miedo y ansiedad). . La participación del hemisferio derecho del perro en el procesamiento de estímulos amenazantes fue confirmada recientemente por un equipo de investigación de la Universidad de Lincoln, quien descubrió que los perros vuelven la cabeza hacia la izquierda (lo que implica control del hemisferio derecho) cuando observan una imagen de un perro agresivo ( y a la derecha cuando mira una imagen de un perro feliz).

Sin embargo, en el nuevo estudio, cuando los perros vieron las izquierdas, se estresaron: esto no parece ser consistente con la idea de que la mendicidad es una admisión de debilidad o sumisión. De hecho, en una investigación realizada en la Universidad de Victoria en Canadá, era más probable que los perros se acercaran a un perro robot realista cuando su "cola" se movía hacia la izquierda en lugar de hacia la derecha, en lugar de volverse ansiosos; el estudio de Siniscalchi predecía lo contrario.

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Perro robot con una cola meneando

Las inconsistencias entre estos estudios pueden deberse al hecho de que algunos han presentado películas a perros, algunos han usado fotografías fijas y otros un perro real. No podemos estar completamente seguros de cómo los perros están interpretando las películas que se les reprodujeron en el último estudio; solo podemos decir que están reaccionando a ellos. Lógicamente, deberían usar el comportamiento del otro perro como base para decidir si acercarse o retirarse. Por lo tanto (de acuerdo con el documento anterior del equipo italiano), un perro de la izquierda debe estar señalando "Te tengo miedo", pero el perro que mira la película está reaccionando como si estuviera pensando "¡Te tengo miedo!".

Esa incoherencia sugiere que los perros pueden no percibir a un perro en una película como un socio potencial para la interacción, pero si no, ¿entonces qué? Casi con certeza no es su reflejo en un espejo, que parece tener poco significado para los perros. Otra posibilidad remota es el contagio emocional, como si los perros que observaron el movimiento de la izquierda interpretaran que no se debió a su propia presencia, sino a la conducta de un tercer perro amenazante que no podían ver.

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Quizás la diferencia entre un perro real y una película en 2-D es mucho mayor para los perros que para nosotros. Eso podría explicar por qué el estudio realizado con el perro robot produce un resultado un poco más lógico: los perros se acercan a un robot de la izquierda porque ven que está señalizando que se siente tímido.

En la actualidad, parece que una laguna importante en los estudios es que no sabemos qué tipo de perro haría que otro perro se mueva hacia la derecha: a partir de sus datos publicados, el equipo italiano solo ha provocado un movimiento de derecha por exposición a personas.

Si bien existe una evidencia considerable de muchos mamíferos diferentes de que los dos lados del cerebro se usan para diferentes propósitos, aún se debe analizar gran parte de los detalles, y los perros no son una excepción. Sin embargo, dada la facilidad con que se puede registrar su comportamiento, probablemente no pase mucho tiempo antes de que comprendamos más acerca de por qué sus colas a veces van en una dirección, a veces en la otra.